Самые необычные животные - [2]
Человек, как доказано наукой, обладает всеми признаками млекопитающих. Именно поэтому шведский ученый Карл Линней (1707–1778) посчитал людей еще одним видом этого класса и присвоил нам латинское название Homo sapiens– «Человек разумный».
Сколько их и где они обитают?
Млекопитающие не слишком многочисленны, их насчитывается немногим более 4000 видов. То есть они составляют десятую часть от всех позвоночных. И тем не менее благодаря своим приспособительным способностям, развитому мозгу и заботе о потомстве звери господствуют на планете. Самое крупное наземное животное (африканский слон) и самое крупное морское животное (синий кит) являются представителями этого класса. Наиболее опасные хищники в воде и на суше также представлены млекопитающими. На суше это различные кошачьи (тигры, львы, леопарды), а в морской стихии – косатки.
Большие различия во внешнем облике, внутреннем строении и образе жизни млекопитающих заставили зоологов разделить этот класс на несколько отрядов, которые в свой черед состоят каждый из нескольких семейств. К примеру, все звери, являющиеся активными охотниками с особым строением челюстей, относятся к отряду хищных. В него входят семейства кошачьих, псовых(или волчьих), медвежьихи др.
Семейства получили свои названия по наиболее типичным представителям. Скажем, семейство кошачьих названо в честь домашней кошки, хотя включает в себя льва, гепарда, снежного барса и множество других диких кошек. Интересно, что далеко не все звери из отряда хищных являются настоящими хищниками. Например, многие медведи несмотря на грозные зубы типичного охотника предпочитают промышлять не охотой, а собирательством, потребляя очень много растительной пищи.
Рис. Зоогеографические царства: 1– Палеарктическое; 2– Эфиопское; 3– Капское; 4– Мадагаскарское; 5– Ориентальное; 6– Австралийское; 7– Неарктическое; 8– Неотропическое; 9– Антарктическое
Млекопитающие заселяют все континенты, кроме Антарктиды. На ледяном материке нет сухопутных зверей, хотя в здешних водах встречаются тюлени и киты. Фауна млекопитающих порой резко меняется на разных континентах, а иногда даже в пределах одного и того же континента. Например, в Африке уживаются три совершенно различные фауны. Поэтому зоологи выделяют на земном шаре особые зоны обитания животных – зоогеографические области, называемые царствами. Всего насчитывается девять таких областей. Подробнее с основными царствами мы познакомимся в следующих главах.
Как хорошо мы их знаем?
Может показаться, что уж кто-кто, а звери изучены достаточно хорошо. Ведь это не насекомые, которые ничтожно малы и потому могут прятаться от человека в почве, траве или в лесных кронах. Это не рыбы, способные укрываться в глубоководных впадинах, куда еще не могут заглянуть батискафы. Млекопитающие всегда на виду. Конечно, все они по-своему удивительны, но уж загадочными их никак не назовешь. И все же такое мнение ошибочно: на планете найдется немало представителей этого класса, о которых большинство людей почти ничего не знает.
Человечество изучало Землю и ее обитателей с давних времен. Целенаправленно исследовать животный мир начали древние греки еще в IV веке до н. э. Греки старались описать всех известных им и соседним народам животных, но доступная для изучения часть земного шара была ограничена Европой, Северной Африкой и небольшой частью Азии (от Ближнего Востока до Индии).
Ситуация изменилась после открытия европейцами Нового Света в конце XV века. Границы изученного мира стали быстро расширяться, человек начал встречать все новых и новых обитателей планеты. В XVIII веке путешественники открыли Австралию, а также приступили к основательному изучению обеих Америк и тропических островов в южных морях. Количество накопленных о природе знаний оказалось настолько велико, что в XIX столетии понадобилось создать самостоятельную науку для изучения животных – зоологию. Благодаря столь серьезному отношению к исследованиям животного мира к началу ХХ века было открыто большинство известных сегодня млекопитающих.
И в двадцатом, и нынешнем столетиях, когда вооруженный сложнейшей техникой человек проник практически повсюду, сделано немало громких открытий. Взять хотя бы историю изучения китообразных. Киты – великаны из великанов в мире живой природы. Эти животные дышат атмосферным кислородом, а значит, вынуждены подниматься к морской поверхности за глотком воздуха и поэтому не могут таиться на дне сверхглубоких океанских желобов. Таких существ трудно не заметить, и можно подумать, будто все киты давным-давно известны науке. Однако это не так.
Например, кит Брайда– исполинское животное массой до 18 тонн был открыт зоологами лишь в 1913 году. Еще позже были обнаружены два вида клюворыловых китов – австралийский ремнезуби тасманийский клюворыл. Первого зоологи описали в 1926 году, а второго – в 1937 году. А между тем оба являются довольно крупными животными. Масса австралийского ремнезуба достигает 4 тонн, масса тасманийского клюворыла составляет 2–2,5 тонны.
Гораздо меньше японский ремнезуб, тоже относимый к клюворыловым, который весит «всего» 1,5 тонны. Но и открыли это животное уже во второй половине ХХ века, точнее – в 1958 году.
