Сделка Идиота - [4]

– Вы называете их "генералами", а не "князьями", да и нет у вас никаких племен, все вы служите единой Империи Руки. Не стоит так недооценивать нас, штурмовик, – сказал Су-Мил.

Плут вновь встретился с ним взглядом. Сидя на столе и не доставая ногами до пола добрых полметра, этот эикари казался несколько смешным, но властность и решимость в его глазах вовсе не давали поводов для остроумия.

– Ты прав, – признал Плут. – Просто я использовал более привычные для вас понятия.

– Мы во многом уже разобрались, – отрезал Су-Мил.

– Ясно, – сказал Плут. – Прошу прощения за невольно нанесенное оскорбление.

Абориген чуть помедлил, глядя на штурмовика. Затем его оранжевые пятна стали янтарного цвета.

– Принимаю ваши извинения, – ответил он. – Так значит, вы желаете потолковать с Диктатором лично?

– Нам приказано проникнуть в крепость и взять его живым, – продолжил Плут. – Как я уже говорил, цель этих действий мне не известна.

– Теперь позвольте сказать, что мы думаем обо всем этом, – сказал Су-Мил. – А мы думаем, что ваша Империя Руки думает сторговаться с диктатором, чтобы одурачить его и все здесь прибрать к рукам. А нас вы желаете настроить и объединить против него только затем, чтобы усилить свои позиции здесь.

– Смешно даже и думать о том, чтобы нашим кня… генералам такое понадобилось, – убежденно ответил Плут.

– Почему бы и нет?- настойчиво возразил Хa-Ран. – Разве реликвии и сокровища эикари ничего не значат для путешествующих среди звезд?

– А может быть, диктатор – уже твой союзник? – добавил Су-Мил. – Ни один из нас никогда не видел его без доспехов. Мы располагаем сведениями, что он вполне может оказаться человеком, таким, как вы.

Плут глубоко вздохнул. К несчастью, это было ещё одно не слишком удачное предположение. Насколько ему было известно, никто из имперцев не знал, что за существо скрывается под причудливыми доспехами Военачальника.

Но Плут не мог и допустить, что это перебежчик из Империи.

– Я не знаю причин своих приказов, – проговорил он. – Но это моя третья кампания Империи Руки, я изучал исторические данные и о других. Конечно, моё командование совершало ошибки, но я ни разу не слышал, чтобы они предавали тех, кто им доверяет.

– Так для тебя это сводится к вопросу доверия? – спросил Су-Мил.

– В конце концов, к вопросу доверия это сводится для всех нас, – ответил Плут. – Доверяйте своим командующим и союзниками и будьте верны тем, кто вам доверяет. – Он указал жестом на дверь. – А прямо сейчас там находятся солдаты, которые доверяют нам и надеются, что мы защитим их фланг от атаки. Я хотел бы попросить у вас разрешения оправдать их доверие.

В комнате надолго воцарилась тишина. Су-Мил сверлил Плута взглядом, и цвет его лица едва различимо менялся, пока он принимал решение. Затем внезапно лицо эикари приобрело первоначальный оранжевый оттенок.

– Я предлагаю собственную сделку, – сказал он, наконец. – В темницах крепости, в которую вы хотите проникнуть, находятся сотни эикари, брошенных туда Военачальником и его солдатами. Заключённые не за преступления, а за сопротивление его тирании. Обещаешь вместе со своими штурмовиками освободить их, прежде чем переместить битву во внутреннюю цитадель Диктатора?

Плут почувствовал пробежавшую по телу неприятную дрожь. Его не обучали вести переговоры с народом. И, конечно, он не был уполномочен заключать с ними тактические соглашения.

Обученный шагать по тонкой грани между подчинением и инициативой…

– Не уверен, что смогу выполнить такое обещание, – осторожно проговорил он. – У меня есть чёткие приказы, и жизнь моих солдат под угрозой. Большая часть внешней защиты крепости контролируется из внутренней цитадели Военачальника; чем скорее мы её захватим, тем быстрее закончится битва.

– Конечно, мы освободим пленных эикари, – добавил Призрак. – Только мы можем не успеть сделать это до того, как столкнёмся с Военачальником.

– Я понимаю ваши сомнения, – сказал Су-Мил. – Позвольте мне хотя бы улучшить наше соглашение. Если сможешь дать мне твёрдое обещание, я проведу вас внутрь крепости путём, о котором Военачальник не знает.

Среди собравшихся эикари пронёсся шёпот – эхо волнения, которое Плут чувствовал и среди своих людей. Предложение Су-Мила явно всех удивило.

– Каким путём? – спросил он. – Он далеко? На поверхности, в воздухе, под землёй?

– Не говори ему! – рыкнул Ха-Ран. – Это наша битва, не их. Наша ответственность, не их.

– Он рядом, – большие глаза Су-мила, не мигая, сверлили Плута.

– Это глупая сделка, Су-Мил…

– Тихо, Ха-Ран, – спокойно осадил его Су-Мил. – Сейчас и здесь командую я. Что скажешь, имперец? Я не скажу тебе больше ничего, пока не согласишься.

Плут тихо выдохнул. Подчинение и инициатива…

– У меня нет полномочий связывать обязательствами кого-либо, кроме себя и своего подразделения, – сказал он эикари. – Но если вы действительно можете провести нас сквозь оборону Диктатора, я обещаю, что Подразделение «Аурек-Семь» Пятьсот Первого Легиона Штурмовиков сделает всё возможное, чтобы помочь освобождению ваших пленников.

– И я готов побиться об заклад, что мы не будем помогать вам одни, – вставил Призрак. – Командир наверняка захочет узнать об этом.