Самый честный робот - [19]

– Этого зверя такой пилюлей не усыпишь, – сказал Тулес. Он присел на корточки и выпустил всю обойму ампул под одно из щупалец трубирана, которое тот протянул за жертвой. Чудовище взвыло, как пожарная сирена, погрузилось в воду, но уже через полминуты всплыло и закачалось на мелкой волне, словно надувная игрушка.

– Пусть отдохнет, – пристегивая ружье к поясу, сказал Тулес. – А то ведь умаялся, бедняга.

– Мне так давно хотелось посмотреть на него поближе, – вздохнув, пробормотал Туу-Пань.

– У нас нет времени, уважаемый Туу-Пань, – Алешин папа похлопал коллегу по плечу. – Посмотрите в следующий раз. А теперь вперед!

Биологи легко преодолели вплавь расстояние, отделявшее их от противоположного берега. Спасенного тимиука они нашли рядом с постройкой, откуда его выволокли пещерные собратья. Тимиук затравленно смотрел на избавителей и молчал. Очевидно, он не сбежал только потому, что боялся снова оказаться в плену у кровожадных соплеменников.

– Не бойся нас, – обратился к нему Алексей Александрович. – Мы не сделаем тебе ничего плохого. Мы хотим, чтобы ты помог нам. Понимаешь?

– Ага, – испуганно кивнул тимиук. Внешне он сильно отличался от своих пещерных собратьев. У него не было такой густой шерсти, руки его казались более слабыми, а глаза не горели в темноте как угли.

– Ты не знаешь, по этому проходу можно добраться до жилищ пещерных тимиуков? – спросил Алексей Александрович и показал на тоннель, в котором скрылись хозяева подземелья.

– Нет, я раньше здесь никогда не бывал. Я живу в долине, в деревне, а неделю назад пошел в горы за камнями, которыми высекают огонь. Тут меня и схватили.

– Надо бы проверить остальные будки, может, Алеша там. – Алексей Александрович позвал Туу-Паня, и они пошли открывать деревянные строения, предназначенные для пленников. Тулес остался, пытаясь выведать что-нибудь у спасенного тимиука.

– А если бы с тобой было десять твоих собратьев и вы встретили одного пещерного тимиука, вы бы его взяли в плен? – спросил Тулес.

– Взяли бы, – не задумываясь, признался тимиук.

– Значит, вы кормите своих трубиранов пещерными тимиуками, они своих – вами?

– Да, – печально ответил тимиук и опустил глаза.

– Троглодиты! – возмутился Тулес. – И ты считаешь это правильным?

– Не знаю. Не мы это придумали. Так делали все до нас: наши отцы, деды и прадеды. В этих пещерах сгинуло много жителей долины. Ни один не вернулся.

– Пороть вас некому, – пробурчал Тулес.

Открыв все дверцы, спасатели никого там не обнаружили и вернулись к Тулесу.

– Уважаемый житель долины, – обратился Туу-Пань к тимиуку, – а вы ничего не слышали о мальчике-землянине? Он должен быть где-то здесь, в пещерах.

– Что он мог слышать? – махнул рукой Тулес. – Он неделю просидел в этом ящике.

– Не слышал, – сказал тимиук. – Это очень большие пещеры. Говорят, где-то здесь есть тоннель, который ведет в Главный город к Великому Полководцу. А оттуда еще дальше – в Священный город, где живут жрецы Бога Солнца. Я никогда не был в Священном городе и жрецов не видел, но рассказывают, что все они колдуны. Не дай бог, кто-нибудь обидит такого жреца – нашлет страшную болезнь или даже смерть.

– А кто же выкопал эти катакомбы? – спросил Алексей Александрович.

– У нас рассказывают, что пять раз по сто лет назад к нам в долину прилетели чужеземцы на огромных железных птицах. Птиц этих было ровно десять, а чужеземцев – не счесть. Они тут же начали сгонять сельских тимиуков со своих земель, обращать их в рабов, а тех, кто не хотел становиться рабами, уводили внутрь птицы, и больше их никто не видел.

Тимиуки не могли тягаться с чужеземцами, у тех было очень сильное оружие, и тогда все собрались и ушли в пещеры. Но в пещерах не хватало места для целого народа, и тимиуки начали пробивать новые проходы, расширять залы. Они прокопали подземные ходы ко всем большим городам в округе, пробили много ложных ходов и тупиков, чтобы чужеземцы не могли сразу найти тимиуков. Так оно и вышло: пришельцы несколько раз пытались переловить жителей долины, посылали в пещеры большие отряды, но, заблудившись в лабиринте, не смогли оттуда выбраться. Тимиуки уничтожали их по одному, сталкивали их в подземную реку, рыли глубокие ловушки, заваливали входы в тупики камнями, когда туда заходили чужеземцы. В конце концов пришельцы бежали из пещер и больше не трогали тимиуков. Тогда жители долины поняли, что с этим сильным врагом можно бороться. Ни днем ни ночью не давали они покоя чужеземцам, устраивали на них засады и портили все, что те строили. А потом на помощь жителям долины пришли горные тимиуки – вот эти самые, волосатые, – и уже вместе они делали набеги на поселения захватчиков. Наконец чужеземцы не выдержали и сбежали из долины на своих птицах. От них осталась только Железная комната, которую они почему-то не забрали с собой. Эта комната находится в Священном городе, во дворце Верховного жреца.

– И вместо того чтобы жить мирно с этими волосатыми, вы отлавливаете друг друга и скармливаете чудовищам? – усмехнулся Тулес.

– Я согласен жить в мире, но одного моего желания мало, – печально ответил тимиук.

В этот момент спасатели услышали какой-то шум. Он исходил из будки, и Алексей Александрович с удивлением сказал: