Седьмой круг - [47]

Прошу Вас, Элизабет, пишите мне. Я хочу знать, как Вы живете? Вернулся ли сэр Холл в замок. Он сможет защитить Вас от притязаний Купера, и по возможности, облегчить Ваше пребывание в Мельбурне. Я хочу, чтобы Вы не падали духом и надеялись. В любой момент все может измениться. Теперь я это знаю.

С нетерпением жду Вашего ответа. Преданная Ваша подруга Луиза Чарлтон".

"Дорогая Луиза!.

Благодарю Вас за письмо. Оно, как лучик света, в мрачном подземелье, которое я теперь называю своей жизнью. Вы столько раз извинялись, что стыдитесь своего счастья. Напрасно, миледи. Счастье нужно беречь и лелеять, им нужно гордиться, и стараться удержать. Потому что это чувство мимолетно. Вы правильно сказали, что в любой момент все может измениться. Пусть Вас не тревожат мои горести. Вы так много пережили, радуйтесь же, что темная полоса покинула Вас. А я порадуюсь за Вас, моя дорогая подруга. Все, что вы говорите о любви верно. Счастье любящего сердца уже в том, что объект его чувства невредим и покоен. Страсть и эгоизм — вот, что толкает нас на тернистый путь борьбы за вожделенный приз. Я уже ступила однажды на этот путь. И вот куда я пришла, леди Луиза. Самоуверенность и гордыня сестры греха, а я почитала их, как добродетель. Я думала, что могу все, что мир крутиться в моих ладонях. Наметив цель, я шла к ней, не думая о препятствиях. Я была слепа и наказана за это. Я думала, что любила…. Бог милосердный, как же давно это было. Сейчас я даже не помню его лица. Но уверена, что Вы его не забудете никогда. Как это странно мы обе любим тех, кто стали для нас бичом и проклятьем. Брат, которого вы боготворите, уничтожил меня, а мой муж причинил Вам столько боли. Но мы с Вами выстояли в этой битве, не растеряв остатки человечности, найдя силы для того, чтобы переступив через гордыню и обиды, протянуть друг другу руку дружбы. Однажды, когда мое сердце и тело кровоточили от физических и душевных ран, вы сказали, что любите меня. Я не поверила Вам, Луиза. Но эти слова показали мне свет. Даже в аду можно найти кусочек рая, и уцепившись за него, не потерять разум. Вы стали для меня этим раем. Возвращаю Вам Ваши слова, миледи. Ибо я тоже люблю Вас, как самая преданная из сестер. Я не буду удручать Вас рассказами о своей нелегкой и монотонной жизни в замке. Не хочу, чтобы что-то огорчало Вас в этот светлый миг. Отвечу только на Ваши прямые вопросы. Сэр Холл вернулся и взял все дела по управлению имениями Вашего брата в свои руки. Он действительно благоволит ко мне, стараясь сделать мое существование предельно выносимым. Сэр Роберт наконец-то удалил от меня этого мерзкого Купера, который неоднократно пытался уложить меня в свою постель (простите меня за эту прямоту). Только чудом мне удалось сберечь остатки поруганной чести. Рядом сэром Робертом я впервые чувствую себя в безопасности. Он относится ко мне не как к пленнице, и я безмерно благодарна ему за доброту. Не знаю, как долго продлиться это шаткое подобие мира. Со страхом и тревогой жду возвращения Вашего брата. И не смотря на то, что ужасно скучаю по Вам, леди Луиза, надеюсь, что Ваше пребывание в Лондоне продлиться как можно дольше.

Прошу Вас, если это возможно, не тревожьтесь о Вашей несчастной подруге. Радуйтесь каждому мгновению обретенного счастья, идите навстречу к нему с открытым лицом. Но не забывайте о безопасности. Как бы ни был благороден Ваш избранник, он все-таки мужчина, а мы с Вами успели узнать, на какие жесткости и зверства порой способны самые уважаемые и внешне достойнейшие из мужей.

Шлю Вам свою дружбу и уважение. Любящая Вас. Элизабет Невилл."

Май 1536 года. Уайт холл.

"Дорогая Элизабет!

Не могу не выразить благодарности за Ваше письмо. Как порадовали меня простые строки, написанные доброй подругой. Сердце обливается кровью, стоит представить, как Вы сидите в заточении и пишите мне, беспечной и глупой от любви маленькой Луизе. Сколько же Вам, должно быть, пришлось натерпеться от мерзавца Купера. Но я рада, что Роберт Холл освободил Вас от его общества. Он позаботиться о вас. Зная, что сэр Роберт там, я спокойна.

Не перестаю удивляться тому, как Вы понимаете и чувствуете меня. Словно родство душ — наша дружба. Ваши слова греют мне душу и заставляют любить Вас и уважать еще сильнее. Но мне так не хватает Вас. Не устану повторять, что скучаю по Вас. Ваше присутствие придало бы мне силы, которая мне так необходима. Вы были правы, говоря о сущности мужчин. Большего написать я Вам не могу. Однажды я все расскажу при личной встрече, и я уверена, Вы поймете и простите меня. Ибо ваша храбрость и дух столь же велики, как и сердце.

Должна сообщить Вам, что мой брат граф Мельбурн после долгих сомнений и споров выбрал мне супруга. Это молодой граф Скроуп. Он хорош собой и богат, увлекается музыкой и литературой. Я нахожу его общество довольно сносным, и поэтому согласилась на брак. Брату нужные средства, а мне муж. Уильям, мой жених, искренне влюблен в меня. Иногда я так тревожусь за свое будущее. Граф Скроуп совсем не знает Луизу Чарлтон. Настоящую Луизу Чарлтон. Боюсь, что его разочарование сделает нас обоих несчастными. И, если так хочет Господь, я выполню свой долг, как бы не болело мое сердце, навсегда отданное другому. Я сделаю все, чтобы муж не заподозрил меня в неискренности чувств, и никогда более не посмотрю в сторону другого мужчины.