Секрет лабиринта Гаусса - [17]

Прошарили склон, по ничего подходящего для ночлега не нашли. А ветер, разгулявшись, уже свистел по ущельям.

— Эй, мальчишки, идите сюда, — позвала Таня. — Я нашла. Мы все вместимся.

Танина пещерка оказалась узкой горизонтальной трещиной прямо под скалой. Запихнули туда мешки, протиснулись сами. Старательно засыпали вход щебнем и в кромешной тьме вытянулись на каменистом полу…

Сколько помнит себя Шурка, он всегда боялся пещер. Даже у себя на Байкале в пещеру, которая почти рядом с его домом, он никогда один не заходил. Ему казалось, что стоит только войти под темный свод, скала сразу же рухнет. Сейчас, лежа с ребятами, он незаметно поднимает в темноте руку и щупает шершавый потолок. Шуркина спина холодеет, ему кажется, что потолок становится все ниже и ниже. Шурка начинает представлять, как потолок сейчас пойдет вниз, выскочить не успеешь, и раздавит тебя в лепешку.

— Куда ты полез! — закричал на Шурку Тимка.

— Мне душно. Я возле дыры хочу лечь, рядом с Петькой.

— По шее получишь!

— Мальчишки, пусть он ляжет у входа. Он, наверно, боится.

— Ползи сюда, — позвал Петька.

Шурка протиснулся к выходу и лег на теплый щебень рядом с Петькой.

Ребята быстро заснули под монотонный гул ветра и шелест песка, сдуваемого с уступов.

* * *

Петьку разбудил стон и какое-то грубое бормотание. Он прислушался: Тимка, Таня и Шурка дышали ровно, почти не слышно. На улице ветер утих и из пещеры не доносилось ни звука. Во сне почудилось, — решил Петька. Он засыпал, когда наверху явно раздались человеческие голоса.

— Отдашь карту, отпущу живым!

— Карту захотел, да я тебя, стерва, сам задушу.

Послышался шум возни. Петька нащупал Тимкино плечо, затряс:

— Проснись.

— Я не сплю, слышу.

Шурка тоже зашевелился и в темноте пополз через ребят в глубь пещеры.

— Куда прешь?

Повизгивая от страха, Шурка забился в узкую щель. Проснулась Таня.

— Что случилось?

— Там дерутся.

Раздался выстрел. Затопали ногами, по-видимому, бандиты гнались друг за другом. Грохнуло подряд еще четыре выстрела. Тимка расслышал, как пули тенькнули о скалу. Потом где-то далеко опять выстрелили, и стало тихо. Ребята долго лежали молча, боялись не только шевелиться, но и дышать громко.

* * *

Петька разгреб щебень, высунулся наружу. У скалы, под которой прятались ребята, намело холмики рыжего песка. И на нем ясно отпечатались следы сапог с подковами и другие следы от охотничьих чирков с мягкой подошвой.

— Наверное, это мужики пьяные были, а вовсе не бандиты, — сказал Шурка.

— Глупый ты, они же о карте кричали, о лабиринте. Я с самого начала слышал, а потом Петька проснулся и тоже слышал. Это диверсанты, которые Мулекова ждали. И не трясись ты, а то врежу.

— Я тоже врежу, если надо, — запальчиво крикнул Шурка.

Тимка не успел его схватить, Шурка ловко увернулся и побежал вниз в зеленый распадок.

— Кончайте вы, собираться надо! — строго закричал Петька, — мешки вытаскивайте, завязывайте.

Тимка презрительно плюнул вслед Шурке и подошел к пещере:

— Сейчас, Петька, быстро управимся.

Снизу из распадка донесся пронзительный крик. Подскочили к спуску и окаменели. Навстречу им летел Шурка Подметкин. Лицо перекосил страх. Одним прыжком он взвился на уступ к ребятам.

Петька выхватил из кармана нож.

Щурка хлопал глазами, молчал, его трясло, стучали зубы.

— Там человек лежит, убитый насмерть, — едва проговорил Шурка.

Первым к трупу подошел Петька. Убитый лежал вниз лицом. Левая рука подогнута. В правой зажат пистолет. Пустая обойма валялась рядом.

— Иди, Тимка, сюда. Обыскать его надо.

Словно онемевший, Тимка уставился на затылок убитого.

— Да не бойся ты, — с яростью прошипел Петька.

Тимка, крадучись, сделал два шага и опять замер на месте.

— Мне муторно смотреть на мертвых людей.

— Иди, тебе говорят. — Петька кивнул на лежащего: — Это же фашист. Дохлых я их целыми горами видел.

Тимка, как во сне переставляя ноги, приблизился к Петьке.

Когда перевернули тяжелый труп, оба вздрогнули. Лицо диверсанта походило на медвежью оскаленную пасть. Желтые зубы, как клыки, высоко торчали из-за губы. Застывшие глаза смотрели на ребят по-звериному.

Карманы диверсанта оказались пустыми.

— Мальчишки, — сказала из-за кустов Таня, — посмотрите, у него в кулаке какая-то картонка.

И опять Петька, он совсем потерял страх, стал разгибать толстые пальцы убитого. С трудом разжал и вытащил хрупкий обломок бересты. Внимательно рассмотрели: на нем была только пунктирная линия. И в начале четыре буквы: «Жарг…»

— Понятно, — сказал Петька, — Жаргино.

Убитого снова перевернули вниз лицом и, положив все, как было, отошли, маскируя следы. Пистолет тоже не взяли, патронов в нем не было, носить с собой тяжелую железяку нет проку. Да и опасно. Повстречается убийца, сразу сообразит, откуда взяли оружие. Не оглядываясь, прошли лощину, обогнули по краю полувысохшее болото и скрылись в таежных дебрях. Шли осторожно. Присматривались к колодинам, стороной обходили кусты и каменистые обвалы. Следов диверсанта не обнаружили.

В сумерках вышли к истоку холодного ручейка. Костер разводить побоялись. Спать легли под кучей поваленных обгоревших деревьев. У входа, где мог пролезть человек, насторожили капкан.