Сброшенный остров - [22]
– Ты кстати, Варио. С сегодняшнего дня поступаешь в няньки его величия.
– Опять?!
– Ты недоволен?
– Сидеть во дворце довольно скучно, но я готов. Лео вроде мужик неплохой. Наверняка еще чем-нибудь удивит.
– Твой «неплохой мужик» так и норовит попасть в неприятности. При этом я узнаю о его выкрутасах, когда уже ничего нельзя сделать! Так дальше продолжаться не может! – возбужденно закончила тираду дама.
– Выходит, мне придется сообщать о планах правителя?
– Да, особенно о тех, которые угрожают его жизни. – Усилием воли принцесса заставила себя успокоиться.
– Тяжелая работенка. Сначала перетащить его через Мембрану, затем доставить живым во дворец, теперь проследить, как бы он в горячке не свернул себе шею.
– А ты надеялся на легкую жизнь? Времена теперь не те. Каждый должен отдавать все силы во благо Кардома.
– Буду стараться.
– Кстати, если появится возможность, попробуй выяснить, куда Лео спрятал Тариану. Думаю, она еще доставит нам массу проблем. Особенно теперь, когда осталась без присмотра.
– Интересно, зачем ей это?
– Человек, предавший один раз, способен снова перекинуться на сторону врага, если это принесет выгоду. Полагаю, в случае ухудшения ситуации смерть Лео для нее станет слишком большим соблазном.
– Может, вы и правы. Где мне искать правителя?
– Сегодня должен быть на острове Закков, если ничего не случилось. Говорят, взял с собой двоих бойцов, создал челнок и улетел, будто здесь дел мало, – с обидой в голосе сказала принцесса.
– А Лиира не пыталась его остановить?
– Сестрица тоже хороша! Она мне даже ничего не сказала. Будущая мамаша короля видит в Лео партнера по постели, не больше. А о том, что он правитель Кардома, почему-то должна думать только я.
– Выходит, для вас смерть отца ничего не изменила? – спросил летун.
– Дел стало еще больше, – был ответ.
Глава 6
Ни шагу без свиты
Остров Закков Царьков покидал в приподнятом настроении. Похоже, ему все-таки удалось приобрести еще одного союзника. И пусть дворцовые вельможи ворчат по поводу разбазаривания достояния Руххов – подумаешь, подарил десять шлемов! Зато теперь мимо телохранителей Лсуо не проскочит ни один умелец. Даже под воздействием наркотиков, усиливающих способности одаренных.
Леониду понравилось парить на челноке. Облако послушно следовало мысленным приказам своего создателя, которому не требовались никакие системы управления. Мало того, во время полета он мог даже менять форму белоснежного аппарата, улучшая его аэродинамику.
Принцип передвижения по воздуху пока оставался загадкой, но Царьков собирался досконально разобраться и в нем, когда появится время. А сейчас начинающий воздухоплаватель хотел пролететь под островом, чтобы удовлетворить любопытство.
Технический склад ума требовал разгадки главной тайны – почему громадные участки суши не падают вниз? В книгах, которые удалось просмотреть, феномен объяснялся чудодейственными свойствами фиала – чем больше растений скапливалось на острове, тем выше он поднимался. Правда, Леонид еще не искал в самых дальних залах библиотеки, куда вход был открыт весьма ограниченному кругу лиц.
– Ваше величие, челноки! – доложил один из гвардейцев буквально через минуту полета.
– Да, да, вижу. Интересно, что им надо?
Град стрел, выпущенных по аппарату правителя, стал ответом на его вопрос. Похоже, визит высокого гостя кое-кому пришелся не по душе.
– Ну что ж, попытка не пытка. Бойцы, устраивайтесь поудобнее.
Облако начало преображаться: все трое погрузились в него по пояс, за спиной у каждого появилась удобная спинка, а сам челнок вытянулся, приняв форму ракеты.
«Как учил Легедио, надо сильно удивить противника. Желательно до такой степени, чтобы он сразу и помер от шока».
Царьков окликнул одного из воинов по имени и спросил, как обычно действуют в случае воздушного нападения.
– Нужно побыстрее прорваться к острову и приземлиться, иначе они нас догонят, – ответил тот.
– Значит, именно этого от нас и ждут, – понял пилот. – Тогда держитесь крепче, мы атакуем.
– Их же пятеро! – воскликнул один из бойцов.
– Не беда, сейчас заново пересчитаем.
Облако настолько уплотнилось, что вытащить ноги из него стало невозможно. Аппарат резко рванул к острову, но на посадку не пошел. Наоборот, ракета круто взяла вверх и, совершив «мертвую петлю», пристроилась в хвост преследователей.
Неприятель был совершенно ошарашен подобной дерзостью. Нападавшие приготовились к погоне и не рассчитывали на контратаку, да еще такую. Два челнока Царьков разрезал пополам, сбросив экипажи. Остальные сами устремились к острову, не надеясь уйти от стремительного облака.
– Ладно, пусть здесь Лсуо разбирается, а нам нужно еще одно дельце провернуть.
Гвардейцы были неробкого десятка, однако, прокатившись вниз головой, пребывали в шоковом состоянии. Неизвестно, сколько бы оно продлилось, не направь Леонид аппарат прямо под остров. Заметив новую опасность, оба побледнели еще сильнее.
– Ваше величие, теперь мы точно упадем, – не выдержал младший из бойцов.
– Почему?
– Тень острова губительна для челнока, – скороговоркой произнес гвардеец, поражаясь, как может человек, совершивший чудеса перевоплощения и воздушной атаки, не знать элементарных вещей.
Когда врагов слишком много, они, добираясь до цели, способны перегрызть друг другу глотки. Боярин Данила, он же Еремеев Сан Саныч, перебравшийся в иную реальность, понимает – такое везение само не придет. Вот и крутится, чтобы упредить нанятых убийц, запудрить мозги коварным гномам, обойти ловушки злобного колдуна… Но главное – спасти себя и близких от темной магии могучего друида… Впрочем, и о хлебе насущном Еремеев не забывает: чтобы пополнить опустевшую казну, он затевает грандиозную авантюру под кодовым названием «Алтарных дел мастер».
Утопающий хватается за соломинку, умирающий – за любую возможность выжить. Александр Еремеев, оказавшись у черты, откуда обратной дороги нет, не раздумывал ни секунды, когда ему предоставили шанс на новую жизнь. Правда, не уточнили, что начнется она где-то на Смоленщине, поворотом истории и вмешательством злобных колдунов отброшенной на несколько веков назад. Там, где встретить вурдалака, кикимору или лешего, столкнуться ночью с костяным монстром или угодить в магическую ловушку проще, чем найти белый гриб в лесу.
Как победить, играя на чужом поле по чужим правилам? Во-первых, нужно хорошо изучить эти правила. Во-вторых, не делать ожидаемых недругом ходов. В-третьих, подстроить чужие правила под свои, да так, чтобы ни одна вражина не заметила подмены. Скажете, невозможно? Сан Саныч Еремеев этого не знал и вынужден был использовать против наемных убийц, правителей, гномов и эльфов их же оружие, отвечая на их интриги собственным хитросплетением слухов, фактов и откровенных «уток», убеждая в самых невероятных предположениях.
Если после бесконечных стычек и заговоров вдруг покажется, что враги про тебя забыли, значит, стоит ждать нового удара – неожиданного и изощренного. Сан Саныч Еремеев – а в этом мире боярин Данила Ревин – понимает: тучи вновь сгущаются. Но как подготовиться к тому, о чем не знаешь? Особенно когда выясняется, что оказать помощь решил мертвый враг, дабы отомстить своим убийцам. Его гонец уже на пути в Крашен. Что за посылку он должен доставить и сумеет ли? Охотников перехватить ее слишком много…
Верховный маг, изгнанный сородичами из клана избранных за непокорность, шестнадцатилетний юноша, перешагнувший порог детства не получив Предназначения и не допущенный поэтому во взрослую жизнь, и говорящий зверь, именуемый хранителем… Довольно странная компания даже для Розгарии, где каждое живое существо, будь то растение, зверь или человек, от рождения наделено магией.Одни их боятся, другие жаждут убить, но никто, кроме изгнанного мага, не знает, почему они вместе.
Позвольте представить: новый наместник Смоленской республики в Крашене боярин Данила, семнадцати лет, холост. Он же – бывший энергомаг, он же – якобы купец, он же – алтарный маг, он же – Еремеев Александр Александрович, сорока двух лет, москвич, разведен. Скажете, не бывает? Согласен! Со всеми остальными, но только не с ним. Александр трижды умер и трижды возродился. И за столь щедрый подарок судьбы теперь отрабатывает по полной, отгоняя и истребляя врагов всех видов и мастей, жаждущих откусить от русской земли кусок пожирнее.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.