Счастливчик Рид - [12]

- Ну и зверюга, - с невольным уважением прошептал Счастливчик, восхищаясь статью великолепного скакуна. – Стоишь наверняка больше, чем я сам вместе с потрохами.

Наемник, ощутив себя ребенком, страстно пожелал погладить коня и даже сделал пару шагов, остановившись лишь тогда, когда могучее животное поднялось на дыбы, едва не расколотив его череп тяжелым копытом, будто гнилую тыкву.

- Тише-тише! – отскочив, Рид показал коню яблоко.

За годы своих скитаний, Счастливчику часто приходилось путешествовать верхом, так что находить общий язык с лошадьми он умел. Пришла пора проверить, не растерял ли бывший лейтенант своего обаяния. С женщинами-то оно всегда работало безотказно, а вот с животными… Им не было дело до внешности голубоглазого сурового красавца с обворожительной белозубой улыбкой, они смотрели глубже.

- Тише, как тебя там, тварь….

Тяжелое копыто предостерегающе ударило в землю.

“О! Да мы с характером!”

- То есть конь…, - поспешно поправился Рид, примирительно подняв ладонь. - Тиом! Успокойся, приятель! Тихо, тихо….

К великому удивлению Счастливчика, конь вмиг успокоился, как только услышал свое имя. Враждебность в его темных глазах сменилась настороженностью, и он медленно потянулся мордой к человеку, жадно втягивая носом воздух.

- Вот так, хороший мальчик, - сделав два крохотных шага вперед, Рид протянул руку к морде коня, позволяя ему понюхать свою ладонь. Затем, приблизившись еще на шаг, он коснулся мощной шеи животного и, не встретив сопротивления и агрессии, погладил Тиома по пышной гриве.

- Красавец, - Рид уважительно цокнул языком и, наконец, отдал коню яблоко.

Оглядевшись, мужчина быстро нашел уздечку и седо. Подойдя к упряжи, он коснулся ее кончиками пальцев, улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям. Как-то он уже крал коня у одного барона, после того, как покидал богатое поместье, прихватив с собой и честь его дочери.

- Как же ее звали? – сам у себя спросил Рид. – А, неважно.

Взяв в руки уздечку, Рид окликнул жеребца по имени, смело шагнул к нему и, встав с левой стороны, правой рукой взял коня за голову, притянув к себе. Большинство лошадей привыкли именно к таким действиям со стороны человека, и белоснежный красавец не стал исключением.

Почувствовав решимость и сноровку нового знакомого, конь не сопротивлялся. Разобравшись с уздечкой, Рид протянул удила коню на раскрытой ладони, будто бы предлагал гордому животному угощение. Как только Тиом приоткрыл губы. Рик потянул за уздечку, помогая коню взять удила.

Тщательно ибыстро проверив все ремни, Счастливчик взялся за седло. Вначале он придирчиво осмотрел потник, затем провел ладонью по спине коня, сметая пылинки и приглаживая безупречную шерсть. Положив потник на холку Тиома, повыше к шее, Рид взял в руки седло. Когда и с этим было покончено, он на глаз подогнал подпруги и, еще раз все осмотрев, снова погладил коня.

Мысленно поблагодарив одного знакомого, что прежде служил в кавалерии, а потом промышлял грабежом, Рид пожелал ему мягкой земли, и чтобы засевшая в груди пуля не слишком-то мешала спать вечным сном. Дарелл был славным парнем, ловким и отчаянным, именно он и научил Рида справляться с лошадьми. И сейчас этот навык очень пригодился, позволив Счастливчику сэкономить настоящую кучу времени. Он старался как мог, понимая, как важно грамотно оседлать коня и какой может оказаться плата за допущенные ошибки: с учетом небывалого везенья – от пары синяков, до сломанной шеи.

Счастливчик поморщился и прогнал из мыслей услужливо подсунутую воображением картинку, где он с задорным криком летит с Тиома прямиком в глубокую канаву.

- Готов, приятель? – ласково спросил Рид, почесав нового друга за ухом. – Тогда самое время нам с тобой прокатиться. – Наемник тихо разговаривал с животным, чтобы то меньше нервничало от присутствия малознакомого человека, и постоянно поглаживал шею скакуна.

Взяв Тиома под уздцы, Рид вывел его из конюшен, чтобы случайный шум не перебудил спящих в доме людей. Особого опыта в конокрадстве у бывшего моряка не имелось, поэтому ему пришлось в большей степени импровизировать.

Когда темный силуэт конюшни оказался позади, Рид едва сдержал удивленный вздох, увидев, как к городским воротам движется целый отряд. Больше дюжины закованных в латы рыцарей, сжимающих в руках королевские знамена, заставили наемника попятиться, укрывшись за яблонями и пышным кустарником, растущим вдоль кованой ограды.

- Что тут происходит? – удивленно прошептал он, во все глаза, разглядывая рыцарей. С каждым ударом сердца, всадники казались какими-то странными. Нереальными.

Когда Рид еще служил в армии, ему однажды приходилось бывать на просторах Великих Пустынь. Там он с сослуживцами натыкался на миражи, что манили солдат оазисами посреди безжалостных песков и завывающего ветра. Миражи казались реальными и в то же время какими-то неестественными. Они могли затуманить разум почти каждому, но сам Рид как-то научился распознавать их на уровне чутья, и сейчас у него было точно такое же ощущение.

- Именем короля! Открыть ворота! – между тем пророкотал из-под шлема с пышным плюмажем командир отряда и обычные солдаты перед ним вздрогнули.