Самый близкий к космосу аул - [3]

Тем временем, в середине 60-х годов в Советском Союзе была разработана программа полета человека на Луну, под которую в конструкторском бюро Королева было создано сразу несколько космических кораблей, получивших индексы Л-1–Л-3.

Для этих кораблей Отдельное конструкторское бюро Сергея Павловича Королева разрабатывало принципиально новый ракетоноситель Н-1, который мог бы доставить космический корабль к Луне и обратно. К сожалению, работа над новым ракетоносителем Н-1, шла не очень успешно. Ракета упорно не хотела летать. А главной проблемой этой ракеты стала низкая надежность сложной силовой установки первой ступени, состоявшей из 32 двигателей. Конструкторам никак не удавалось добиться четкой синхронизации в их работе. Вследствие чего все 4 запуска ракеты Н-1 завершились взрывами и падениями. И программа по ракетоносителю Н-1 была закрыта. Хотя, Н-1 мог стать новым этапом в развитии космонавтики. А проблему синхронизации работы двигателей вполне могли бы решить обычные бортовые компьютеры, которых в то время, к сожалению, еще не было.

А тем временем, и американцы усиленно форсировали свою лунную программу. Советскому Союзу пришлось догонять своего главного соперника по космической гонке. Для чего, в 1967 году решено было осуществить пилотируемый облет Луны, запустив космический корабль Л-1 ракетоносителем «Протон», для которого еще в 1965 году на 81-й площадке космодрома Байконур построили сразу две пусковые установки. И к 1967 году «Протон» уже активно использовался в выполнении космических программ.

Свою летную биографию изделие 8К82К, созданное в Конструкторском бюро академика Владимира Николаевича Челомея, начало с успешного запуска 16 июля 1965 года. В этот день с космодрома Байконур на околоземную орбиту была выведена автоматическая станция «Протон», которая и дала название новому ракетоносителю. Именно «Протон» и начали использовать при запусках межпланетных станций к нашему ближайшему небесному соседу в 1969 году. Но, после высадки американцев на Луну и успешного возвращения экипажа «Аполлона» на Землю в июле 1969 года, стало ясно, что лунную гонку по пилотируемой программе Советский Союз проиграл. Тогда в СССР решено было переключиться на изучение нашего ближайшего космического соседа с помощью автоматических лунных станций. Запущенная «Протоном» 12 сентября 1970 года станция «Луна-16» благополучно достигла ночного светила и через неделю совершила мягкую посадку в районе Моря Изобилия. Следующим крупным шагом в освоении ближнего космоса стала высадка на Луну самоходного аппарата «Луноход-1», который управлялся по командам с Земли. Наш «лунный трактор», как назвал луноход в своей песне Владимир Высоцкий, за 10 месяцев работы прошел по Морю Дождей 10 тысяч 540 метров. А «Луноход-2» проработал в 1973 году на поверхности Луны целых 5 месяцев, пройдя путь длиной в 37 километров.

Много лет с той поры минуло, Когда став исторической вехой, Из бескрайней степи Байконура На весь мир прозвучало: «Поехали!»

Еще в конце 1959 года Сергей Павлович Королев начал готовиться к осуществлению грандиозного проекта — полета в космос первого человека Земли.

Отработка кораблей спутников перед полетом человека производилась путем их запусков с животными и манекенами. Первый из пяти экспериментальных полетов корабля-прототипа «Востока» состоялся 15 мая 1960 года. И снова было немало волнений. Два из пяти испытательных запусков были неудачными: первый из запущенных кораблей не приземлился из-за отказа системы ориентации на Землю, а третий по счету сгорел в плотных слоях атмосферы, из-за снижения по нерасчетной траектории. Несмотря на это, уже на четвертом испытательном корабле на околоземную орбиту высотой в 320 километров поднялся космический корабль с манекеном, имитирующим человека. В этом корабле было размещено все необходимое оборудование для будущего полета человека.

Манекен, первым слетавший в космос, специалисты космодрома тут же окрестили Иван Иванычем. А следующий полет Иван Иваныч провел уже в обществе двух собачек — знаменитых Белки и Стрелки.

Кстати, насчет этого полета на Байконуре ходит довольно интересная байка. Ветераны рассказывают, что накануне запуска одна из подготовленных к полету собак просто-напросто сбежала. И вот специалисты, чтобы избежать серьезного наказания (ведь собак готовили к полету не один месяц), поймали в байконурской степи похожую дворняжку и отправили ее в космос. После того, как четвероногие космонавты 19 августа 1960 года благополучно слетали на орбиту и вернулись на Землю, на космодроме родилась шутка, что «любая байконурская собака — это потенциальный космонавт».

Безусловно, после успешных стартов первых спутников, многим советским людям стало ясно, что не за горами полет человека в космос. И в разные инстанции пошли сотни заявлений от добровольцев, с просьбой послать их на космическом корабле первыми. Тогда еще никто не знал, что уже была подобрана группа летчиков-истребителей, которая в марте 1960 года начала готовиться к полету в космос. В первой группе проходили подготовку Гагарин, Титов, Быковский, Николаев, Нелюбов и Попович.