Секретное досье на любимого - [12]

– Привет, Дел. – Ники натянула дружескую улыбку. – Все никак не наешься моей стряпни?

– Никак. – Дел улыбнулся ей, сверкнув своими ровными белыми зубами. Он был привлекательный мужчина, высокий и мускулистый, чего Ники не могла сказать обо всех членах Горной Пехоты, с которыми познакомилась за последние пару месяцев. Он также был образован лучше других, и Ники удивлялась, зачем он вообще связался с такой бандой, как Горная Пехота.

Дел служил в армии, по крайней мере, так он утверждал. У Ники не было причин сомневаться в его словах. Но оставил службу, как только смог, и вернулся домой, чтобы вместе с отцом работать на лесопилке «Кортленд пиломатериалы» в городке в нескольких милях к востоку от Риверс-Энд.

Бизнес принадлежал Уэйну Кортленду, одному из самых безжалостных – и успешных – мафиози, орудующих в Южной Вирджинии до самой своей смерти почти три года назад.

Судя по документам, которые Александр Куинн давал изучать Ники, Уэйн Кортленд объединил разрозненные группы черных хакеров, наркодилеров и членов Горной Пехоты, чтобы создать свою банду. Хакеры были мозгами, Горная Пехота мышцами, а наркодилеры – источником денег.

Но с тех пор, как Кортленд погиб от рук собственного сына, три эти группы боролись друг с другом, чтобы подчинить себе остатки банды и управлять ею самостоятельно. Ники не сомневалась, что Дел Макклинток вместе с Горной Пехотой пытался подчинить себе наркобизнес. И по крайней мере два парня из его окружения были хакерами.

Но чего она еще не выяснила, так это кто встал во главе вирджинской Горной Пехоты. Куинн считал, что неизвестный лидер может стать ключом к уничтожению всей организации, от группировки в Вирджинии до банды в Теннесси.

Им нужен был инсайдер, близкий к главарю, кто мог бы сливать информацию Куинну, а через него властям.

Планировалось, что Ники станет этой фигурой. А благодаря интересному предложению, которое Дел упомянул неделю назад, у Ники появилась идея, как это сделать.

– Ты серьезно говорил на прошлой неделе? – спросила она, понизив голос так, чтобы только люди за столом Дела могли ее услышать. – Что у тебя есть кое-какая работа для меня? Ну, в медицинском плане?

Глаза Дела сузились, и Ники испугалась, что переиграла. Но выражение его лица прояснилось.

– Если ты думаешь, что справишься. Это не совсем законно.

– Я же буду просто оказывать первую помощь по мере необходимости, правильно? – Она одарила его улыбкой. – И если ты и твои друзья захотят отблагодарить меня наличными, что в этом плохого?

– Точно. – Улыбка Дела придавала ему добродушный и безобидный вид, но Ники знала, что это далеко не так.

Она поборола легкую дрожь и еще шире улыбнулась.

– Значит, ты дашь мне знать, если я тебе понадоблюсь?

– Точно. – Он подмигнул ей. – Можешь остаться?

– Очень бы хотела, – солгала она. – Но вчера вечером я подобрала бездомную кошку и боюсь, что пока мы тут разговариваем, она гадит у меня дома.

– У меня дома бездомных животных отстреливают, – сказал Рэй с усмешкой.

Еще бы, подумала Ники и выдавила смешок.

– Думаю, у меня мягкое сердце. Или голова. Как бы там ни было. Увидимся позже. – Она помахала рукой и вышла через парадную дверь, сохраняя улыбку на лице, пока не была уверена, что находится вне поля зрения.

Ники выдохнула и содрогнулась. Она должна найти способ побороть свое отвращение, особенно если Дел хочет, чтобы она была немного больше, чем просто дружелюбной и кокетливой, – тогда она получит информацию, которую ищет.

Но от этой мысли ее тошнило. Что действительно глупо – в свое время такой мужчина, как Дел Макклинток был для нее настоящим искушением. Опасный, пользующийся дурной славой и преступно красивый.

Вроде того раненого парня, связанного в подвале ее дома.

Черт. О чем она думала?

Звук автомобильного двигателя, донесшийся снаружи, пробудил Далласа от легкой дремы. Он приподнялся и сел на диване, пытаясь понять, где находится.

Шум приближающейся машины становился все громче. Сон на диване не избавил от боли, но Даллас чувствовал себя бодрее. Еда и отдых немного восстановили его силы.

Но будет ли этого достаточно, чтобы дать отпор его похитительнице?

Даллас посмотрел через узкую щель между занавесками и увидел, как джип Ники подъехал к домику по гравийной дорожке. Она остановилась и выключила двигатель, но не выходила. Почему?

Прошла минута. Потом еще одна. Ноги Далласа снова заныли от неподвижности.

Наконец дверь джипа открылась, Ники вышла из машины и направилась к дому. Даллас отстранился от окна и занял позицию у стены рядом с дверью. Когда Ники войдет, дверь закроет его, к тому же Ники не ожидает нападения из засады.

Звук шагов, поднимающихся по деревянным ступенькам крыльца. Сердце бешено забилось в груди у Далласа. Он сделал глубокий вдох, готовясь к атаке. Он был все еще слаб, но рост и фактор неожиданности дадут ему преимущество.

Услышав, как в дверном замке повернулся ключ, он прижался к стене. Дверь со скрипом открылась, и ботинки глухо стукнули по полу. Ники вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Он ударил ее сильно и резко, толкнув на пол под себя. Она глухо вскрикнула, прежде чем Даллас навалился на нее телом, удерживая на жестком полу.