Сборник рассказов - [72]

Берг с ненавистью поглядел в непроницаемые глаза Капитана и сказал, словно выплюнул:

— Да, стимулов там и на самом деле было в избытке, только играть я все равно не буду, хоть в задницу меня целуй! Пока мои мозги подчиняются моей воле, об игре можешь позабыть!

Лысый Капитан отпрянул от Берга.

— Ах, так?! — в бешенстве заорал он. — Ну, это мы еще поглядим, кто кого в задницу целовать будет!

Он махнул охране, и Берг повис в воздухе с заломленными руками. События переходили в иную стадию.

— В Чистилище его, упрямца!

Невзирая на страшную боль в вывернутых суставах, Берг дико рассмеялся.

— Я не боюсь твоих пыток, лягушка эриданская! — вопил он, — И хоть тресни от злости!

Капитан запрыгал вслед по коридору, размахивая кулаками.

— А тебя и не будут пытать, червяк ты строптивый! — тоже вопил он. Тебя просто оставят посреди зала на недельку — сам прибежишь сдаваться, как миленький!

…Ржавая дверь с грохотом распахнулась, но Берг продолжал громко хохотать. Ему показалось, что последние остатки разума уже давно покинули его бедную голову, и что теперь бояться ему совершенно нечего. Ему казалось, что все страшное уже позади. И он очень надеялся на то, что все вокруг него сейчас исчезнет, окончательно и бесповоротно, и придет наконец такое долгожданное облегчение.

Но Лысый Капитан надеялся совсем на другое, а что мог несчастный землянин Берг ему противопоставить?

Совсем ничего.

3

…Костер вдруг исторгнул из себя сноп раскаленных искр и разметал их над затуманенными страшным рассказом головами слушателей. Все, как один, вздрогнули.

Первым очнулся Паралеев.

— И таким образом этот изверг все же заставил Берга сыграть в свою дьявольскую Игру? — испуганно прошептал он.

Но Петров, казалось, даже не услышал этого вопроса. Он не слышал уже ничего вокруг, и ничего вокруг уже не видел. Он видел только что-то за спинами сидящих по ту сторону костра, руки его крупно затряслись.

…О, Боже… — громко сказал он, и взгляд его вдруг заметался. Неужели… Неужели это наконец-то он?!

Все обернулись. К костру бесшумно приближалась большая летающая тарелка…

— Эге… Да это, никак, дружище Берг! — воскликнул Лысый Капитан, близоруко приглядываясь к насупившемуся Петрову. — Берг, дружище, ответь же мне скорее — НЕУЖЕЛИ ЭТО ТЫ?

Было похоже, что Лысый Капитан был очень обрадован. Петров же, с ненавистью сжав кулаки, отступил к переборке. Позади него к распятым человечьим шкурам испуганно жались так грубо и внезапно выдернутые из темноты теплой летней ночи Иванов, Федоров, Качалкин и Паралеев.

— Да, это я! — выкрикнул Петров. — Ты нисколько не ошибся!

Лысый Капитан широко улыбнулся.

— Ну-ну, никак не ожидал, что повстречаю тебя вновь, и не где-нибудь, а на другом конце континента, — сказал он. — Немало же верст тебе пришлось отмахать за эти годы, друг мой — ведь от Тихого океана до Черного моря путь, так сказать, совсем неблизкий!

— Да, годов тоже отмахало порядочно, — процедил Петров с таким видом, будто готовился к тщательно продуманной атаке. Он вдруг беспричинно осмелел и без всякого приглашения уселся в кресло напротив Лысого Капитана, закинул ногу за ногу, достал из кармана папиросы и закурил. — Да, Лысый Капитан, наконец-то мы с тобой повстречались СНОВА!

Капитан явно не ожидал от Петрова такой вопиющей бесцеремонности в такой критический момент, он с неподдельным интересом уставился на него. Об остальных, перепуганных и жалких, он словно позабыл.

— А здорово ты тогда обвел вокруг пальца и меня, и всю мою программу! — с восхищением сказал он. — Честное слово, мне жаль было с тобой расставаться!

— И мне тоже было жаль с тобой расставаться, — сказал Петров, ощупывая своего противника ненавидящим взглядом. — Мне оч-чень жаль было с тобой расставаться, но расстаться все же пришлось. Впрочем, только для того, чтобы встретиться вновь!

Лысый Капитан откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Время совсем не изменило его.

— А ты все таким же упрямым и остался, дружище Берг, — сказал он. Хотя я и представить себе не мог, что ты захочешь встретиться со мной еще раз. Впрочем, уже вижу, что за годы, что прошли со времени того знаменательного поединка, ты стал загадочен, как египетская мумия. Я же загадок не терплю, а посему выкладывай, что там у тебя за душой, да побыстрей. Неужели камень для меня припас? — И он снова хихикнул, на этот раз громче.

— Да ты не обрадуешься, Капитан, как только узнаешь, что именно я для тебя припас. И ты можешь пока смеяться — хоть лопнуть! — но все равно тебе конец.

Лысый Капитан прекратил веселиться и насупился.

— Ну ладно, снова угрозы! — пробурчал он и погрозил Петрову многосуставчатым пальцем.

Петров вдруг нагнулся и принялся стаскивать с ноги ботинок с массивной подошвой. Лысый Капитан следил за его действиями и только усмехался. Наконец Петров поднес грязный ботинок почти к самому его носу и торжествующе заревел:

— Вот она, смерть твоя, Лысый Капитан, и ничего-то тебе с этим уже не поделать!

— Изволишь шутки шутить?

— Хороши же шутки! Подошвы моих башмаков до отказа набиты декумированным динамитом, а пояс моих штанов — тринитротолуолом, а пуговицы — пироксилином и другой разной гадостью, которая сейчас разнесет тебя и твою консервную банку на такие мелкие кусочки, что их не сыскать будет даже с микроскопом!