Съедобная история человечества. Еда как она есть – от жертвоприношения до консервной банки - [23]

Ажиотаж вокруг специй иногда объясняется тем, что их применяли для маскировки вкуса гнилого мяса, поскольку в тех условиях было весьма затруднительно сохранять мясо в течение длительного времени. Но использовать специи в этих целях, учитывая их стоимость, тоже было очень странно, потому что тот, кто мог позволить себе специи (а они были наиболее дорогим ингредиентом в любом блюде в то время), безусловно, мог претендовать на хорошее мясо. Кроме того, есть много свидетельств, что средневековых торговцев наказывали за продажу испорченного мяса. Это опровергает саму идею недобросовестной торговли, а также говорит о том, что некачественное мясо было скорее исключением, чем правилом. Происхождение удивительно живучего мифа о специях и плохом мясе может заключаться в использовании специй для нейтрализации чрезмерной солености мяса – соль применялась для его хранения.

Специи, безусловно, рассматривались как противоядие от нищеты и обыденности в другом, более мистическом смысле. Считалось, что это осколки рая, которые нашли свой путь в обычный мир. Имбирь и корица, как утверждали властители Древнего Египта, были извлечены сетями из Нила, который, согласно описаниям более поздних христианских писателей, протекал по райскому саду, где в изобилии росли экзотические растения. Специи представлялись нашим предкам своеобразным отсветом потустороннего рая среди грязной реальности земного бытия, поэтому их активно использовали в религии. Благовония олицетворяли аромат Небесного царства, и потому повсеместно существовала практика подношения богам дымящихся специй. Специи также использовались для бальзамирования умерших и подготовки их к загробной жизни. Мифическая птица Феникс, по словам одного римского писателя, вила гнездо, конечно, из специй. «Она собирает те специи и ароматы, которые собирают ассирийцы и богатые арабы; и те, которые собирают пигмеи и индийцы, и те, которые растут в мягких долинах сабейской земли. Она собирает корицу, имбирный амомум, бальзамы, смешанные с листьями тейпаты (индийский лавровый лист. – Прим. перев.); есть также немного нежной кассии и гуммиарабика; а также богатые слезы ладана. Она добавляет нежные шипы пушистого боярышника и силу мирры Панхеи».

Таким образом, привлекательность пряностей возникла из сочетания их таинственных и далеких истоков, высокой цены и особой ценности как символ статуса, а также их мистической и религиозной коннотации – помимо, конечно, их запаха и вкуса. Древнее очарование специй может показаться сегодня непонятным, но их силу и влияние нельзя недооценивать. Погоня за пряностями – это третий путь, приведший через еду к переделу мира и позволивший полностью «осветить» земной шар и изучить его географию, а также мотивировать Европу на поиск прямого маршрута в Индию. В результате этих исканий появились соперничающие торговые империи. Изучение торговли специями через Европу может показаться странным, поскольку в древние времена она занимала периферийное положение и играла второстепенную роль в торговле. Но это повышало привлекательность специй для европейцев и побуждало их раскрыть истинное происхождение этих странно привлекательных сухих корней, сморщенных ягод, высушенных веточек, кусочков коры и липких жевательных кусочков. Это же привело к важным последствиям для хода истории человечества.

Всемирная паутина торговли специями

Около 120 г. до н. э. на берегу Красного моря был найден корабль, на борту которого не нашли ни одного живого. Позже выяснилось, что все, кроме одного моряка, умерли от голода, да и тот был едва жив. Ему дали еду, воду и доставили в Александрию, где он был представлен царю Птолемею VIII, известному как Фискон («Пузо») из-за его огромного живота. Однако никто не мог понять, что говорит чужестранец, и тогда отправил его царь учить греческий, официальный язык Египта в то время. Вскоре моряк вернулся и рассказал свою историю. Оказалось, что он из Индии, что его корабль отклонился от курса на пути через океан и что в конечном счете не оставалось ничего, кроме как дрейфовать в Красном море.

Так как единственный морской путь в Индию, известный в Египте в то время, – вокруг побережья Аравийского полуострова, – был закрыт для александрийских моряков (его запретили арабские купцы, хотевшие сохранить выгодную торговлю с Индией для себя), ссылка моряка на быстрый прямой маршрут через открытый океан в Индию был встречен с недоверием. Чтобы доказать, что он говорит правду, развеять сомнения и обеспечить свое возвращение домой, чужестранец предложил провести египетскую экспедицию в Индию. Птолемей согласился и назначил его руководителем одного из своих советников, грека по имени Евдокс, который был известен своим интересом к географии. Вскоре Евдокс отправился в плавание и через много месяцев вернулся с грузом специй и драгоценностей. Позже Евдокс совершил второй поход в Индию по воле жены и преемницы Птолемея VIII, Клеопатры III, «вдохновленный» обломками того, что оказалось испанским кораблем, найденным на восточноафриканском побережье Эфиопии. Одержимый идеей плавания вокруг Африки, он отправился вдоль северного побережья Африки и ушел в Атлантику, чтобы совершить кругосветное плавание. Больше о нем никогда не слышали.