— Да ну ее! Как можно любить крокодила?! Он же ее съест.
— А вот и не съест, — сказала Маша. — Спорим?
Ударили по рукам. Спорили на два эскимо.
В субботу Маша встала чуть свет, испекла сто пирожков с мясом и пошла в зоопарк к крокодилу.
Крокодил плавал в пруду, над водой виднелись его глаза и ноздри.
Села Маша на скамейку, положила рядом пакет с угощением и рассказала крокодилу про Пашу и Алевтину, а под конец частушку спела.
Вдруг слышит — сзади кто-то кашлянул. Оглянулась — стоят за скамейкой девяносто девять матросов с крейсера «Варяг», а с ними боцман: усы до пояса, на груди дудка.
— Девочка, с чем у тебя пирожки? — спросил боцман.
— С мясом.
Боцман облизнулся:
— Не угостишь?
Маша растерялась:
— Понимаете, я их для крокодила приготовила…
— Обойдется. Его только что кормили. А мы год вдали от родных берегов были — вкус домашних вкусностей забыли.
Развернула Маша пакет — каждому по пирожку досталось.
Поели моряки и стали в один голос Машу уговаривать, чтоб она к ним на «Варяг» коком шла работать.
А Паша с Алевтиной тоже в зоопарке были и к пруду подошли. Увидала Алевтина столько моряков в парадной форме и сразу про Пашу забыла: у него кепка обыкновенная и самолет самодельный, из фанерных ящиков; у матросов бескозырки с ленточками и крейсер стальной, с заклепками — на таком за тридевять земель уплыть можно. Выпустила Алевтина Пашину руку и с морячков глаз не сводит.
А Пашка к Маше бросился и попросил жалобно:
— Маш, не иди в коки. У кого я буду по математике списывать и кого мне до конца жизни на самолете катать?!
Маша сразу его простила и в птичник повела, на розовых фламинго смотреть.
Купил боцман два эскимо и отдал Алевтине со словами:
— Проиграла Машенька пари — не смогла крокодила полюбить.
Потом скомандовал матросам:
— Кру-угом! На корабль шаго-ом арш!
Осталась Алевтина одна-одинешенька. Кругом парочки гуляют, мальчишки в крокодила печеньем бросаются. Кусает Алевтина сразу два эскимо, а мороженое тает, на босоножки капает. Так ей и надо, разлучнице!
Черная линейка и белая линейка
Одной девочке мама сто раз говорила:
— Не трогай на шкафу черную линейку!
Девочка не трогала.
Шли годы.
Когда девочке исполнилось восемь лет, она решила:
— Теперь я большая — маму можно не слушаться.
Девочка достала со шкафа черную линейку и стала ее разглядывать:
— Линейка как линейка — ничего особенного: пятьдесят сантиметров, цена пять рублей…
Вдруг девочка заметила, что кончики ее пальцев стали чернеть. Через минуту пальцы совсем почернели, только ногти остались розовыми. Потом они тоже почернели. Девочка бросилась к зеркалу и вскрикнула — она вся была черная. Девочка застучала от страха черными зубами, заморгала черными глазами, черные губы жалобно пролепетали:
— Ма-ма!
Когда мама вернулась домой, у девочки в комнате было темно. Мама включила свет и сразу все поняла:
— Линейку трогала, да?! Марш в ванну!
Целый час она отмывала дочь, истратив весь запас шампуня и туалетного мыла, а потом папа не меньше часа оттирал ванну всякими чистящими средствами.
Утром девочка проспала и опоздала на первый урок. Она вошла в класс и честно рассказала, почему они вчера поздно легли спать и поэтому утром никто не услышал будильника. Ребята ей не поверили и засмеялись. Некоторые даже под парты от смеха залезли.
Учительница всех успокоила. Она кивнула девочке:
— Я тебе верю. Садись.
На перемене учительница подозвала девочку и показала ей фотографию какой-то негритянки в юбочке из пальмовых листьев:
— Узнаешь?
— Нет, — девочка замотала головой.
— Это я в детстве, — сказала учительница. — У нас в хижине на шкафу тоже лежала линейка. Только не черная, а белая. Мама меня предупреждала: «Даже не прикасайся к линейке!» Я не послушалась и стала совсем белой. Пришлось переехать из Африки в Саратов. Там я закончила пединститут и поступила работать в школу.
Девочка ее пожалела:
— Может, вам тоже надо помыться?
Учительница усмехнулась:
— Думаешь, я не моюсь? Только белее делаюсь! И совсем не загораю, могу хоть целый день пролежать на солнце. И все время хочется петь или танцевать. Эх, Африка!
Учительница достала из портфеля маленький барабан — тамтам — застучала по нему своими тонкими белыми пальцами и затянула африканскую народную песню:
Надо маму слушаться,
Нгана нгуно мо!
Надо папу слушаться,
Нгана нгуно по!
Жил некогда в Сиднее муравьед по прозвищу Хик-Пятый причал. Он на пятом причале на погрузке-разгрузке подрабатывал. И ночевал тут, на причале. Из вещей у него было: будильник без стрелок да рваное одеяло.
Зато каких только невероятных историй про него не рассказывали. Не рассказывали, например, такую.
Наступила зима. Повалил снег. Ударил первый трескучий морозец. Полопались у муравьев в погребице банки с зелеными ананасами. Пришла к муравьям стрекоза и взмолилась: «Дайте поесть. Умираю с голода».
Спросили муравьи: «Чем ты летом занималась, почему корм на зиму не запасала?» Она ответила: «Некогда было: песни пела». Засмеялись муравьи и говорят: «Если летом пела, зимой попляши». Упала стрекоза на землю и умерла от голода. Еще громче засмеялись муравьи. Так хохотали, что разбудили глуховатого муравьеда. Пришел Хик-Пятый причал и съел всех муравьев до единого. Прожевал последнего и сказал:
