Сборник фантастических рассказов - [2]

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под контрактной основой!

— А как же, милый мой… — вкрадчивый голос собеседника так и въедался в уши. — Как же совместная работа может обходиться без взаимной выгоды? Это по меньшей мере нечестно.

— Ну хорошо, разумность доводов я признаю, но как это будет выглядеть?

— Очень просто, — деловито отрубил гость. — Подписываем обоюдно согласованный контракт и жмём друг другу руки.

— Что же требуется от меня? — позволил себе лёгкую усмешку начинающий прозаик.

— Ничего сверх того, на что вы способны. Моё амплуа — засекреченный спецагент… — Сеня заставил свои губки завязаться бантиком, не выдавая широкой улыбки, а гость вполне серьёзно продолжал: — Мои условия элементарны: первое — не впутывать меня в грязные делишки, угрожающие моей чести и унижающие моё достоинство; второе — не выставлять меня в невыгодном свете перед поклонницами и почитателями, не заострять внимание на моих слабостях и по возможности подчёркивать мои сильные качества; третье — всячески…

— Может, хватит? — довольно нахально прервал своего персонажа автор. — Боюсь, что выполняя все условия контракта, я просто не смогу дописать эту историю до конца. Силёнок не хватит, — честнейшим тоном прибавил Сеня, чтобы его не заподозрили в предубеждённости.

Оппонент, застигнутый врасплох, лица своего холёного всё же не потерял.

— В таком случае, мы не можем быть друг другу полезны. Позвольте раскланяться…

Гость в отлично сидящем костюме приподнялся, стрельнул взглядом куда-то за спину собеседника, и пока Сеня недоумённо оборачивался, желая проследить этот внимательный взгляд, благополучно растворился в неизвестном направлении.

Сенечка, в душе жалея о своём отказе, буркнул ему вслед:

— Ну и вали отсюда…

Утёр непрошенную слезу с щеки и едва не ахнул — напротив восседал очередной гость и ковырял взглядом поверхность кухонного стола. Та уже начинала вспениваться и темнеть.

— Эт-то как понимать! — вскипел было хозяин кухни, но тут же осёкся. Поднятый на него взгляд гостя охладил не хуже ведра ледяной воды.

Сенечка благоразумно заткнулся и с тоской начал вздыхать, предвкушая обязательную беседу.

А гость, ни единым мускулом лица не выдав своих чувств, негромко проронил:

— Итак?..

Обдумав пару секунд этот ёмкий вопрос, Сеня выдал на-гора свой ответ:

— Слушаю ваши условия.

Незнакомец хмуро усмехнулся.

— Похоже, я здесь не первый визитёр.

— Угу. Третий. Главное я понял. Краткость — нынешний деловой стиль.

— Сообразительная молодёжь подрастает.

— Рад слышать. И всё же. Какие будут пожелания от персонажа непосредственно автору?

— Прозрачные, как свет горнего мира, которого не достичь тому, кто служит тьме.

— Даже так… Хм. Позвольте поинтересоваться…

— Не позволю. Лучше сам скажу. Я некромант. Не обременён лишней известностью. Желал бы отточить своё искусство до совершенства.

Сеня перевёл дух и понял, что мастерство отказа тоже неплохо бы отточить. А гость спокойно продолжал.

— Главное моё условие — не мешать мне. Дать мне идти своим путём. Цели обещаю достигнуть, а о средствах лучше не спрашивать.

— Я такой любознательный, что не удержусь, — напрямик заметил Сеня.

Некромант чуть не поглотил его глубоким взглядом своих чёрных очей, и побледнел ещё больше обычного.

— Значит, соглашение не достигнуто.

— Значит, — кивнул автор.

А несостоявшийся персонаж хмыкнул что-то неопределённое и повёл бровью в сторону чайника, стоявшего на плите. Тот с испугу моментально вскипел и затрубил паровозным носиком.

Сердитый Сеня снял чайник с плиты и тут же чуть не выронил его из рук.

Многострадальный кухонный табурет уже угнетал своей массой новый охотник пообщаться с юным литератором.

Экзотичная внешность этого кандидата на роль супергероя уже сама собой распаляла воображение… Но Сеня был сейчас не в том настроении, чтобы умиляться новым лицам.

Пристроив горячий чайник, исподтишка обжёгший ему пальцы, несостоявшийся автор фантастического блокбастера сразу пошёл в наступление:

— А вы кто? Флибустьер семи морей? Авантюрист с непроявленной харизмой? Д-жентльмен удачи?.. Ловец синей птицы удачи за её куцый хвост? А? Кто?..

— Спокойно, шеф! — отстранился было некто, и впрямь смахивающий на флибустьера. — Не гони лошадей…

— Так ты ковбой? — подозрительно уставился на него Сеня.

— Да нет же, шеф…

— Я не «шеф»! — взвился Сенечка. — Я Арсений Кныш, а для некоторых так вообще — Арсений Григорьевич.

— О псевдониме не думал? — заинтересовался флибустьер. — Знаешь ли, в приключенческом жанре, где мы с тобой имеем честь работать, звучное имя само по себе уже кое-что стоит. Я вот в последнем деле проходил как Орландо Стафф…

— Не нужен мне псевдоним, — зловеще прошипел крайне неуравновешенный автор. — Я предпочитаю творить под своим настоящим именем. Мне стыдиться нечего! В том числе и за своих персонажей. Они у меня вот где!

Сеня приподнял над столом мощно сжатый кулачок и даже закусил губу от напряжения.

Персонаж пиратской наружности молча посмотрел на хозяйский кулак и чуть не умилился.

— Что ж. Если мои качества не нашли достойного отклика… Я ещё успею к другому автору на кастинг!

Свистнув во всю мощь своих пиратских лёгких, он оставил немного огорошенного хозяина дома в гордом одиночестве.