Мужчина лежал лицом вниз. Осколки черепа разлетелись вокруг, асфальт потемнел от крови.
Господи, нет! Ведь это не Джим, это не может быть Джим!
Конечно, то был совершенно посторонний мужчина. Лангелан поднялся в "Шелтон", узнал номера Энни и Джима и встретил их — целых и невредимых.
Но все это произошло только в его мыслях. В действительности на асфальте лежал именно Джим и распахнутое окно на одиннадцатом этаже ясно показывало, откуда он сделал последний шаг.
Появившийся полицейский приподнял труп, и Лангелан увидел обезображенное, но все же узнаваемое лицо.
Толпа шумела, две женщины плакали — но он ничего не слышал. Он выбрался и вошел в просторный вестибюль "Шелтона". Портье за стойкой напоминал суслика, лишившегося привычной норы. Он не сразу обратил внимание на подошедшего Лангелана, вертя головой по сторонам.
— У вас позавчера остановилась мисс Энни Грин. Я бы хотел знать, в каком номере она проживает. Должен предупредить, что я плохо слышу. Надеюсь, вас не затруднит написать на бумаге номер.
Портье секунду недоумевающе глядел на него.
"Вот идиот!"
Затем защелкал клавишами компьютера. Нахмурился, придвинул к себе листок и начал быстро писать.
Потом осторожно подтолкнул его Лангелану.
"Мисс Грин уехала из отеля вчера в 23.30".
Стивен скомкал листок и повернулся к выходу. Портье тронул его за рукав. Он быстро написал на новом листке: "Простите, мистер, как ваше имя?" — Стив Лангелан.
Новая записка: "Тот человек, что погиб сегодня, оставил для вас конверт".
Портье нагнулся и вытащил стандартный конверт без марки. Лангелан взял его, поблагодарил кивком и вышел на улицу.
Он рискнул распечатать конверт, только пройдя три квартала и убедившись, что никто не последовал за ним.
Зайдя в маленький неприметный бар, он опустился за столик и, заказав пива, стал читать.
"Стив! Я беспокоюсь, что не смогу выполнить обещание. Твоя знакомая, едва мы поселились, купила кассетный магнитофон и часами слушает одну и ту же пленку. Мой номер — соседний, и через стенку я не слышу слов. Это похоже на какую-то лекцию. Твоя знакомая почти не общается, и у меня предчувствие, что она собирается сбежать без моей помощи. Надеюсь все же, ты успеешь в назначенный срок".
Подписи не было. Лангелан порвал записку и сжег клочки в пепельнице.
"Копия, вот в чем дело. У нее имелась копия той диктофонной записи. Поэтому Армистед был так упорен в своих поисках. Копия… это же так просто! Она попыталась прослушать запись еще там, в пансионе Йельсен. Это едва не стоило ей жизни. И вот теперь она повторила попытку. Чему она научилась? Психическое каратэ? Или она тоже стала адептом? Теперь не имеет значения. Важно, что ей понравилось. И Джим стал первым оселком, на котором она попробовала свое оружие. Несколько слов, и он открывает окно, в полной уверенности, что поступает абсолютно правильно".
Денег, чтобы расплатиться, едва хватило. Официантка неприязненно взглянула на человека в мятой одежде, но ничего не. сказала. Искоса посмотрела на пятно ожога и отошла от столика. Лангелан вышел на улицу.
Он не торопился. Ему потребуются средства — они есть, отложенные для непредвиденной ситуации. Сейчас они пригодятся. Потом он раздобудет еще.
Деньги — лишь средство. У него есть цель — вот что главное. Можно сказать, что он заключил собственный контракт — с самим собой.
Энни Грин.
Он будет искать ее. И он обязательно ее найдет — даже если на это потребуется целая жизнь.
