Им только понадобилось некоторое время, чтобы перевести их отношения в правильное русло.
— Я знал, что восемнадцатилетняя девушка не может иметь тот опыт работы, который был указан в твоем резюме, но ты выглядела такой молодой и ранимой, я просто не мог тебе отказать.
Она взглянула на него.
— Хочешь сказать, что пожалел меня.
Он улыбнулся.
— Да, вот именно.
Зоя оперлась подбородком на его грудь.
— Я хотела уйти из своей семьи. Эти первые несколько месяцев были трудными. Я никогда не предполагала, как одиноко мне будет. Ты был невероятно терпелив — учитывая, какой отвратительной секретаршей я была.
Ник усмехнулся.
— Но ты старалась изо всех сил. И я догадывался, что из тебя получится отличный специалист. Ты была очень сообразительной.
— Я тебе никогда не говорила этого, но я была сильно увлечена тобой в первый год.
— Я догадывался.
Она выглядела удивленной.
— Правда?
— Да, так что у меня появились соблазны, поверь. Но в то время я не хотел отношений, я не мог рисковать нашей дружбой ради мимолетного приключения. Ты мне слишком нравилась.
— Хочешь, я расскажу тебе что-то странное? Тогда, чуть ли не каждый, мой бойфренд тревожился из-за моих отношений с тобой.
— Хочешь, я расскажу тебе кое-что еще более странное? У меня была та же проблема с каждой из моих подруг. Как будто, они не могли поверить, что для такого мужчины, как я, женщина может быть просто хорошим другом.
— Вероятно, они видели что-то, чего мы не замечали.
— Вероятно. Он отвел тонкие завитки с ее лица.
— Я не говорил тебе, что Линн, накануне свадьбы, поставила мне условие, при котором она согласна быть со мной?
— И что она сказала?
— Когда мы выходили из машины перед венчанием, она заявила, что выйдет за меня, если я тебя уволю.
У Зои расширились глаза.
— Ты шутишь?!
— Она хотела, чтоб я больше никогда с тобой не виделся. Я должен был разорвать всякую связь с тобой.
— Безумие. А что ты ответил?
— Сначала я подумал, что она разыгрывает меня, но когда понял, что она говорит всерьез, то был слишком изумлен, чтобы ответить. Это стало последней каплей. А до этого момента я колебался — жениться или нет.
— Ты ждал до свадьбы, чтобы порвать с ней.
— Она всегда… манипулировала. Думаю, я хотел наказать Линн. Ты должна была видеть ее самодовольный взгляд, когда мы там стояли. Уходя, я более или менее четко объяснил, что предпочитаю ей тебя.
— Это должно было уязвить Линн.
Голос Зои был исполнен сочувствия, но Ник догадывался, что она испытывает удовлетворение. Ей было приятно слышать, что он предпочел ее женщине, которой сделал предложение.
— Стыдно признаться, но я рада, что ты порвал с ней.
— Ты не одинока — я тоже этому рад. Теперь я на том месте, где мне и полагается быть. — Он погладил рукой ее плоский живот, где рос их ребенок. — Здесь, с тобой и ребенком.
Зоя положила голову Нику на грудь, накрыв его руку своей. И она тоже там, где должна быть. И хотела сказать ему это прямо сейчас. Но после того, как она заставила его столько ждать, простое «да» казалось недостаточным.
— Ник, — сказала она, тронув его за плечо.
— А?
— Ты женишься на мне?
Он не ответил, она посмотрела на него и увидела, что он улыбается. Ямочка виднелась на щеке. Широкая улыбка, полная любви и нежности. Ник все понял. Он наклонился, взял ее лицо в свои руки и поцеловал.
— Несомненно.
Зоя вздохнула с облегчением, хотя и не думала, что он откажется. Может быть, из-за того, что все, наконец, устроилось, она чувствовала, что жизнь ее стала такой, как надо.
Но было кое-что еще. Крошечное семечко сомнения.
— Я думаю, мы должны пожениться поскорее, — сказала она, ощутив внезапную озабоченность. — Чтобы продолжить жизнь вместе. — Словно в глубине души все же чувствовала, что он может изменить решение. — Ты понимаешь, это из-за ребенка.
— Когда?
— Как насчет будущей пятницы?
Его улыбка стала даже шире.
— Пятница полностью подходит.
— Никакой пышности.
— Как ты захочешь.
Она прижалась к нему, уверенная, что поступает правильно, и надеясь, что он испытывает то же самое. Ник помолчал несколько минут и потом спросил:
— Можно я открою тебе секрет?
— Ты можешь рассказать мне все.
— Я никогда никому не говорил «люблю».
Она приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. Его глаза были такими… печальными.
— Как это может быть? Ты был два раза помолвлен.
— Странно, да?
— Ты не любил их?
Какая-то ее часть хотела, чтобы он сказал «нет». Эгоистичная часть, которая желала, чтобы Ник любил только ее.
— Не знаю. Может, по-своему любил. А может, просто физически не способен признаваться в любви.
Вероятно, это у него еще с детства. Как ужасно и печально, что человек может прожить целую жизнь, так и не узнав настоящей любви.
— С тобой я — другой человек, Зоя. Мы собираемся стать настоящей семьей.
Она опустила руку, вдохнула его запах, почувствовала, как его сердце бьется под ее ухом. Семья. Она и Ник.
Значило ли это, что он ее любит? И если да, почему он не скажет об этом? Неужели действительно не может?
Или это означает, что они сделали только первый шаг? Если так, то, по крайней мере, это шаг в правильном направлении.
Ник лежал молча, потом его дыхание стало медленным и ровным, и она поняла, что он уснул.
