Но в этот вторник у Кри едва нашлась минутка, чтобы перевести дух. Возможно, то был новый поворот в бизнесе или просто суета перед праздниками, однако девушка не жаловалась.
Когда у нее образовался перерыв между двумя дневными посетителями, она выскочила из салона за кофе и на улице натолкнулась на Тори.
— Как поживаешь? — спросила Кри. — Я слышала, ты работаешь в фирме Хислипов.
— Никогда не буду заниматься офисной работой! Это так скучно.
Стопроцентная уверенность — и это всего лишь после дня работы? Кри усмехнулась.
— Ты на сегодня закончила?
— Ага. Я как раз шла за кока-колой.
— Думаю, ты сможешь купить мне кофе? — Кри выудила мелочь из кармана. — Я очень занята и изнемогаю от жажды.
Тори вернулась, поставила стакан на конторку и осталась в салоне.
— Ничего, если ты побудешь здесь? — спросила Кри десять минут спустя.
— Не расстроится ли папа? — Тори улыбнулась. — Думаю, что нет. Вряд ли ему понравится, если я буду слоняться по улицам. Я могу чем-нибудь помочь?
— Можешь подмести пол, но, наверное, орудовать щеткой еще скучнее, чем подшивать бумаги, — заметила Кри.
— Вы шутите. Подшивать бумаги в сотню раз скучнее.
— Ты не скажешь этого после того, как подметешь пол сотню раз. — Кри рассмеялась.
— Можно?
Энтузиазм в голосе девочки сломал сопротивление Кри. В лучшем случае ребенку надоест монотонная работа, и она уйдет, в худшем — придет ее отец и отчитает Кри. Снова. Странно, но при этой мысли тело охватила дрожь, более похожая на предвкушение, чем на страх.
— Без оплаты, — предупредила Кри, стараясь забыть об отце Тори. Главное, ребенок счастлив: держит щетку и улыбается во весь рот. — Хотя за работу я моту подстричь и покрасить тебя. Помнишь, о чем я говорила у бассейна? Правда, сейчас у меня много клиентов, но я всегда к твоим услугам.
Большую часть своей первой рабочей недели Себ потратил на разъезды по Пленти в поисках лучшего профессионала на должность управляющего делами Хислипов. Когда кандидат остался только один — Мактаггарт, менеджер из конкурирующей фирмы в соседнем городке, — он решил устроить на него охоту. Однако субботняя поездка также не увенчалась успехом.
По дороге домой настроение Себа не улучшилось. В голове почему-то возникали странные воспоминания. Например, ползание на животе или поднятие футболки, чтобы продемонстрировать отсутствие татуировки. А что говорить о том, как в погоне за кошкой Кри упала к его ногам, а ее лицо оказалось в нескольких дюймах от его ширинки.
Прошла неделя, а у него от воспоминаний горело все тело. Выезжая на главную улицу Пленти, Себ укоризненно покачал головой. Он нашел ее кошку, а как быть с огнем, который разожгла Кри? Чуть теплившиеся искры готовы превратиться в пламя в самый неподходящий момент?
Себ не раз играл с огнем и знал, как яростно тот разгорается и быстро умирает, а последствия остаются на всю жизнь.
Медленно двигаясь по улице, он увидел одно из этих последствий — о котором, кстати, никогда не сожалел, — выскакивающее из парикмахерской. Себ напрягся. Он запретил Тори спускаться вниз, беспокоить Кри и экспериментировать со своими волосами.
Сейчас Тори смеялась восторженно и беззаботно, как тогда у бассейна. Девочка обернулась, крича что-то через плечо. Себ проследил за взглядом дочери и увидел на пороге салона Кри. Несмотря на всю свою самодисциплину, он почувствовал, как екнуло в груди сердце, но женщина быстро исчезла за дверью, так и не заметив его.
Себ опять перевел взгляд на дочь и увидел, как с ее лица исчезает улыбка. Еще бы, она же увидела его, своего отца. Девочка изменилась в лице, и это больно задело его. Тори медленно плелась к машине. Неужели в погоне за контролем и дисциплиной он забыл, что такое веселье?
— Ты рано вернулся, — осторожно, словно защищаясь, сказала она.
Себ решил сменить свой вечно назидательный тон.
— К несчастью. Надеюсь, твой день прошел лучше, чем мой.
Тень улыбки промелькнула на лице девочки, и она виновато оглянулась.
— Я немного помогла Кри. Они сегодня очень заняты, сверхурочная работа. Не то чтобы я…
— Хорошо, хорошо, — прервал он дочь.
— Тебе действительно нравится, что я…
— Нравится? Нет, но если тебя это развлекает…
— Вот и Кри так сказала!
Смешинки танцевали в ее глазах, и Себ вдруг обнаружил, что улыбается в ответ и желает от всего сердца продлить это счастливое мгновение, когда от облика дочери веет сердечностью и откровенностью.
— Как насчет поездки в Клифтон? Если отправимся прямо сейчас, то успеем в магазины, а позже заедем в кино.
— Я собиралась купить всем напитки. — Тори переступила с ноги на ногу и отвела глаза в сторону. — А еще обещала помочь убрать…
С каких это пор уборка лучше прогулки по магазинам?
— Если уборка такая веселая вещь, — сухо заметил он, — возможно, мне тоже стоит помочь.
— О нет, папа, пожалуйста, не надо! — Тори действительно ужаснулась, пока до нее не дошел истинный смысл слов. — Ты шутишь, да?
— Возможно.
Тори рассмеялась и округлила глаза. Она еще раз переступила с ноги на ногу и нерешительно сказала:
— Но если ты хочешь поехать в Клифтон, мы можем это сделать. Только мне придется пойти предупредить Кри.
