Сегодня и всегда - [81]

– Что? – озадаченно спросила она. – Что еще?

– Ты выглядишь такой соблазнительной, твои волосы так красиво обрамляют твое лицо… – Он высвободил ее руки из-под простыни.

– Сейчас не время…

– Самое время, – возразил он, стянул с нее простыню и нежно прошелся большим пальцем вверх между бедер. Она сжала ноги и повернулась набок. Неожиданно он, прервав свои домогательства, разорвал в клочья простыню. На мгновение она подумала, уж не собирается ли он ее связать, но он забинтовал ее лодыжку и вышел из комнаты.

Измученная всем этим, она уснула и спала до ленча. Проснувшись, она увидела Брэндэна, стоящего у окна. Он принес ей блюдо с маленькими сандвичами.

– Потрясающе! Ты не перестаешь удивлять меня своими талантами. Это приготовил ты сам или повар, который прячется где-нибудь в кладовой?

Он отрицательно покачал головой и прилег около нее, наблюдая, как она ест.

– Ты знаешь, – начал он, стряхивая крошку с ее губ, – несмотря ни на что, я все-таки нравлюсь тебе…

– Но ты не посмеешь, – нерешительно начала она, хорошо понимая значение этого взгляда.

– Посмею, – ухмыльнулся он.

Он наклонился, поймал ее губы и запечатлел на них поцелуй. Она отвернулась, когда он начал раздеваться.

Она безуспешно попыталась оттолкнуть его, но он осыпал поцелуями ее шею и спину, и в ней вспыхнуло желание.

– Когда ты исчезла, я чуть было не сошел с ума от гнева и страха за тебя. – Он провел пальцем по ее подбородку, она застонала.

– Пусти! – Она попыталась отстраниться от него, но он притянул ее к себе и прижал к своим бедрам.

– Иди к черту! – закричала она.

– Ага! К черту, но только вместе с тобой. Тебе трудно доверять, но я очень хочу тебя.

Вспыхнувшее в глубине ее желание нарастало. Бороться с этим было невозможно.

– Я не хочу…

– Врешь! Ты хочешь. – Он погладил ее между ногами. – Хочешь, – убежденно добавил он.

Его дыхание обволакивало ее теплыми волнами, его ласки обволакивали ее, как паутина обволакивает беспомощную муху. Наконец она ощутила знакомое напряжение внутри себя и… не могла больше сопротивляться.

Он поцеловал ее в шею.

– Ты стала еще чувствительнее к моим прикосновениям, чем раньше. – Его пальцы скользили по ее телу, вызывая тот ответ, которого он искал.

Он вел ее туда, где их поджидали дьяволы, вел до тех пор, пока ее тело в припадке сладостного напряжения не погрузилось в вихрь такого восторга, что он мог слышать лишь гортанные стоны наслаждения, слетавшие с ее губ.

– Ты такой спокойный, – сказала она позже, проводя пальцем по шраму на его щеке.

– Да я вот думаю… То, что происходит между нами, это уже слишком… хорошо.

– Не задавайся, – проговорила она, касаясь губами его груди.

Он поднялся, добавил дров в камин, бросил ей ночную сорочку.

– На! В таком состояний ты далеко не уйдешь. – Он натянул брюки. – Пойду, раздобуду тебе примочку. Трудно поверить, что балерина может быть такой неуклюжей.

– Как там Шарлотта, Брэнд? – спросила она, когда он взял ее на руки и понес в гостиную.

– Она в Нью-Йорке, но как она туда попала, я не знаю.

У Кортни подпрыгнуло сердце. Итак, Шарлотта ничего ему не сказала.

– Я знаю, как она туда попала.

Брэндэн повернулся к ней.

– Как?

– Сначала пообещай мне, что не будешь на меня сердиться.

Он помрачнел и холодным тоном повторил свой вопрос: «Как?»

– Шарлотта вышла замуж за лейтенанта Уайкэма.

– Это мне известно.

– Ну вот, когда войска двинулись на форт Самтер… – Она замолчала, чтобы собраться с духом продолжить рассказ, видя его явно нарастающий гнев. – Когда они двинулись на Самтер, Шарлотта испугалась за лейтенанта, и мы решили каждые две недели плавать туда по ночам на ялике.

– Куда?! Ты хочешь сказать, что ты и Шарлотта пересекали залив и плавали в Самтер?

Она кивнула.

– Не вдвоем. С нами были еще люди.

– Ты сумасшедшая. Да знаешь ли ты, как опасны такие вояжи!

– Да, знаю. Узнала.

– Что ты имеешь в виду?

– Однажды ночью наш ялик столкнулся с патрульной лодкой, и его разнесло в щепки. Меня слегка ушибло, и после недолгого лечения меня выслали на Север, как и Шарлотту. Так я оказалась в Бостоне.

Он долго сидел молча и размышлял. Его ответ не был для нее неожиданным.

– Именно по этой причине я хотел отправить тебя в Англию. У меня не получается уберечь тебя от неприятностей. Тебя так и тянет ввязаться в смертельно опасную авантюру, рискуя погибнуть ни за грош.

– Ты прав, Брэндэн, но я должна была все тебе рассказать. – Затем она рассказала, как она вытянула нужные сведения из Джордана Купера и передала их федеральным властям. – Я думаю, что все-таки извлекла урок из всего происшедшего, – сказала она в заключение, – я обещаю тебе, что больше ничего подобного, опасного для меня, делать не буду. Он недоверчиво посмотрел на нее.

– А как ребенок Шарлотты? – спросила она.

– По словам твоего дяди Эзры, она еще не родила. Почему же она ничего не рассказала?

– Возможно, по той же причине, что и я, когда колебалась, рассказывать тебе или нет. Она, наверное, решила, что открыла ополченцам свое подлинное лицо.

– Да, пожалуй, ей неизвестно, что тебя уже нет в Чарлстоне, – согласился Брэндэн, – ты должна быть благодарна мне, что я спрятал тебя здесь. Обещаю тебе, что следующие несколько недель будут самыми спокойными в твоей жизни.