Седьмой Легион - [11]

На территории, захваченной Избранными, остались десятки тысяч мирных жителей, которые не смогли вовремя эвакуироваться. Впервые Избранные не проводили политику тотального геноцида. Всех оставшихся зарегистрировали и разрешили жить в своих домах.

Радиоволны разнесли эту новость по всему континенту. Многие сломались. Жители, измученные войной, стали ждать прихода Избранных как избавления. Больше не будет бессонных ночей в ожидании авианалета! Больше никто не заберет сына в армию, и не пришлют похоронку со словами соболезнования! Больше не придется отдавать последние крохи голодной армии! И некому было сказать «НЕТ!»-все, кто могли это сделать, сражались в рядах Седьмого Легиона и гибли, как всегда, первыми. Состоятельные горожане, отсиживавшие все дни войны в уютных квартирках, готовились произносить верноподданические речи перед новым правительством. Наиболее активные из них пытались сорвать эвакуацию военных заводов и государственных учереждений. Народ отвернулся от Седьмого Легиона и покорно шел менять хозяев.

Это было началом конца.

* * *

Комплекс атаковали уже вторые сутки. Ракеты системы ПВО закончились, и теперь бомбардировщики безнаказанно кружились над комплексом. Стены содрогались от взрывов авиабомб, и временами с потолка с шумом обрушивались куски бетона, за ними на пол тонкой струйкой стекал песок. Нижний уровень заливало водой (разбило водопровод), пока не догадались открыть люки шахт. Водопады воды, бешено крутя обломки мебели и мусор, обрушились внутрь, уходя на многие сотни метров под землю. Штурмовики изредка выходили на поверхность и бросались в контратаки, но без поддержки тяжелой техники они успеха не имели. Кейл, Шано и сержант Лидан находились в резерве, прикрывая артиллерийские гнезда, и томились от бездействия и неизвестности.

— Да… — протянул Шано, — а ведь мы когда-то сами тут немало ребят потеряли.

— Когда-то? — переспросил сержант. — Четыре недели назад, друг мой, всего лишь четыре недели.

— Да ну? — удивился Шано. — А ведь кажется, будто прошло целых двадцать девять дней, — и засмеялся первым, сильно запрокидывая назад голову.

— Нашли развлечение — дни считать, — проворчал Кейл.

Автоматическая пушка, стоящая сбоку в стальном кожухе, задергалась, выплевывая очередную порцию снарядов по наступавшей тяжелой пехоте. Гильзы, звеня, падали внутрь кожуха и через подаватель выбрасывались наружу. Одна из гильз, еще горячая, подкатилась к Кейлу, он поднял ее и обхватил ладонями.

— Холодно здесь, — пожаловался он.

— Ничего, это не страшно, — веселился Шано. — Сейчас похоронную команду вызовем, запихнем тебя в печь-отогреешься.

Кейл кинул в Шано гильзой, тот отбил ее стволом винтовки и продолжал:

— А не хочешь в печь, так можно…

— Помолчи, пожалуйста, — перебил сержант. Потом посмотрел на Кейла пристальным взглядом как бы раздумывая. Вздохнул и начал:

— Если со мной что-нибудь случится…

— Ну вот начинается, — погрустнел Шано. Потом плачущим голосом, передразнивая сержанта, продолжил:

— … похороните меня на высоком холме и… — тут он натурально всхлипнул, — … напишите моей маме, что сын ее погиб… не могу больше, — и, рыдая, уткнулся в плечо сержанта.

Лидан улыбнулся и легонько стукнул Шано по голове:

— Я же серьезно, дурак…

— … погиб… серьезно… как дурак… — продолжал он всхлипывать.

— Ну все! Пошел ты к чертовой матери. Тут люди гибнут, а ему все хаханьки!

— Так люди всегда гибнут, — ответил Шано, поднимая покрасневшее от смеха лицо. — Лучше уж это сделать весело.

— Лучше уж вообще этого не делать, — вмешался Кейл.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — подхватил сержант. — Здесь нас могут окружить, и попадемся, как крыса в суп. Если выхода другого не будет… В общем, на уровне С-4, пятый ангар. Шесть грузовых вертолетов. Окрывается пусковая шахта и вперед, в синее небо, на север. Кейл помялся и спросил:

— А что же командование ничего нам не сказало?

— Вертолетов всего шесть, — просто ответил сержант.

— Спасибо, но ты не волнуйся, — бодро сказал Кейл, — они не понадобятся. Мы удержимся.

— Я надеюсь, — сказал сержант, испытующе глядя в глаза Кейлу.

А атаки продолжались. Тяжелые танки наступали тупо и неотвратимо. В одной из частей комплекса автоматические пушки, расстреляв снаряды, беспомощно водили стволами из стороны в сторону и негодующе, зло стукали бойком по пустой гильзе, а танковые снаряды продолжали рвать на части стенки артиллерийских гнезд. Тогда тридцать шесть штурмовиков выскочили из укрытий и кумулятивными гранатами остановили Избранных и все до одного остались на изрытой взрывами, влажной и мягкой земле. Четыре танка горели и, умирая, бессмысленно ползали по полю, пока не сгорели провода и не расплавились микросхемы управления. Остальные развернулись и, отъехав, с безопасного расстояния продолжали вести обстрел. Наступившая ночь не принесла облегчения осажденным: обстрел усилился, и атаки не прекращались. Взлетали ракеты, освещая все вокруг мертвенным, излишне реальным светом, яркими вспышками лопались взрывы, и огненными нитками связывали пехоту Избранных и штурмовиков длинные очереди трассирующих пуль.