Сборник рассказов - [79]

После тщательной проверки помещения Сесиль была допущена внутрь торгового заведения, которое оказалось восхитительным местом. Она провела добрых десять минут блуждая среди полок, на которых теснились удивительные диковины со всех уголков Галактики. Прикосновение к бивню лисандрийского мормота заставило её забыть о линкорах стигмийцев, а размахивание веером из перьев паринго выдуло из головы напутствующие глаза собственного президента.

К прилавку Сесиль подошла с пустыми руками, но с классическим желанием шопоголика озадачить продавца.

«Здравствуйте. Чем могу быть полезен?» — спросил интересный молодой человек с чёрными, как смоль вьющимися волосами, орлиным носом и глазами голодной лисицы.

Перед Сесиль встал фундаментальный закон шопинга: «Зачем я пришла в магазин?». Гибкий ум дипломата среагировал мгновенно, подсунув образ златокудрой племянницы.

«Будьте, добры, мне что-нибудь развлекательное для девочки четырёх лет», — попросила она.

Молодой человек понимающе кивнул, давая понять, что оценил озабоченность покупательницы бесплодными поисками и жестом фокусника выставил на прилавок коробочку, покрытую ажурной резьбой.

— Рекомендую. Магическая шкатулка, — объявил он, доставая стопку серебристых пластинок. Открываете крышку, кладёте внутрь одну пластиночку. Закрываете крышку, говорите: «Планета-комета-звезда-да-да» и достаёте звезду с неба.

Произнеся это, продавец проделал все озвученные манипуляции, и у него в руках засверкала изящная звёздочка.

— Какая прелесть! — восхитилась Сесиль. — А что это на самом деле?

— Это атомарный компоновщик, — с готовностью сообщил продавец. — Его использовали в храме Стеллы на планете Шахал. Звёздочками жрецы одаривали паломников. Они поклонялись местному солнцу, которое их, в конце концов, погубило. Столкновение с кометой внесло возмущение в магнитное поле Шахала и все погибли от радиации.

— Как грустно: «Планета-комета-звезда-да-да». Я возьму её. Надеюсь, работает она не от микро ядерного реактора?

— Что вы! Достаточно божественной энергии света, — доставая упаковочный пульверизатор, рассмеялся продавец, картинно откидывая назад копну волос.

Кают-компания яхты не располагала к мирным переговорам — вдоль стен выстроились модели дредноутов и эсминцев, возле жёсткого дивана, на который усадили Сесиль, в шкафу застыл боевой скафандр весь в царапинах и дырах. Поначалу милитаризм интерьера напрягал Сесиль, но после того как она поправила звёздочку на хитоне чары войны оставили её. Галантный продавец приколол милую безделушку, рассыпаясь в комплиментах красоте покупательницы. Что ещё надо женщине для релаксации?

Барон Норано не заставил себя долго ждать, зашёл в кают-компанию, словно на капитанский мостик флагмана армады вторжения — решительно и целеустремлённо. Его крепко сжатые губы сулили отрывистые «нет» в ответах на мирные предложения Сесиль. Она уже внутренне подобралась, готовясь отчеканить в лицо этому солдафону никому не нужные формальности, как Норано, окинув её взглядом, пошатнулся, а его протянутая для приветствия рука дрогнула.

— Рад приветствовать вас, госпожа Бушар, — сказал он неуверенным тоном. — Должен признать, аргумент, который вы демонстрируете, совершенно перечёркивает мои планы встречи.

— Конфедерация в моём лице приветствует вас, барон Норано, — Сесиль вложила свои пальцы в его широкую ладонь и натренировано приподняла левую бровь. — Потрудитесь объясниться.

— Я вынужден просить вас, госпожа Бушар покинуть борт яхты. Неотложное дело вынуждает меня немедленно отправиться ко двору моего короля. Могу сказать сразу, для начала он точно отзовёт группировку из созвездия Коня.

Слово «просить» шло к короткой военной причёске барона как прогулочные палубы миноносцу. Сесиль поднялась с дивана, тщательно расправила складки хитона, обдумывая внезапный пацифизм стигмийца.

— Могу я узнать, чем вызвана подобная любезность? — наконец спросила она.

— Если вы не в курсе дела, возможно, ваше правительство держит от вас в тайне своё предложение, — минуту поколебавшись, ответил барон. — Это уровень переговоров глав государств, даже не министров.

— Уверяю вас, со своим правительством я разберусь.

— Что же воля ваша. На вас герцогская звезда. Дворянские регалии изготавливает реликвия нашей нации «Мощь Стигмы». Она является собственностью королевского рода. Была утеряна два века назад в эпоху дворцовых переворотов. Вы уполномочены передавать звезду? Я хотел бы взять её на экспертизу, — вкрадчиво спросил барон с надеждой бульдога, у которого ещё не до конца отобрали кость. — «Мощь Стигмы» использует уникальный алгоритм атомной кодировки вещества, подделать его никому не удавалось.

— Конфедерация никогда не блефует, барон, — наставительно заметила Сесиль, небрежно отстёгивая украшение.

КАССАНДРА

Вождение было невыносимым — группки возбуждённой молодёжи постоянно переходили дорогу, заставляя водителей подолгу задерживаться на перекрёстках. Порой какой-нибудь взлохмаченный юнец выскакивал прямо на проезжую часть, тогда нервы водителя не выдерживали — слышался визг тормозов и пронзительный сигнал. Узкие, зажатые небоскрёбами улицы центра, напоминали дырчатый нож мясорубки, через который с трудом протискивался автомобильный фарш. Ничего не поделаешь, цена демократии. День борьбы с произволом полиции набирал силу.