Седьмая дочь графа Стера - [64]

– А это что? – Зеленые глаза светились жаждой новых знаний.

– Портал. Способ перемещаться из одной точки в другую при помощи магии, – терпеливо объяснил Арт и констатировал: – Похоже, барышня согласна. А вы, нервный господин?

Обращение покоробило Этьена, но он оставил свои мысли при себе. Разумеется, господин Фарж не отпустит Изабеллу одну.

– Ну и я с вами, – смирился Милош. – Обойдутся сегодня студенты без темной магии, все равно без очков преподавать тяжело.

Он трагически вздохнул и коснулся самодельной конструкции из двух окуляров и веревки.

Арт выразительно поднял брови. Мол, если собираетесь идти, поторопитесь. Некромант посторонился и с усмешкой полюбопытствовал:

– Кто первый?

Складывалось впечатление, будто он сомневался, что кто-то вообще сделает шаг.

– Я. – Изабелла смерила Арта взглядом сверху вниз, как аристократка плебея. – По праву дара.

Некромант кивнул и склонил голову, словно признавая ее превосходство.

Слова Изабеллы не расходились с делом, она действительно шагнула в неизвестность. Портал заключил ее в ледяные объятия. Казалось, даже кровь на мгновение перестала течь. Чувства замерли, сердце остановилось, а потом, запущенное невидимой рукой, забилось снова. Только холод некуда не делся, Изабо словно очутилась посреди вьюжной зимы. На память о перемещении на побелевшей коже остался серебряный узор снежинок. Они прожили пару минут и растаяли.

Изабелла осторожно пошевелилась, проверила, способна ли двигаться, говорить. Тело слушалось как и прежде, и девушка распахнула глаза, которые предусмотрительно закрыла во время переноса.

– Сколько хлама! – непроизвольно вырвалось у нее.

Изабо не понимала, куда попала. Комната средних размеров с небольшим окном. Рассмотреть, что за ним, невозможно: мешали бурно разросшиеся на подоконнике цветы и невероятное количество вещей. Они занимали чуть ли не каждый свободный дюйм, даже в кресле-качалке, вопреки логике, поставленной посредине комнаты, лежали коробки.

Девушка недолго обозревала комнату в одиночестве – две последовательные вспышки явили Этьена и Милоша. Последний умудрился потерять левую половину очков и громко сокрушался по этому поводу. Изабо стало смешно. Темный маг – и такой растяпа! Хотя Этьен изначально отрекомендовал его как человека со странностями, чему удивляться?

Последним на пол ступил владелец комнаты.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул он, – ищейки успокоились и вернулись в свои норы. Я не сумасшедший, господа, а всего лишь опасный субъект, о чьих действиях докладывают самому королю. Тайная служба напичкала дом заклинаниями, но, не в обиду вам, – Арт покосился на магов, – их ставили выпускники университета. Они заведомо слабее.

– Тогда отчего вы так торопились вернуться? – ехидно полюбопытствовал Этьен.

Слова некроманта больно ужалили самолюбие.

– Потому что у меня всего три часа, – снисходительно пояснил Арт и, скинув коробки, уселся в кресло-качалку. – Ровно на этот срок каждый день я становлюсь невидимым для любых заклинаний. Но, если не успею вернуться, мою пропажу обнаружат. Увы, – развел он руками, – совсем избавиться от слежки я не могу, это часть договора с королевством. Однако мы отклонились от темы. Речь не обо мне, а об Изабелле Джад и ее идее с петлей времени. Она осуществима, но подвластна только высоким умам. И, как всякое противоестественное вмешательство, наносит непоправимые последствия исполнителю. Именно поэтому я отказался, барышня.

– Какие последствия? – шумно сглотнула Изабо.

Ответ прозвучал громом посреди ясного дня:

– Полную утрату магии. Если дара не хватит, то смерть. Никакой некромант не подымет.

– И как же определить, – голос Изабеллы дрожал, – умрет человек или лишится силы?

– Рассчитать по формуле. Чем больше вмешательство, тем выше плата. К примеру, вам повезло, в вас целых два магических начала. Если проделать все быстро, выбрать правильный день и минуту, останетесь живы. Только, – Арт коротко усмехнулся, – об университете придется забыть. Дар не вернется.

Стало очень тихо, так тихо, что Изабо слышала биение своего сердца. Оно напоминало набатный колокол и отчего-то переместилось из груди в голову – так ей казалось.

– Глупая идея!

Этьен буравил некроманта взглядом из-под насупленных бровей. Создавалось впечатление, будто господин Фарж примеривался, как уничтожить Арта. Милош кхекал и громко вздыхал, покачивая головой. Только Изабелла казалась внешне спокойной, только побледнела больше обычного.

– А велика ли потеря?

Девушка прошлась по комнате и остановилась у окна. Она нарочито повернулась таким образом, чтобы врожденный физический недостаток бросался в глаза.

– Велика ли потеря? – повторила Изабелла и рассмеялась, только вот весело ей не было. – Отец уже похоронил, сестры прокляли, мать оплакала. Держит ли меня что-либо на этом свете?

Она тряхнула головой и отвернулась, чтобы скрыть болезненную гримасу. Изабо вновь ощутила себя безмерно одинокой, но не желая демонстрировать свою слабость. Лучше упереться лбом в стекло и смотреть на горы. Прежде девушка видела их только на картинке, и вот настоящие. В красивом месте поселился Арт! И дом у него необычный, на сваях. Отсюда виден только краешек веранды, но воображение живо достроила детали.