Секретарь - [91]

Почтовый ящик всего в нескольких сотнях ярдов от дома, я проталкиваю конверт в щель – он с трудом пролезает в нее.

На обратном пути я сворачиваю к «Лаврам» за своей машиной, поставленной сбоку от дома. Хозяева будут считать арендатора, снимавшего у них особняк, прямо-таки образцовым, хотя так и не узнают моего настоящего имени. Запирая дверь сегодня утром, я оставила дом сверкающим чистотой. Из него исчезли все мои вещи: одежда, книги – все, что могло меня выдать. Я утопила их все в декоративном озерце, когда утром направлялась к «Минерве», и убедилась, что абсолютно все ушло на дно. Возможно, я что-то упустила или забыла. Я и не утверждаю, что способна задумать и осуществить идеальное преступление. Вовсе нет. Может быть, однажды кто-нибудь выловит мои вещи из озера. Но, с другой стороны, кому и зачем понадобится искать их? А если найдут – ну что ж, значит, кому-то доведется разгадывать увлекательную загадку. Мне нравится идея привнести во всю эту историю оттенок тайны. Как в старомодном романе, детективе с развязкой в гостиной, который я читала в «Лаврах». Труп в спальне. Следы борьбы в ванной. Обрывки, которые кто-нибудь свяжет воедино.

Я возвращаюсь в «Минерву», набираю код на пульте электрических ворот, въезжаю и ставлю машину на подъездной дорожке. Минуту сижу неподвижно и слышу, как ворота, лязгнув металлом, закрываются за мной.

52

Я отпираю дверь, вхожу, оставляю ключи на столике и заглядываю в кабинет, чтобы погасить лампы. Мне вспоминаются ночи, когда я стояла в саду, глядя, как зажигается и гаснет свет в разных комнатах, – следила за перемещениями женщины в доме. Теперь эта женщина – я.

Я не спеша направляюсь наверх, ощущая каждую ворсинку пушистого ковра, веду ладонью по перилам, чувствуя гладкость дерева. Этот путь я проделываю в последний раз. На верхней площадке лестницы я смотрю вниз, но там темно, все заволакивает мгла, которая словно поднимается по ступенькам следом за мной. Я прохожу по площадке, снова заглядываю в розовую комнату, но теперь постель в ней уже не манит меня, я направляюсь к двери комнаты Мины, отпираю ее и вхожу.

Она еще дышит, пульс на удивление быстрый. В каком-то беспокойном забытье мотает головой на шелковой наволочке – видимо, ищет на ней местечко попрохладнее. Я отворачиваюсь и иду в ее гардеробную. Здесь столько одежды и обуви, но я точно знаю, что она захочет надеть. Что-нибудь простое. Темно-синее платье с белым воротничком. Я вешаю его на дверь, выбираю белье и туфли, откладываю их в сторону.

Я присаживаюсь к ее туалетному столику и окидываю себя в зеркале долгим, внимательным взглядом. Стараюсь быть объективной, чтобы выяснить, осталось ли во мне хоть что-нибудь от прежней Кристины Бутчер, и это мне удается: кажется, я чувствую, как она дрожит где-то глубоко внутри – наверное, ей немного страшно. Ловлю ее взгляд и объясняю, что бояться не надо. Я тоже дрожу и принимаю таблетки: одни – чтобы унять тревожность, другие – чтобы уснуть. Ванна поможет мне расслабиться. Горячая и глубокая.

Я раздеваюсь, стараясь не наступать на осколки стекла, которыми по-прежнему усыпан пол, аккуратно сворачиваю свою одежду, кладу ее на опущенную крышку унитаза, потом шагаю через бортик ванны и соскальзываю в воду. Я позаимствовала у Мины роскошное масло для ванны, и его запах наполняет комнату. Я закрываю глаза. Самое трудное еще впереди, но я отказываюсь думать об этом, дарю себе еще несколько минут, проводя рукой под носом и вдыхая восхитительный аромат. Кожа у меня стала гладкой, и, когда я выхожу из воды и вытираюсь, мне кажется, что я вся лоснюсь, как скаковая лошадь. Я выхожу в спальню, чтобы одеться. Бледно-розовая блузка, серый костюм.

Скоро взойдет солнце. Я раздвигаю шторы и вижу, что небо темно-розовое с лиловым. Интересно, будет ли этим утром дом выглядеть иначе, чем обычно. Не станет ли он в одночасье уродливым. Надеюсь, нет. Хочу, чтобы его увидели в лучшем свете – пусть на фотографиях будет прекрасный дом с кирпичными стенами, позолоченными солнцем, с задернутыми шторами и укрытой одеялом Миной внутри.

Слышу, как за моей спиной она что-то бормочет во сне. Ведь это сон? Я не уверена, поэтому подхожу поближе, чтобы проверить. Вглядываюсь в нее. С близкого расстояния видно, какая она вся искусственная. Кожа ее выглядит неестественно.

Я беру в ладони ее лицо, поворачиваю так и этак, и вижу, как под кожей что-то перемещается. Вся эта дрянь, которую годами в нее закачивали, движется и скользит. Шевелится, будто какие-то живые твари у нее внутри ползают, копошатся, стараясь устроиться поудобнее. Она снова лепечет что-то неразборчивое. «Ш-ш-ш», – шепчу я, откидываю одеяло и раздеваю ее. Снятую одежду я бросаю в кучу, как сделала бы она сама, уверенная, что кто-нибудь другой ее соберет, потом надеваю на нее выбранные вещи. С ее вялыми конечностями легко управиться. Но, ворочая ее, перестилая постель и снова укладывая обратно, я взмокла от усилий. Обхожу вокруг кровати и устало ложусь – моя голова на подушке рядом с ее.

– Ну все, тихо, я здесь, – говорю я. – Терпеть не могу, когда кто-нибудь умирает в одиночестве. – Я беру ее за руку и не отпускаю.