Счастливая примета - [19]

Норман тоже встал и накрыл ладонью ее руку. Почувствовав его прикосновение, ощутив, как жар его ладони смешался с теплом ее руки, Сара замерла, губы ее приоткрылись.

Норману захотелось прижаться к ней всем телом, полностью раствориться в нем. Сара показалась ему еще красивее, а тело ее — полуобнаженное, близкое — еще желаннее. Он впервые в жизни встретил такую заботливую женщину, которая следовала за ним повсюду, лишь бы убедиться, что он не представляет опасности для ее соседей.

— Выходите за меня замуж, — неожиданно предложил Норман.

Сара тоже всецело отдалась своим чувствам, поэтому ей потребовалось время, чтобы осознать смысл его слов.

— Вы имеете в виду, сыграть роль вашей жены? — уточнила она.

Действительно, что я имел в виду? — задумался Норман, отпуская руку Сары. Ну конечно, я подразумевал фиктивную жену. Он кивнул.

— Вы предлагаете мне это после того, как я сказала, что для меня брак священен, а вы не должны играть своей судьбой? — Сара покачала головой. — Норман, или вы дошли до последней точки отчаяния, или вы ненормальнее, чем я думала. Короче говоря — нет. — И повернувшись, она пошла к выходу.

— Да не в отчаянии я! — крикнул он ей вслед.

И, когда Сара не ответила, Норман мысленно повторил: не в отчаянии. Скорее, впал в безрассудство — безрассудство страсти, если решился просить женщину, которая мне очень нравится, стать моей фиктивной женой на день. Я сам создаю себе лишние трудности, которых мне и так хватает.

К черту Сару! Надо искать другую женщину. И в этом мне поможет человек, который знает в этом городе всех и вся.

9

На следующее утро Нейум Лазарус сидел перед Норманом. Норман смотрел, как восьмидесятилетний владелец недвижимости ловко откупоривает бутылку пива, которую он купил старику, чтобы задобрить его.

Нечего сказать, докатился! — думал Норман. Вынужден просить старого человека найти мне женщину! Совсем отчаялся, и это еще мягко сказано.

— Я попросил вас зайти, мистер Лазарус, — начал Норман, откинувшись на спинку стула, — потому что у меня возникла проблема. — Он сделал короткую паузу. — Мне нужна женщина.

— Батюшки! — Нейум хлопнул себя по колену и громко рассмеялся. — Как только ты появился на моем пороге, сынок, я сразу понял, что с тобой не соскучишься. И оказался прав. Где будем искать? Может, заскочим к Грейс, возьмем по кошечке, а потом…

— Нет-нет, сэр, — остановил его Норман, подняв руку.

Мне только этого не хватало! — ужаснулся он. Провести ночь в стриптиз-клубе с восьмидесятилетним стариком, который попытается подцепить двадцатилетнюю блондинку. Не исключено, что нас арестуют, и утром наши фото появятся на первых полосах местных газет. Отцу, разумеется, станет все известно, Сара, конечно, возьмет нас на поруки и скажет мне с укоризной: «Я вас предупреждала».

— Честно говоря, — сказал Норман, — я больше думаю о женщине, которая могла бы стать моей женой.

— А-а, — разочарованно протянул Нейум. — Жена — это неинтересно.

Знает ли Лазарус о жене своего приятеля Уильяма, которая намалевала надпись на гараже своего мужа? — подумал Норман. Наверное, нет, потому что недавно старик сокрушался, что в районе появились хулиганы, которые портят жизнь добропорядочным гражданам.

— Речь идет не о настоящей жене, — пояснил Норман. — Мне нужна женщина, которая могла бы сыграть эту роль в течение короткого времени. Желательно неместная, чтобы ее не могли узнать. Я хорошо заплачу.

Лазарус скосил на Нормана глаза.

— Может, твоя соседка Сара и права.

У Нормана внутри все сжалось.

— Это вы о чем?

— Она говорит, что ты какой-то странный. Подозревает даже, что ты беглый преступник. У тебя на руке шрамы и ведешь ты себя уж больно странно.

— Я показывал вам свои рекомендательные письма.

— Сынок, я проверил только, не подделал ли ты свои года. Ты что ж думаешь, я буду звонить черт знает куда, чтоб узнать, служишь ли ты в авиации? Да ни в жизнь! А если ты и удрал из мест не столь отдаленных, ну и что? Я только взгляну на человека и уже знаю, каков он есть. Ты не ограбишь меня, не тот ты человек.

Странные люди живут в Сент-Эдменсе, подумал Норман.

— Если вы считаете, что Сара права и я действительно сбежал из тюрьмы, почему вас это не беспокоит?

Лазарус коротко рассмеялся.

— Сам гостил в казенном доме. В одной из колоний было дело, в двадцатых годах. Сидеть за решеткой еще не значит быть опасным.

Этот божий одуванчик сидел в тюрьме? Интересно, Сара знает об этом? При этой мысли Норман улыбнулся.

— Меня и в самом деле можно не бояться. Я никогда не сидел в тюрьме, — сказал он.

— Ну да! — не поверил Нейум. — За что тебя взяли? Поддельные талоны на масло?

— Я не обманываю. А руку я повредил еще подростком, когда пытался спасти своего брата.

— Ну да! — снова повторил Нейум.

Засмеявшись, Норман сдался.

— Так у вас есть кто-нибудь на примете, кто бы подошел мне? — спросил он.

Старик сделал большой глоток пива, затем подумал, сведя к переносице лохматые седые брови.

— Если ты не хочешь брать свою соседку, я найду тебе другую, не хуже.

— О Саре забудьте. Вы могли бы сделать это побыстрее?

— Запросто! — Нейум ухмыльнулся. — Но тебе это будет стоить…

Разумеется. Норман молча кивнул. Такие вещи он всегда принимал как должное. Все имело свою цену.