Седьмая дочь графа Стера - [40]

Он верил, зелье подействует. И, действительно, постепенно облик Изабеллы начал преображаться, пусть не так быстро, как бы ей хотелось.

– Я теперь красивая?

Девушке безумно не хватало зеркала: увы, спутник оказался скуп на слова. Мог бы догадаться, что особа женского пола не довольствуется абстрактным: «Да, теперь вас сложно узнать».

– Как и прежде. Я никогда не считал вас уродиной, Изабелла.

Девушка фыркнула, не воспринимая его слова всерьез. В итоге удалось выяснить, что она превратилась в блондинку с аккуратным вздернутым носиком. Оставалось гадать, чей образ выбрал создатель зелья. Но, самое главное, исчезли шрамы и немного изменилась фигура. Последнее Изабо поняла сама, когда платье стало велико в одних местах и, наоборот, широко в других.

– Я теперь похожа на Кетрин, – оценила новую внешность девушка, когда таки добралась до берега реки и взглянула на отражение.

– Вам не нравится?

От Этьена не укрылось выражение, с которым она произнесла имя сестры.

– Кетрин или работа вашего коллеги? Можете передать мою благодарность, вышло отменно.

«А сестра ей таки не нравится», – подумал маг, но до сути неприязни докапываться не стал. Со своей жизнью бы разобраться перед тем, как лезть с фонарем в чужую.

– Что меня ждет?

Подобравшись, Изабелла заранее готовилась к новой жизни. Предположения ее подтвердились, Этьен представлял интересы королевства. Неплохо бы понять, какую сделку оно предложит. Изабо собиралась подойти к выбору с особым вниманием, чтобы не повторить прежних ошибок. Об Ирге она пока не думала, справится как-нибудь.

– Обычный разговор. Лорд Лин – добрый человек, можете смело ему довериться.

Это уж девушка решит сама. Слишком подозрительны попытки Этьена подтолкнуть ее к откровенности с самым влиятельным магом королевства.

– У меня к вам просьба, – пожевав губы, продолжил господин Фарж. – Даже две. Молчите и сохраняйте спокойствие.

– Не беспокойтесь, – усмехнулась Изабелла, – не спалю я вашего лорда Лина и несчастных встречных крестьян. Но давайте уж скорее завершим наше путешествие. Я ужасно устала и скоро соглашусь даже на отдых в фамильном склепе.

Девушка полагала, лорд Лин примет ее в мрачном замке, но Ренат всю жизнь не переставал удивлять. При виде его дома Изабо сначала решила, тут поселился художник или зажиточный фермер. Однако место пришлось ей по душе: теплое, уютное, естественное. Чего только стоил не испорченный ножницами сад! Даже осенью он поражал буйством цвета и ароматов. Изабелла насчитала много знакомых растений. С виду неказистые, они принесли немало пользы десяткам поколений магов.

Дом соответствовал саду. В нем не вершили политических дел, не пускали пыль в глаза, а просто жили. Кирпичная кладка, большие окна, частично забранные витражами с диковинными существами. Этьен утверждал, они взяты из бестиария. Название ровным счетом ничего не говорило, но Изабо предпочла скрыть свое невежество.

– Разве мы не предупредим о визите? – в недоумении спросила девушка, когда господин Фарж взялся за дверное кольцо, проигнорировав молоток.

– Нас ждут, в этом нет необходимости. Я заранее послал голубя.

– Ваш лорд крайне беспечен, если не запирает двери, – покачала головой Изабелла и вслед за спутником вошла в прихожую.

После родового замка все казалось таким крохотным, даже вешалка для верхней одежды. А еще граф Стер ни за что бы не хранил зонты в холле. Их отдавали слугам, сушиться в задних комнатах. К слову о прислуге, что-то ее не видно. Или она лорду Лин не по средствам? Однако буквально через мгновение в прихожей возник дворецкий. Еще не все потеряно, дом действительно принадлежал аристократу.

– Господин, госпожа, – скупо приветствовал гостей слуга. – Милорд уже несколько раз справлялся о вас.

Закрыв дверь, дворецкий принял верхнюю одежду. Изабелла хотела съязвить на тему ленивых лакеев, но оставила замечание при себе. Вдруг у лорда Лина всего один слуга?

– А, Бертран, наши голубки уже здесь! – послышался бодрый голос из соседней комнаты. – Велите подавать ужин и открыть бутылку шампанского. Такую встречу нужно непременно отпраздновать.

Голубки? Лицо Изабо начало стремительно темнеть. Этьен благоразумно приложил палец к губам и торопливо увлек ее прочь от посторонних ушей. Лорд Лин сам все объяснит.

Сначала устроились в гостиной, болтали о всякой чепухе. Складывалось впечатление, будто старый маг хотел запудрить мозги невидимым соглядатаям. Затем переместились в кабинет. Стоило двери захлопнуться, владелец дома снял маску веселого балагура и немного прояснил ситуацию:

– Для всех вы молодые супруги. Я доверяю слугам, но предпочел бы скрыть от них истинную цель вашего визита. Господин Фарж, вы ведь не против ненадолго остепениться?

– Насколько – ненадолго? – пришел черед Этьена навострить уши.

Он понимал, Ренат Лин ничего не говорил просто так.

– Пока не улягутся страсти в графстве Стер. Заодно притупим зубы королевским гончим. Они хотели забрать вас, миледи, а так я сумею добиться, чтобы опеку передали мужу.

– Мое мнение вас не интересует?

Девушка прошлась по комнате и остановилась у окна. Краски за ним постепенно блекли, чувствовалось приближение ночи. Дымка прохлады уже витала над землей, подбиралась к стеклам. Изабелла поймала себя на мысли, что не отказалась бы очутиться тут весной, непременно на рассвете. На ветках, которые сейчас печально поникли, наверняка звонко заливались соловьи.