Самый честный робот - [18]

– Теперь главное – не прозевать Туу-Паня, – тяжело дыша, сказал Тулес. – Ловите его, Алексей Александрович, а то унесет нашего гуманиста в какое-нибудь подземное море, и слопают его там слепые подземные акулы.

Туу-Паня они услышали задолго до его появления. Чтобы не так страшно было плыть, биолог каждые пять минут принимался кричать:

– Уважаемый Алексей Александрович! Уважаемый Тулес! Я здесь! Я плыву за вами!

Туу-Паня поймали за руки, с трудом выволокли на берег, и он тут же бросился обнимать друзей.

– Я думал, что больше никогда вас не увижу, уважаемые коллеги. Я уже и с жизнью попрощался. Боже мой, как это прекрасно, что мы снова вместе!

Берег оказался узкой полосой, метра три в ширину, идущей вдоль реки. Двигаться здесь можно было только в одну сторону, и спасатели тронулись в путь в надежде найти другой выход на поверхность земли.

– Да, никудышные из нас спасатели, – с досадой проговорил Алексей Александрович. – Так мы и Алешу не найдем, и сами погибнем.

– Не расстраивайтесь, уважаемый коллега, – попытался успокоить его Туу-Пань. – Если Алеша здесь, мы его спасем. Обещаю, я договорюсь с пещерными тимиуками. На самом деле они же разумные и очень симпатичные существа.

– Очень симпатичные, – с сарказмом пробурчал Тулес. – Когда спят зубами к стенке. – Он посветил наверх и спугнул с небольшого карниза несколько крылатых животных. – Пещерные птериксы, – констатировал Тулес и без всякого энтузиазма добавил: – Не удивлюсь, если мы встретим здесь какого-нибудь подземного динозавра. Плотоядного, конечно. Может, связаться с экспедицией и вызвать подмогу?

– Под землей рации не работают, – ответил Алексей Александрович.

За очередным поворотом спасатели обнаружили, что потолок пещеры резко уходит вверх, проход расширяется, а через несколько минут они вышли в огромный подземный зал. Река здесь впадала в большое озеро, на другой стороне которого виднелись какие-то постройки, похожие на контейнеры.

– Вот и жилища тимиуков, – обрадовался Тулес. – Теперь-то они нас не проведут.

– Но попасть туда можно только вплавь, – заметил Алексей Александрович.

– Ерунда, – ответил Тулес. – Полреки проплыли, а здесь какие-нибудь тридцать метров.

– Надо быть очень осторожными, уважаемые коллеги. – Туу-Пань осветил фонарем каменистый берег, а затем и воду. – Я как специалист по гидрофауне уверен, что в озере могут водиться крупные хищники.

Будто в подтверждение его слов в нескольких метрах от берега послышался громкий всплеск, и из воды показалась огромная черная голова с гигантским гребнем и глазами, похожими на светящиеся блюдца.

– Этого зверя я знаю, осторожно! – воскликнул Алексей Александрович.

– Трубиран! Честное слово, трубиран, – закричал Туу-Пань. – Класс головоногих моллюсков, отряд осьминогов, подотряд бесплавниковых – гигантский тимиукский осьминог. Только непонятно, чем он здесь питается. Судя по размерам, он может проглотить зараз целого барана.

– Или тимиука, – добавил Тулес.

В этот момент биологи услышали шум из тоннеля на другой стороне озера. Они погасили фонари, отошли подальше от воды – и вовремя. На противоположном берегу появилась процессия тимиуков с факелами в руках. Они подошли к самой воде, подняли факелы повыше и нестройным хором стали прославлять и звать трубирана:

– О великий Бог Матери воды! – завывали тимиуки. – Повелитель и устрашитель всего живого, отец рек и озер, брат Бога горячих и холодных звезд, приди к нам, осчастливь нас, недостойных, своим вниманием! Прими от нас приношение и сделай так, чтобы наши семьи жили в тепле и сытости, а враги умирали в страшных муках!

Трубиран еще больше высунул голову из воды, взревел густым басом и приблизился к берегу, где стояли тимиуки. И тут же четыре пещерных жителя бросились к одной из построек, открыли дверцу и выволокли оттуда какое-то существо, которое безрезультатно пыталось вырваться.

Существо громко визжало, звало на помощь и умоляло своих мучителей сохранить ему жизнь. Но те, не обращая внимания на отчаянное сопротивление и вопли, тащили жертву к берегу.

– Эти ваши добрые тимиуки кормят головоногого злодея своими соплеменниками, – прошептал Тулес на ухо Туу-Паню.

– Дикари, – поддержал коллегу Алексей Александрович. – Значит, тот хитрый тимиук, который загнал нас в воду, просто хотел покормить обжору инопланетянами.

– Ну, мной-то он точно подавился бы, – ответил Тулес.

– Надо бы помочь парню. – Алексей Александрович отстегнул от пояса ружье и подошел к воде. Тулес последовал его примеру. – Нельзя же допустить, чтобы зверю скормили разумное существо.

– Эй, вы, отпустите его! – включив фонарь, крикнул Тулес. – Не то мы вас самих скормим этому людоеду.

Тимиуки на мгновение остановились, удивленно переглянулись и продолжили свой путь.

– Не понимают, – покачал головой Тулес и вскинул ружье.

– Только не попадите в голову, уважаемый Тулес, – закричал Туу-Пань и, сморщившись, отвернулся.

– Главное, усыпить этого крокодила, а уж с тимиуками мы как-нибудь справимся, – сказал Тулес.

В тот момент, когда тимиуки собрались бросить жертву в воду, а трубиран раскрыл свою ужасную пасть, Алексей Александрович и Тулес одновременно выстрелили в голову озерного чудовища. Выстрелы отозвались громким эхом под сводами пещеры, и среди тимиуков началась настоящая паника. Они бросили пленника, заметались по берегу, а затем с криками: «Они убили священного трубирана!» – бросились в тоннель, из которого пришли.