Сборник рассказов - [24]

— Йо-о-о! Ага-га! У-у-у! — кричала принцесса Аглая, несясь по опушке леса на своей белой кобылке.

Лошадей местных пород тут вовсе не было. Все лошади — привозные, так получается. Потомки тех, кого привезли древние первопоселенцы.

Вот они еще со временем немного уменьшились в росте. Зато легче теперь влезать. И дружить с ними проще. Говорят, что и умнее стали они со временем. Хотя, по книжкам, все лошади всегда такие умные!

— А-ля-ля-а!

Хоп-хоп-хоп — тряслась принцесса Аглая в мужском седле — ноги враскорячку. А в нормальном женском так не поскачешь. В женском — только по ровной дороге. Дорог же тех совсем мало — всего четыре на разные стороны. И что за удовольствие раз за разом выезжать по одной и той же пыльной дороге, мешая всем проезжим, а потом где-то там разворачиваться и снова медленно и аккуратно с достоинством возвращаться назад. Никакого же удовольствия! Это тем, кто глазеет на ее проезд — удовольствие, получается. А тем, кто хочет кататься?

— А-а-а! — кричала принцесса Аглая, вылетая из седла.

Всего-то какая-то незаметная ямка. Наверное, тут был пень, а потом его вывернули. Собрались всем селом и вывернули. И утащили к углежогам. А яму не засыпали, потому что еще поле сюда не дотянулось.

Кобылка оступилась, дернулась всем телом, рухнула с шумом. А принцесса Аглая красиво летела по воздуха. Совсем недолго, но красиво, как камень из катапульты. По дуге. И потом — хрясь!

…

Животное усыплено. Нет, есть мы такое не будем — это не наше.

Говорят, эти белки не усваиваются. И вообще — чужое. А животное получило порцию яда, потому что мучилось. Уж это все понимают, когда животное мучается. Мы же не дикие какие! Вот и усыпили.

А это — вот. Привели с собой. Сначала оно кричало и дрожало.

Потом начало звучать. Показывало камушки, рисовало на песке. В общем, добивалось, чтобы его приняли за мыслящее существо. А раз мыслящее, должно учиться. По-нашему вряд ли что скажет — нет таких органов. Но понимать чуть-чуть уже понимает. И знаками может объясняться. Ну, охотничий язык — он же больше не секретный? Он теперь общий?

Домой, домой. Это повторялось раз за разом. Хочу домой.

Нет, других рядом не было. Убежали, увидев нас. Испугались чего-то, похоже. Громко звучали и быстро убегали. Нет, догнать было можно — но зачем? Мы это все равно не едим. В чем смысл догонялок?

Поиграть и немного испугать? Так они и так…

Было принято решение. Разумное существо испытывает мучения, хочет домой. Надо помочь. Было явно обещано при всех — доведем.

Довели. Долго шли. Вот как они могут жить с таким слабым телом?

Ходят медленно. Используют животных. Конечностей всего четыре. Глаз — всего два! Все ее рассмотрели подробно, все! Всего два глаза — это же какое сужение… Жалко стало. Еще раз было обещано — точно отведем домой. Жалко ведь.

Но когда привели к воротам, сверху стали метать дротики и копья.

В нас-то — ладно. Это они с испугу. Но и в нее тоже целили. Сквирк — он быстрый, закрыл собой. Да ничего ему не будет. Подумаешь, восьмой глаз слева. Он же все равно не охотник. Так, просто гулял с нами.

Вот и привели, значит.

А что было делать, мама? Съесть, что ли? Даже не смешно.

Обещано, что доставим домой. Публично обещано. То есть, задета моя честь. Да, я требую объявления войны за честь. Имею такое право.

Совершеннолетие — оно когда еще наступило.

…

— Всех казнить?

— Если всех казнить, с кем тогда останемся?

— Но ведь принцесса! Это же не простолюдинка какая!

— Родная кровь… Жаль, конечно. Но правосудие выше крови. За одного человека казнить десятерых — это неправильный выход. Нас все еще очень мало. Даже если мы с Загорьем союзники — все равно очень мало. Ждать помощи неоткуда. Остается только затянуть ремни, стиснуть зубы, вытереть слезы и бороться за каждого человека.

Независимо от того — принц он или нет. Хотя, конечно, принца мы на поиски не отпустим. Нам с Загорьем еще союз заключать, детей женить… Кто там сразу после Аглаи? Машка? Вот ее и будем готовить.

— Принцессе Марии всего тринадцать…

— И что? Интересы государства выше возраста.

Вбежавший посыльный прервал князя, что было небывалым проступком.

— Там, там, — хрипел он и махал рукой в сторону Лесных ворот.

Еле выпытали, задавая правильные вопросы и слушая путанные ответы. Еле поняли, в чем дело. Огромные черные пауки шли на город.

И прикрывались они принцессой Аглаей. Охрана не дрогнула, кидала со стен дротики и стреляла из арбалетов. Одного даже подстрелили — это все видели. Он принцессу защищал. Так все и поняли, что это она сама их ведет, раз ее защищают.

Вечером отряд разведчиков нашел лошадку, закутанную в паутину.

Мертвую. Рядом следы — много следов. И дорожка следов — в лес. Сама шла. Не упиралась.

— Жаль, — сказал князь, пожав плечами. — Ну, готовьте Марию, значит. Как и было сказано.

…

Война за честь — это не простая охота. В охоте главный результат — добыча, насыщение. В войне за честь — выполнение долга, повышение своей доблести и чести. Даже гибель в войне за честь — дополнительная слава всей семье. Поэтому, когда вибрации достигли дальних концов леса, шорох панцирей заглушал птичий грай. Вся молодежь шла. Всем хотелось поднять свою честь выше. И всем семьям хотелось прославиться.