Семь атаманов и один судья - [33]

— Вот что, Земфира, — проговорил судья, уже перестав улыбаться. — Мне надо поговорить с ребятами. Собери-ка их завтра так часам к восьми, ладно?

Кто сказал, что Синяк плачет?

Как только Азамат узнал, что Седой напрашивается в вожатые, даже не стал разговоры разговаривать, только махнул рукой.

— Ни за что! Почему же?

— Как не понимаешь, он же засудил моего Самата!

— Я же ему обещала, что соберу ребят. Тебе же ничего не стоит прийти. Будешь сидеть и молчать. Если не понравится, как он будет говорить, поднимешься и уйдешь.

Мальчишка заупрямился.

— Я не желаю с ним встречаться. Я лучше к братану схожу, еще ни разу его не навещал…

Азамат во всю прыть пустился домой. Перескакивая через три ступеньки, он ворвался в дом.

— Бабуся, дорогая, милая, родная, — проговорил он, влетая на кухню, — испеки, пожалуйста, завтра семь беляшей.

— Зачем тебе ровно семь?

— Я решил навестить Самата, а к нему без семи штук лучше не являться. Его не так-то легко чем-нибудь насытить.

— Ты забыл себя и меня, — упрекнула бабушка.

— Пусть будет двадцать одна штука, — великодушно решил Азамат.

…Это говорить только легко — испеки беляши. Пока месили тесто да готовили мясо, прошло немало времени. Азамат изо всех сил старался помогать бабушке, но главным образом — советами.

Между тем ребята то и дело появлялись во дворе. Они, будто сговорившись, расспрашивали, сколько беляшей испекут. Как только выясняли, что запланирована двадцать одна штука, так мигом исчезали.

Давненько Азамат не едал таких вкусных беляшей. С непривычки, наверное, справился только с пятью, больше не лезло, поэтому два оставил про запас, на ужин.

Бабушка не только приготовила узелок с передачей, но и подробнейшим образом проинструктировала, как вести себя во время свидания, и что сказать Самату, и на что обратить внимание.

— Раньше вечера меня не жди! — проговорил Азамат, выходя на крыльцо.

На улице ждал его приятный сюрприз. Взглянув на друзей, он неуверенно спросил:

— Вы чего тут? Без меня куда-нибудь собрались, что ли?

— Почему же без тебя? — засмеялась Земфира. — Разве мы чужие для Самата и Синяка?

«А как же Седой?» — хотел спросить Азамат, но промолчал.

Мальчишки закивали головами: дескать, так! Истинно, мол!

Колония для несовершеннолетних занимала здание бывшего монастыря за городом. От Последней улицы до нее не более семи километров. А может, и семи не будет. Никто не мерил. Тем, кого туда везли, дорога казалась долгой, а обратно — короткой.

Сперва ребята двинулись пешком вдоль берега. Дорога над рекой неровная, каменистая, но другой, более короткой, нет. Когда миновали большой ажурный мост, перекинутый через Белую, ребятам пришлось сделать большой крюк — не попрешь же прямо через пристань!

Желая сократить путь, мальчишки двинулись не по улице, по которой обычно ходят люди и снуют машины, а направились напрямик, в сторону крутых известковых гор, где только козы пасутся.

Карабкались осторожно, цепляясь за выступы и страхуя друг друга. Лишь тогда, когда одолели последнюю крутизну, Борис-Кипарис, взглянув в бездну, оставшуюся позади, сказал:

— Я где-то читал: не каждая самая короткая дорога есть самый близкий путь.

Азамат подумал: «Тот человек, которому в голову пришла подобная мысль, наверное, тоже не любил карабкаться на крутые склоны».

Перед глазами ребят неожиданно возникли каменные громады, глубоко запрятанные за деревянным забором. Мальчишки невольно сбавили шаг и прислушались: но там, за забором, не было слышно ни одного голоса. В колонии жила одна тишина.

Карнач, фигура которого нежданно-негаданно выросла перед ребятами, не отличался особой вежливостью. Держался как заведенный. На все просьбы мальчишек и девчонок отвечал односложно, будто изрыгал из себя заранее заученные фразы:

— Не положено! Не можем. Не предусмотрено.

Азамат, убедившись в бесплодности своих усилий, вздохнул: «Такой дядя никого не пропустит и тем более никого не выпустит».

Когда мальчишки уже потеряли всякую надежду на свидание, к воротам колонии подкатила черная «Волга».

— По какому такому поводу демонстрация? — набросился майор на карнача. — Почему допустили?

Карнач повторил свои заученные фразы:

— Я им пояснил, что не положено и не можем допустить.

— Да, колония есть колония, и у нее не только железные ворота, но и железные правила внутреннего распорядка, — подтвердил майор, желая на своей машине проскользнуть в открывшиеся ворота. — Вертайтесь домой, мальчишки.

— Мы не просто мальчишки, — вдруг громко заявила Земфира. — Мы их друзья и за них в ответе.

— Друзья? Да еще в ответе? — с любопытством переспросил майор, задержав разбежавшуюся машину. Он на этот раз более внимательно взглянул на ребят.

Земфире ничего не стоило рассказать про Последнюю улицу, и про то, что и у Самата и у Синяка нет отцов, она тоже сказала. Как только майор смекнул, какую оплошность он сперва допустил, так сразу, без всяких лишних слов, приказал карначу вывести на свидание двух мальчишек с Последней улицы. Наверное, он очень уж уважал людей, пытающихся совершить доброе дело.

Но все же прошла целая вечность, пока снова распахнулась дверь проходной. После долгого ожидания, встретившись с глазу на глаз с Саматом и Синяком, все ребята вдруг растерялись. Целую минуту никто ничего не мог сказать. Смотрели друг на друга, словно незнакомые.