Секретное досье на любимого - [35]

– Чай отлично подойдет.

Даллас нашел стаканы и наполнил их льдом из морозильника.

– Лимон?

– Вот, пожалуйста. – Ники указала на половинку лимона, лежащую на разделочной доске возле плиты.

Даллас нарезал лимон дольками и добавил по одной в каждый напиток. К тому моменту, когда он нашел ящик со столовыми приборами, Ники разложила филе форели и зеленый салат на тарелки, затем поставила их на стол.

Несколько минут Даллас и Ники ели в уютной тишине. Форель была приготовлена так восхитительно, что с ней не могло сравниться ни одно блюдо, которое Даллас когда-либо ел в самых дорогих ресторанах Вашингтона.

– Сколько ты уже готовишь? – спросил он через несколько минут.

– С детства. – На ее губах заиграла улыбка. – Когда я была моложе, моя жизнь представляла собой настоящий хаос. Я должна была сама заботиться о себе, приготовление пищи было единственным, что я могла контролировать. Если у нас дома были продукты, я готовила себе еду и находила утешение в том, что могу сама накормить себя. Так я чувствовала себя менее беспомощной, не зависящей от того, поставит мать еду на стол или нет. Потому что, когда она была пьяна или под наркотиками, забывала есть по нескольку дней и, конечно, не думала обо мне.

– Мне очень жаль.

– Не очень хорошая жизнь для ребенка, но это меня закалило. Не жалею об этих жизненных уроках. Я выжила благодаря им.

Даллас потянулся через стол.

– Выживания недостаточно.

– Иногда так бывает.

– Я хочу большего для тебя.

Ники посмотрела на него снизу вверх – ее глаза увлажнились.

– Спасибо.

– Ники, я знаю, ты упорно трудилась, чтобы внедриться в Горную Пехоту. Но то, что ты собираешься сделать, может тебя убить.

Она уронила вилку и накрыла его руку своей ладонью.

– Можно погибнуть, просто выйдя на улицу. Или выехав на машине на дорогу.

– Не будь легкомысленной.

– Я просто реалистка. Жизнь – это риск. Я могу погибнуть в любой день в какой-нибудь глупой аварии. Тогда какая польза от моей жизни?

Даллас хотел возразить, но он понимал ее чувства. Одной из причин, почему он решил обучаться для работы в отделе кибербезопасности ФБР, было желание делать что-то более существенное в жизни, чем просто составлять брошюры для вербовки на военную службу.

– Я иду на это с широко открытыми глазами, – сказала Ники. – И осознаю опасность, которая меня ждет. Но я подходящий человек для этой работы. Ты сам знаешь.

Как бы Далласу ни хотелось возразить, она была права. Ники смогла приблизиться к верхушке Горной Пехоты, чего другим еще не удавалось.

– Как тебе это удалось? Почему Куинн решил, что ты правильный человек?

– Не знаю, – призналась она. – Думаю, дело в том, что я тоже родом из горного района, как и они. Я знаю эту жизнь, понимаю трудности и разочарования, которые заставляют этих людей вступать в вооруженные формирования. – Ее голос понизился почти до скрипучего шепота. – Я была одной из них, в самых разных проявлениях на протяжении многих лет.

Даллас выбрался из Харлан-Каунти молодым и избежал худшего благодаря своему школьному учителю. Даллас знал, что ему очень повезло, и с болью думал о Ники, которой в одиночку пришлось бороться с бедностью и отчаянием, что свидетельствовало о ее внутренней порядочности, благодаря которой Ники смогла найти цель в жизни.

– Ты оставила сообщение для Куинна о твоем успехе? – Даллас ковырял вилкой в оставшемся куске форели, аппетит давно прошел.

– Да. Надеюсь, он успеет прислать ответ до завтрашней встречи. – Ники кивнула на еду: – Тебе не нравится?

– Рыба очень вкусная. Просто я не так голоден, как мне казалось.

Ники сочувственно улыбнулась:

– Переживаешь из-за меня?

– Да. Это разрешено?

– И очень ценится. – Она потянулась через стол и провела пальцами по его руке. – Хочешь прогуляться сегодня вечером?

– В лесу?

– Можно подняться наверх. – Она кивнула в сторону горы, возвышающейся за домиком. – Я хочу проверить тайник перед сном. Знаю, может быть, еще слишком рано, но небольшая физическая нагрузка мне не повредит. Что скажешь?

Даллас оценил уровень доверия, который означало такое предложение.

– Ты собираешься показать мне тайник?

– Сейчас речь идет о твоей жизни, как и о моей. – Ники отдернула руку и встала, взяв свою тарелку со стола.

Даллас последовал за ней со своей тарелкой.

– Ты думаешь, они захотят, чтобы ты сразу же переехала?

– Мне все равно нужно будет вернуться и упаковать вещи.

Он почувствовал облегчение. Тогда у него появится еще один шанс отговорить ее.

– Как продвигаются дела с компьютером? – спросила она, раскладывая оставшуюся еду в контейнеры, чтобы поставить в холодильник.

– Медленно, – признался он. – Я стараюсь не оставлять никаких следов.

– Получается?

– Не знаю. В общем и целом, думаю, да. В принципе, невозможно подключиться к защищенной сети, не оставляя следов.

Он не сказал ей, где искал подсказки. Вторгаться в сеть ФБР было чертовски опасно, и Ники, вероятно, так же волнуется из-за риска, который Даллас берет на себя, как он из-за ее завтрашней встречи с Делом Макклинтоком и его боссом.

Но Далласу нужно выяснить тайные связи Крэндалла. Необходимо доказать, что ассистент директора ведет незаконную игру, – только так Далласу удастся оправдать свое доброе имя. И если это означает большие риски – что ж, Ники не единственная, кто готов рискнуть головой ради смысла жизни.