— Этого ты сделать не можешь, помни, — жестко сказала она.
Бен поостыл.
— Ты права, конечно. Я слишком многим обязан Джорджу Бомону. Его фирма была моим спонсором в колледже.
— Что же толкнуло Дэна на такую злобную выходку?
— Ревность. Ты — его каприз. Он избалован, привык получать все, что хочет. Когда он увидел, что ты предпочла меня, то пошел на ложь.
— Я действительно предпочла тебя, — жалобно сказала она. — Я старалась, но ничего не могла с собой поделать.
Бен смягчился, снова сел, взял ее руку в свои.
— Даже после дэновской лжи?
— Не скажу, чтобы я очень обрадовалась, когда услыхала. Но все было уже неважно после того, как я узнала, что ты не муж Касси.
— Ах да. Сначала были еще эти скачки с препятствиями. — Он придвинулся поближе. — Значит, я тебе понравился?
— Да. Так сильно, что я почти уверила себя, что могу довольствоваться дружбой, — честно призналась Кейт. — Но временами это угнетало меня, особенно с Касси и ее крошкой, не говоря уж об Ангусе.
— Почему так?
Кейт помедлила, потом взглянула ему прямо в глаза.
— Для меня перестали существовать другие мужчины. Что, в общем-то, делало проблематичным рождение собственного ребенка.
Бен так долго молчал, что она забеспокоилась.
— Теперь многое стало понятно, — задумчиво сказал он. — В частности, твоя реакция на имя Сэм. Которая на самом-то деле — блондинка, начинающий адвокат, замужем за своим бывшим учителем.
Кейт усмехнулась.
— Я рада. Но больше не надо имен, пожалуйста, список окажется в метр длиной, хотя бы только из-за твоего лица.
Он улыбнулся.
— Насчет лица — это интересно. Ты намекаешь, что некоторые женщины могли заметить и голову?
— Мне нет дела до других женщин.
— Мне тоже, — твердо сказал он, затащил ее себе на колени и посмотрел прямо в глаза. — Видишь, Кейт Харкер? Что ты видишь в моих глазах?
— Себя, — медленно сказала она и слегка покраснела.
Бен кивнул, не отрывая глаз.
— Разве тебе это ни о чем не говорит?
Кейт невольно закрыла глаза, но и сквозь сомкнутые веки видела красивое лицо, словно выгравированное в ее памяти. Потом его рот встретился с ее, властный, горячий, и она растворилась, ее руки и губы были так же нетерпеливы, как его. К ее жестокому разочарованию, через некоторое время Бен поднял голову, прислонил Кейт к своему плечу, не делая попытки перенести ее на кровать.
— Хотел бы я сказать, что ты понравилась мне с первого взгляда, — задумчиво сказал Бен, откинув волосы. — Но это не так. В общем-то, ты задела меня за живое: в этих своих знаменитых очках ты излучала леденящее душу осуждение.
Кейт хмыкнула и убрала с лица упавшую прядь.
— Касси намекала, что мне на работе следует больше быть собой.
— Не надо! — отозвался Бен. — Пожалуйста, оставь пучок и очки. — Он медленно целовал ее рот. — На ниспадающих волосах и распутном взгляде я намерен поставить значок «копирайт». Это мое.
Она мечтательно улыбнулась.
— Вчера я была такая несчастная, когда ты вихрем вылетел отсюда.
— Да. Это был удар под ложечку. — Бен потерся щекой о ее волосы.
— Твоему самолюбию?
— Нет, моим чувствам. Мы пока еще не обсуждали чувства, твои и мои.
— Я сказала, что ты мне нравишься, — указала она.
— Да, — с улыбкой согласился Бен, — но Гриф тебе тоже нравится.
— Ошибочка! Грифа я обожаю! — У Кейт в глазах прыгали чертики, но Бен вдруг стал серьезным.
— Как я уже говорил тебе, Кейт, ты не похожа ни на одну из женщин, с которыми мне приходилось встречаться, — слава Богу, не в том смысле, что говорил Дэн. — Улыбка вернулась к нему. — То, что произошло между нами после маскарада, было почти невероятно.
— Для меня тоже, — с жаром сказала она, — я и подумать не могла, что так бывает.
Он засмеялся.
— Но значит, мы оба считали, что совершили чудо!
— Да, — нежно сказала Кейт, дотянулась до его щеки и поцеловала. — Для меня это было чудом.
— Еще одна причина, чтобы перебраться ко мне, — настойчиво сказал он. — Моя квартира достаточно велика.
Кейт некоторое время боролась с искушением, но наконец покачала головой.
— Бен, только не выходи из себя, — взмолилась она. — Не мог бы ты дать мне время, чтобы сначала свыкнуться с этой мыслью, а потом уже сжигать мосты, сказав «да»?
Выражение его глаз невозможно было понять.
— Если ты так хочешь, Кейт, то да, я подожду. Но не слишком долго.
— Что это значит? — рассердилась она. — Что, если я буду слишком долго собираться, ты можешь не повторить предложение?
— Нет, черт возьми. Просто я стану преследовать тебя, пока ты не решишься. Мои методы убеждения могут быть довольно устрашающими, когда я чего-то хочу.
Чего же ты хочешь? — с беспокойством думала Кейт. Когда она смотрела в лицо Бена, полное мужественной красоты, ей было трудно отказать ему. Но события развивались так стремительно, что ей нужно было время, чтобы привыкнуть к новому положению вещей, к мысли жить с Беном. Она этого хотела. О, как она этого хотела! Но не сейчас.
