Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо - [168]

Препарат питолизант, доступный в настоящее время в США, Великобритании и других странах Европы, способствует бодрствованию и ясности ума и действует как антагонист H3 (гистаминовых) рецепторов. Его разрабатывали для лечения нарколепсии, но используют и не по прямому назначению – для улучшения когнитивных функций и уменьшения депрессии.

Риталин (непатентованное наименование «Метилфенидат») – один из нескольких имеющихся на рынке стимуляторов дофамина, который повышает и уровень норэпинефрина. Как вам уже известно, старение обычно сопровождается потерей нейронами головного мозга дофаминовых рецепторов[882]; считается, что именно этим отчасти вызвано ухудшение когнитивных функций, которое мы наблюдаем, в том числе и то, что пожилые люди оказываются в очень невыгодном положении, когда возникает необходимость в быстром и эффективном восприятии новой информации. Студенты колледжей уже более 50 лет принимают риталин, поскольку это помогает им учиться и способствует общему улучшению когнитивных функций; в ходе опросов от 5 до 35 процентов студентов признались, что принимали риталин на протяжении прошедшего года[883]. Это не означает, что изменение уровня других нейромедиаторов, например серотонина, ацетилхолина или норадреналина, не оказывает влияния на когнитивную деятельность, как, по-видимому, влияет дофамин и его стимулятор риталин – эффективные усилители умственной деятельности.

С точки зрения нейробиолога, никотин во многих отношениях идеальный препарат для улучшения когнитивных функций. Никотин повышает бдительность, концентрацию внимания, память и творческие способности, а также улучшает моторные навыки, не вызывая нервного возбуждения и стресса, как обычно бывает при приеме стимуляторов. На самом деле он обычно даже уменьшает стресс[884]. В частности, никотин улучшает внимание, деактивируя области работы мозга в пассивном режиме, такие как задняя поясная извилина[885]. В настоящее время это вещество рассматривают как лекарство от депрессии в пожилом возрасте, болезней Паркинсона и Альцгеймера[886]. Считается, что в этих случаях он действует как нейропротектор[887]. Журнал Scientific American превозносил никотин как следующий «умный препарат»[888].

При всех его достоинствах самые распространенные пути его доставки в организм – курение и жевание – вызывают рак. Даже в случае применения других способов, таких как жевательная резинка, пластырь и новые спреи для рта, никотин быстро вызывает привыкание. Он может повышать частоту сердечных сокращений, кровяное давление и воспаление, а также вызывает тошноту, а у грызунов способствует развитию рака. В больших дозах никотин – это яд, эволюционная адаптация листьев табака, мешающая насекомым питаться ими. Однако в малых дозах люди переносят его, и, если принимать подходящую дозу, можно извлечь из него пользу без негативных последствий. Для того чтобы свести зависимость от никотина к минимуму, лучше всего употреблять его изредка для повышения концентрации внимания и энергии, и не более чем несколько дней подряд. Важно принимать небольшую дозу. Если вы хотите поэкспериментировать, попробуйте жевательную резинку или спрей для рта, и начинайте с минимальной дозы. Но будьте осторожны. На момент написания этих строк выяснилось, что курение электронных сигарет ничем не лучше обычного курения, а может быть, гораздо хуже.

Существуют десятки других препаратов для улучшения когнитивных функций. Один из них, толкапон, не принадлежит к числу стимуляторов выработки дофамина, но, по результатам ряда исследований, существенно улучшает обработку информации, внимание и память[889]. К сожалению, он чрезвычайно токсичен для печени. После того как в Европе три пациента умерли от поражения печени, которое отнесли на счет толкапона, его изъяли из продажи[890]. Существует подобный по химическому составу препарат под названием энтакапон, который хоть и не оказывает столь пагубного воздействия на печень, но не проникает через гематоэнцефалический барьер, а значит, не обеспечивает равноценных преимуществ. Кроме того, есть препарат прамипексол (мирапекс, мирапексин, сифрол) – еще один стимулятор дофамина, который, по мнению исследователей, должен был улучшать когнитивную деятельность, но вместо этого вызывал сонливость и ухудшал способность к обучению здоровых людей[891]. Такова поучительная история о том, как препараты, улучшающие работу одной физиологической системы, наносят серьезный вред другой. В этом разделе я перечислил относительно безопасные препараты (по крайней мере, если применять их на протяжении короткого и среднего периода), в отличие от десятков других, которые либо вообще изъяты из продажи, либо представляют собой угрозу для других систем организма.

Не так давно один из основателей онлайн-портала The Mac Observer Дэйв Гамильтон посетил конференцию Cannabis and Parenting («Каннабис и воспитание детей») во время фестиваля South by Southwest («С юга на юго-запад»). На этом мероприятии участница со сцены рассказала историю о девочке-подростке, которой врач для лечения заболевания назначил каннабис. Самым важным моментом в ее рассказе были указания, данные пациентке врачом, они применимы к любому лекарству или методу лечения