Сципион. Том 1 - [20]

Мятеж назревал, росло недовольство и в Риме, чем не замедлили воспользоваться враги аристократической партии, впервые поднявшие голову после неудачи их ставленника Фламиния. Но вдруг настал день, когда тактика диктатора восторжествовала.

Ганнибал упорно стремился склонить на свою сторону италийцев и вербовал как отдельных людей, так и целые общины, используя жестокость и милосердие, подкуп и угрозы. Нашлись у него сторонники и во втором по величине и значению городе Италии Капуе. Они принадлежали к группе пленников, отпущенных им на свободу у Тразименского озера. В надежде на них, он двинулся в Кампанию.

Пунийцы направлялись к городу Казину, расположенному на границе кампанских земель с Лацием, чтобы захватить горный перевал на Латинской дороге и отрезать римлян от союзников. Однако проводники, неверно поняв Ганнибала, завели его в окрестности Казилина. Обнаружив ошибку, карфагенский вождь велел распять проводников на крестах. Тем временем пунийская конница под началом Магарбала принялась опустошать и выжигать богатейшую Фалернскую область в надежде силой склонить на свою сторону население.

Войско Фабия при этом размещалось на горном хребте, разделяющем Лаций и Кампанию. Римляне с вершин хорошо видели дымящиеся италийские равнины, и сторонники Минуция говорили, что Фабий издевательски дает им красочные зрелища гибели Отечества. Но в этот раз диктатор избежал бунта, заставив солдат действовать энергичнее обычного. Он разослал легатов во главе сильных отрядов занять окрестные горные перевалы и ущелья.

Ганнибал вскоре понял, что фалернская земля щедра виноградом и фруктами, но не располагает ресурсами настоящего пропитания для его армии, потому поспешил ее покинуть. К этому времени все дороги к Капуе, Риму и Самнию оказались перекрыты римлянами, и, зайдя в ущелье, карфагеняне оказались в ловушке.

Целый день африканцы штурмовали укрепления римлян, перегородившие им путь, но, потеряв восемьсот человек против двухсот у противника, поняли тщетность своих усилий. Закрыв врагу выходы, Фабий с основной частью войска разместился в горах.

Тут-то все и восхитились прозорливостью Максима. Наставшая ночь стала бы последней для карфагенской армии, если бы плащ ее полководца не носил Ганнибал. Пуниец велел привязать к рогам захваченного у италийцев скота охапки хвороста. В самую глухую пору ночи африканцы подожгли хворост и погнали двухтысячное стадо быков в горы, следуя за ним в боевом порядке. Вначале быки шли относительно спокойно, когда же пламя дошло до кожи, они взбесились и понеслись в разные стороны. Римские часовые, увидев, что все горные склоны покрыты мечущимися огнями, возомнили, будто несметные полчища пунийцев идут в наступление одновременно со всех сторон, используя какую-то новую тактику, скрывающую в себе неведомое коварство, и, побросав посты, кинулись врассыпную.

Глядя на сверкающее огнями ущелье, Фабий догадался о хитрости соперника, но не решился вступить в сражение ночью.

К утру большая часть карфагенского войска была в безопасности, и начавшаяся с рассветом атака римлян угрожала только арьергарду. Последние ряды пунийцев оказались в тяжелом положении, но Ганнибал, верно оценив ситуацию, послал им в помощь испанских горцев, которые в своем легком снаряжении скакали по утесам, как горные козы, и быстро расправились с тяжеловооруженными легионерами, привыкшими биться на равнине. Так, Фортуна, пообещав римлянам великую удачу, насмеялась над ними, нанеся и в этих благоприятных условиях удар, удручающий не столько потерями, сколько незаслуженностью.

Раздражение, вызванное упущенной победой, умело направленное Минуцием, обратилось не на тех, кто покинул караулы и пропустил врага, а на полководца. Солдаты говорили, что диктатор, с самого начала отказавшись от сражения, предложил Пунийцу соперничество в уме и хитрости, но именно выбранным им оружием и был побежден. «Чего же после этого можно ждать от Фабия?» — разводя руки, вопрошали они. Минуций с новым пылом повел пропаганду. Он напоминал, как Фурий Камилл и Папирий Курсор перекрыли неудачи государства славой ярких побед над галлами и самнитами, и подчеркивал, что добились они успеха, не бродя по горам и любуясь сценами разорения своих земель, но решительными действиями.

Ганнибал был одним из немногих, кто высоко оценивал Фабия. Еще до окружения в горах он говорил своим друзьям, показывая на возвышенности, где располагался римский лагерь, что эта туча, которая сгустилась над горами, еще разразится ливнем и градом. Однако перед солдатами он отзывался о военачальнике противника с презрением, и это презрение пытался передать римлянам, для чего подсылал в лагерь людей, разносящих дурные слухи о Фабии. Таким образом, Ганнибал стремился победить Фабия с помощью его же войска. Желая еще более скомпрометировать своего соперника, он разузнал, где находится его имение, и, грабя всю округу, демонстративно оставил участок Фабия в сохранности. Подозрения римлян усилились, еще и оттого, что диктатор без ведома сената договорился с Пунийцем о размене пленных. При осуществлении этой процедуры выяснилось, что римлян, захваченных врагом, на двести сорок человек больше. За них Фабий предложил выкуп.