Самая лучшая из невест - [4]

Сентябрь радовал отличной погодой. Утром было прохладно, но к полудню столбик термометра поднимется до 86 градусов[2].

Они пробежали около полумили. Кит ожидал, что Кара упадет на песок, хватая ртом воздух и срывая с себя одежду, но нет, даже дыхание не сбилось. Впечатляет. Прежнюю Кару утомляла любая физическая нагрузка тяжелее покраски ногтей. Впрочем, тогда он ее совершенно не знал.

По молчаливой договоренности они развернулись и зашагали обратно, остановились у входа на частный пляж. Кара ходила по кругу, чтобы восстановить дыхание, Кит, утирая лоб мокрой от пота футболкой, рассматривал ее исподтишка. Здоровая кожа, на лице ни капли косметики. Раньше ему нравилось приглашать ее на ужин и непрестанно фантазировать, как будет снимать с нее тщательно продуманный наряд.

Кара в своем природном обличье поразила точно удар кувалдой по коленям.

«Не отвлекайся, Митчелл!»

Она никогда не соответствовала отводимой ей роли. С чего он решил, будто теперь что-то изменится? Заметив, что он наблюдает за ней, она скрестила руки на груди:

– Скажи, почему из всех свадебных дизайнеров ты выбрал именно меня?

– Твое имя значилось в шорт-листе. К моему величайшему удивлению.

– Неужели так трудно поверить в мое умение шить?

У него, в самом деле, не укладывалось в голове, что она променяла горячее желание заманить в ловушку брака какого-нибудь бедолагу на процветающий бизнес.

– Два года назад ты варила кофе для сотрудников рекламного агентства, а потом – бам! – и превратилась во владелицу ателье. Неудивительно, что у меня от столь головокружительного взлета едва не остановилось сердце. Твое имя очень ценится, а я привык получать все самое лучшее. Именно поэтому выбрал тебя.

Кроме того, любопытно узнать, не является ли она лишь номинальным лицом компании. Быть может, кто-то другой шьет платья, а она приписывает все заслуги себе?

– К твоему сведению, чтобы случился этот самый «бам», потребовалось полтора года бессонных ночей и курсы кройки и шитья. Я взяла в банке кредит. Никто ничего мне не преподносил на серебряном блюдечке.

Даже отец? Маловероятно, чтобы Джон Харрис сидел сложа руки и ничем не помог дочери в развитии бизнеса.

– Как приятно, должно быть, писать на этикетке фамилию Чэндлер-Харрис.

– Наличие связей не является преступлением. Если память мне не изменяет, глава совета директоров «Риджент Груп» женат на подруге моей мамы. Так что не нужно меня уверять, будто ты работаешь там по чистому совпадению.

Она пронзила его взглядом, он не посмел усмехнуться, хотя очень хотел. Никогда прежде Кара не проявляла характер. Ему это понравилось.

– У всех успешных людей имеются связи.

– Именно. И я своими буду продолжать пользоваться. – Лучи восходящего солнца осветили ее лицо, в глазах зажегся зловещий огонек.

Кит запомнил это обстоятельство, чтобы вернуться позднее, если потребуется сослаться на знакомство с ней. При этом не сомневался, что она намерена использовать знакомство с ним совсем в иной сфере.

– Но почему именно свадебные платья?

– Так уж повлияла одна смешная история. Меня бросили у алтаря. Вот, осталось бесполезное платье, которое я сшила сама.

В его памяти мелькнуло воспоминание: Кара в белом наряде с расшитым бисером корсажем. На лице застыло пораженное выражение, когда, обернувшись, она увидела его в дверях своей гардеробной. Он стоял там довольно долго, чтобы узнать всю правду о своей невесте. Потом ушел.

– Ты сама сшила то платье?

– Принимал бы больше участия в свадебных приготовлениях, эта информация не стала бы для тебя неожиданностью.

– Будь твои планы разумны, я бы, может, и принимал в них больше участия.

Кара тогда вела себя как одержимая.

– Это была моя свадьба, Кит.

Но и его свадьба тоже, но, похоже, этого обстоятельства она не принимала во внимание. В действительности ему было все равно, какого цвета будут цветы в вазах и какой испекут торт. Он с радостью предоставил Каре полную свободу действий, а сам плыл по течению, считая бракосочетание всего лишь неизбежной формальностью, которую нужно перетерпеть. Впрочем, как и брак, которого он не хотел, а собирался жениться из чувства долга.

– Итак, ты сама сшила платье. Что случилось потом?

– А потом Нора спросила, не могла бы я подогнать его для нее. Я так и сделала, она надела его на собственную свадьбу, которую праздновала в конце того же месяца. Следом Линн попросила сшить платье для нее. У меня оставалось еще много незамужних университетских приятельниц и подруг, вот и пришла идея создавать подвенечные наряды.

Нора и Линн. Подружки невесты номер три и четыре. Ему стало не по себе от нахлынувших воспоминаний, как оказалось, кристально четких. Надо вернуться в номер и принять душ. День открытия курорта не за горами, а из их разговора все равно ничего не выйдет.

– Тебе нравится этим заниматься?

По ее лицу промелькнула тень удивления.

– Да, нравится. Я, конечно, не в этом амплуа себя представляла, но мне требовалось найти себе занятие. Нашла. – Кара поднялась, демонстративно игнорируя его руку.

Не лишено смысла. Создание свадебных платьев требует много сил и времени. Идеальный досуг для женщины, самозабвенно ищущей мужа, но пока не преуспевшей в поисках. Все, с кем Кит когда-либо встречался, мечтали сделаться миссис Митчелл и поживиться его деньгами. Кара не исключение. Своим ателье она одновременно озадачила его. Ее успехи впечатляли.