Сборник статей № 1. - [40]

этой стране, где почти не бывает дождей, означал жизнь. Ежегодные паводки затопляют

берега реки и оставляют на них плодородную почву, так что вдоль реки образуется

широкая семимильная зеленая полоса посреди пустынного пейзажа. И поныне остаются

справедливы слова Геродота: "Египет — это дар Нила".

Если мы согласимся считать Нил змеей, то нам нетрудно будет объяснить, почему

все боги, возглавлявшиеся Энки, чьи владения находились в Африке, ассоциировались со

знаком змеи. В древние времена против змей не было предубеждений. Это был хороший

52

знак — символ бога Энки, создателя человека, бога, который спас человека от

наводнения; символ всех богов — последователей Энки, обладавших передовыми

научными знаниями, которые они даровали человеку. Только Библии мы обязаны тем, что

змея ассоциировалась со злом.

У человека был когда-то недолгий золотой век бессмертия? Само присутствие в

Садах Эдема Древа Жизни можно, видимо, трактовать как признак того, что вначале

человек обладал относительным бессмертием. Предполагается, что Древо обладало силой,

которой наделил его Бог-Создатель: давать человеку вечную физическую жизнь до тех

пор, пока Господь разрешал ему пользоваться ею. Но, отведав "запретного плода", Адам и

Ева утратили свой дар бессмертия; как говорится в Библии — "и вновь обратишься в

пыль".

В некоторых религиях считается, что Адам и Ева были так наказаны за

непослушание, но более вероятно, что это была сделка, и взамен они познали секс. Во

всяком случае, если бы человек сохранил бессмертие, это означало бы, что он продолжал

бы всегда грешить, и тогда была бы исключена самая возможность искупления,

являющегося главной заповедью христианского учения. В конечном счете, вина за утрату

человеком бессмертия была возложена на змея, или же на бога-змея, подстрекавшего

Адама и Еву отведать запретного плода.

С самых первых шагов цивилизации, еще 6 тысяч лет назад, люди были одержимы

тайной бессмертия и искали по всему свету "Страну вечной жизни" или "Источник вечной

молодости". Одним из примеров является стремление к бессмертию фараонов. Дело в том,

что к 80 годам в организме уже вырождается треть белковых клеток. Генетики полагают,

что наши гены обладают механизмом ремонта, осуществляемого при помощи

находящихся внутри клетки ферментов — их функция состоит в том, чтобы исправлять

повреждения, вызванные свободными радикалами. Постоянно перемещаясь вверх и вниз

по хромосомам, эти ферменты проверяют и исправляют нанесенные им повреждения.

Этому процессу способствует структура ДНК, которая образует хромосомы в виде

двойной спирали. Двойная спираль ДНК имеет форму винтовой лестницы с двумя

перилами, соединенными множеством поперечных перекладин. В перекладинах

содержатся парные значения элементов ДНК — A, G, С и Т, так что при скольжении вниз

по направляющей прочитываются слова и приказы в символах ДНК. Важно то, что эти

перекладины могут состоять только из комбинаций букв А/Т или C/G. Благодаря такому

механизму ферменты могут прочитывать ДНК и исправлять отсутствующие буквы.

Однако этот механизм может не срабатывать в тех редких случаях, когда повреждены обе

противоположные пары!

В результате недавних исследований начала поступать информация о конкретных

процессах старения клеток. Ученые из Герон-корпорации, в консультативный совет

которой входит Джеймс Уотсон (из знаменитой команды Уотсона и Крика, открывшей

структуру ДНК), полагают, что, возможно, они открыли биологические часы — механизм,

регулирующий жизнь и смерть клетки. Механизм этот получил название теломера. Это

сегмент ДНК, повторяющийся в конце каждой хромосомы — его часто уподобляют

пластмассовому наконечнику на шнурке ботинка. Каждый раз при делении клетки, когда

копируется ДНК хромосомы, этот ее кончик несколько укорачивается. У ребенка длина

этого кончика — около 20 тысяч знаков, а у 60-летнего старика — вдвое меньше. Когда

теломер сокращается до известного предела, клетка перестает делиться и приходит в

состояние, именуемое сенильностью. В это время клетки и их функции начинают

деградировать с нарастающей скоростью.

Деление клеток человеческого организма идет с различной скоростью в различных

органах тела. Более крупные гены со сложной структурой ДНК более подвержены порче,

чем более простые гены. И дело еще более усложняется тем обстоятельством, что когда

нарушены гены, ведающие механизмом самокорректировки, то клетка теряет свою

эффективность в смысле исправления повреждений, и деградация происходит все

быстрее. Очевидно, что старение — сложный процесс, по ходу которого ряд различных

53

систем организма постепенно, в разное время, выходит из строя. Две самые критичные

системы — это, по-видимому, мозг и иммунная система. Совместная деградация обеих

этих систем представляет собой основное направление процесса старения,

заканчивающегося естественной смертью. Некоторые ученые считают, что все формы

проявления старения, в конечном счете, сосредоточены в одном гене, который именуется

геном Мафусаила. Однако, большинство все же полагает, что это -- более сложный

процесс и что в нем участвуют сотни различных генов — одни в большей мере, другие —