— Кто там?
Дверь отворилась.
— Лексей! — закричал старик. — Ить ты. Откуда ты взялся?! — Смотрит дед Сашка, не верит своим глазам. — Вот так гость! Ну и дела. Лёшка, внучек, пожаловал! Заходи, заходи, — засуетился старик.
Лёшка переступил порог, глянул по сторонам. Всё тот же стол, та же лавка, те же брёвна в углу, и дед Сашка тот же самый, такой же маленький, с бородавкой на правой ноздре.
— Ты что же, насовсем или как? — обратился старик.
— Насовсем.
— Тебя что же аптекарь прогнал или что другое?
— Я сам не схотел, — ответил уклончиво Лёшка.
— Эна она чего… — протянул старик. — Выходит, аптекарь строгий… Дед Сашка снова засуетился, притащил целую миску солёных огурцов, отрезал краюху хлеба, придвинул к Лёшке: — Ешь, наедайся.
Вечером пришли соседи: дед Качкин, Дыбов-солдат, по ранению вернувшийся с фронта, Прасковья Лапина и ещё человека два или три. Все с удивлением смотрели на Лёшку, поражались, как он один доехал из Питера. Потом стали расспрашивать про Петроград, про свержение царя.
И мальчик рассказал обо всём, что видел: про то, как в городе пять дней шла стрельба, как разъезжали грузовики с солдатами, как арестовывали жандармов, про Арсенал и про многое другое.
Ну, а что в Питере про землю говорят? — спросил Качкин.
— Когда её мужикам нарезать станут? — добавил Дыбов.
— И как там с войной, скоро ли с немцем замирятся? — полезла Прасковья Лапина.
Лёшка задумался. О земле он ничего не знал. Про войну тоже. И мальчик снова принялся рассказывать про грузовики, Арсенал и как арестовывали важных царских чиновников.
Но теперь собравшиеся уже потеряли интерес к Лёшкиным рассказам и вскоре начали расходиться.
— Чего это они? — спросил мальчик у деда.
— Земля, Лексей, — ответил старик, — для мужика вещь первейшая. На кой им твои грузовики и твой Арсенал. Ты им землицу возьми и выложи. Э-эх, и чего царя только скидывали, раз землю не дают, — вздохнул дед Сашка.
СВЕРЖЕНИЕ
Обжился Лёшка на новом месте. Познакомился с Сонькой Лапиной, с Митькой Дыбовым, с Петькой Качкиным и другими ребятами.
Все с завистью смотрели на Лёшку: приехал из Питера, видел, как царя скидывали, бывал в домах у князей и графов и видным делом был занят служил у аптекаря, разносил порошки и лекарства. Стали ребята крутиться около Лёшки и по пятам за ним бегать.
И вот как-то Лёшка затеял играть в царя. Однако царём никто не хотел быть. Заспорили. Тогда Сонька предложила позвать Аминодава Собакина, сына кулака и лавочника Собакина. Предложение понравилось. Ребята побежали к кулацкому дому.
— Аминодав, хочешь царём быть?
— Хочу. — Потом подумал: — А бить не будете?
— Зачем же бить — ты же царём. Главным!
Аминодав согласился.
Стали думать о царском дворце. Сонька сказала, что лучшего места, чем банька у Качкиных, и не сыщешь. Она далеко, на огородах, возле самого леса. Народ там не ходит. Мешать не будут.
Так и поступили. Соорудили из досок и веток молодому Собакину трон, сплели из соломы корону, и стал Аминодав царём.
Поначалу игра кулачонку нравилась. Он важно сидел на троне, подавал разные команды, и ребята немедленно всё исполняли: кланялись «царю» в ноги, носили его на руках, Петька Качкин отплясывал казачка, Сонька Лапина пела «страдания», а потом все разом — «Боже, царя храни».
Наконец ребятам это наскучило.
— А теперь, — проговорил Лёшка, — будем играть в свержение.
— В свержение, в свержение! — закричали ребята.
— Не хочу в свержение, — заупрямился Аминодав.
Тогда мальчишки бросились на Собакина, стащили его с трона, растоптали корону и даже скрутили руки.
— Пиши манифест, — приказал Лёшка.
— Манифест, манифест!.. — вопили ребята.
Сонька сбегала, принесла карандаш и бумагу.
— Пиши, — потребовал Лёшка.
Аминодав вытер набежавшие слёзы, взял карандаш.
— «Божьей милостью, — диктовал Лёшка, — мы, Николай Второй, император Всероссийский, царь Польский, великий князь Финляндский и прочая, и прочая, и прочая… (Ребята с восхищением смотрели на Лёшку.)…признали мы за благо отречься от престола…»
В этом месте Собакин опять заупрямился.
— Пиши! — Лёшка смазал «царя» по затылку и продолжил: — «…и сложить с себя верховную власть».
Аминодав нехотя написал.
Стали спорить о том, как же подписывать.
— Пусть пишет «Собакин», — зашумели ребята.
Лёшка заколебался. Решили так: «Николай Второй», а ниже — «Собакин».
— Хорошо, — сказал Лёшка, просмотрев бумагу. — А теперь давай играть в заключение.
— В заключение, в заключение! — закричали ребята.
Решили содержать свергнутого «царя» тут же в баньке. Собакин опять заупрямился. Снова заплакал. Но слёзы и на сей раз не подействовали. Баню закрыли. Для надёжности поставили караульщиком Петьку Качкина. Дали ему вместо ружья палку, а сами помчались на кручу к реке Голодайке покататься на санках по последнему снегу.
Крутится Петька около баньки. Скучно.
— Пусти, — раздаётся из-за дверей. — Пусти.
Ходит Петька, делает вид, что ничего не слышит.
— Пусти, — хнычет Аминодав. — Я тебе леденцов принесу.
И снова Петька не подаёт виду. Виду не подаёт, а у самого начинает сосать под ложечкой. Представит леденцы — слюна в рот сама собой набирается. И всё же решает: «Нет, не открою».
