Сам за себя - [2]

— Э-э-э, друг. Дай-ка мне папироску.

Младший протянул учителю полуистлевшую сигарету. Тот затянулся и неуверенно вернул её обратно.

— Странно, — пробормотал он. — Вроде бы нормальная.

— Думаешь, я дурь курю? — усмехнулся младший.

— Всякое бывает, а в этом мире за растения вообще нельзя поручиться, сам знаешь.

— Ну, да. Но дело-то не в этом. Просто иногда хочется проснуться и понять, что всё было только сном.

— Понимаю, понимаю, — вздохнул старший. — У меня тоже иногда что-то подобное проскользнёт. Но не поддавайся искушению, что, погибнув, ты будто проснёшься. Нет, всё наоборот, уснёшь навеки.

— Иногда этого и хочется.

— Иногда. Но такие мысли лучше гнать подальше. Знаешь, раньше была поговорка, мужья уходят от хороших жён, надеясь, что встретят ещё лучше. Но остаются с плохими, боясь, что попадутся гораздо хуже. Так что, если плохо в этом мире, то кто знает, каково в другом?

— Думаешь, что есть другой мир?

— Не знаю, я там не бывал. Но если чего-то не видел, то не стоит отрицать, что этого нет. И, кстати, насчёт галлюцинаций. Поменьше о них говори, плохие мысли имеют свойство сбываться.

— Разве глюки плохи?

— А разве нет?

— Не думаю, — младший затянулся в последний раз и потушил окурок. — К примеру, вдруг у меня появится воображаемый друг, который будет мне помогать?

— Я, что ли? — усмехнулся Сергей. — Скорее уже ты моя галлюцинация.

— Может и так.

На этом разговор и закончился. Молодой Сергей так и остался сидеть и наблюдать за окружающим его удивительно кровожадным миром. А старший всё же уснул.

* * *

А снился ему поход, с которого недавно вернулись. На этот раз им необходимо было добыть цветок омелы, росший далеко на западе от города. Мало кому удавалось его достать, и ходили слухи, что это растение даёт удивительное омоложение. Судя по всему, заказчик — амбициозная дама в годах. Но как бы там ни было, цена устраивала ходоков, и они взялись за дело.

Омела росла на болоте, и добраться туда можно было двумя путями. Первый — это через красные джунгли, названные так из-за густых алых лишайников, свисавших с высоких деревьев, почти касаясь земли. От прикосновения кожа начинала жутко зудеть, доходя до такой степени, что человек просто сдирал её с себя, но споры проникали всё глубже, и под конец размягчали костную ткань. Остановить это было можно лишь ампутацией конечности. А следом за ними были такие же дебри, но уже с другими опасными примочками, без лишайников. И второй путь, шел сперва через разрушенный город, а потом сменялся выжженной степью.

— Значит, через город, — сказал тогда младший и был прав. Конечно же, опасности поджидали и там, но это меньшее из двух зол.

Пройти через руины, поросшие Лесом, тоже дело непростое. Вокруг сновали неизвестные животные, которых не было видно, но прекрасно видевшие тебя. Помимо этого, прикосновения к какому-либо растению также не сулило ничего хорошего.

Но всё же им удалось пройти, что неудивительно, с опытом-то Сергея. Повезло, серьёзным препятствием была лишь стая четырёхруких обезьян, которая гналась за ними до степи. А вот там уже начались более серьёзные проблемы.

— Стой, — остановил младшего Сергей.

— Что такое?

— Ты не видишь, куда идёшь?

— Но ведь… — начал было тот, но потом замолчал и пригляделся к клочку земли, на который только что едва не наступил. — Что здесь не так?

— Вскоре научишься их лучше замечать, если не провалишься, стажёр, — усмехнулся Сергей. — Водяные ямы, видишь, земля будто бы тонкая. Это, конечно, сложно уловить, но там внизу вода. Провалишься и не выберешься. Снизу будто крышкой прикрыли, попасть туда можно, а назад нет.

— И как же это поняли, если никто не выбирался?

— Дык, пытались же спасти упавших. Верёвку им кидали, так её, будто тиски зажимали, и она рвалась. А один, так кинулся на выручку приятелю и схватил того за руку.

— И?

— Что «и»? Отрезали руку, что ж поделать? Поэтому сюда и стараются не соваться, слишком много аномалий, которые и не каждый-то увидит. Лучше уж через красные джунгли.

— Ты же говорил, что проще здесь.

— Ну, так я и не кто-то там. Не забывай.

Так они миновали аномальную степь, стараясь нигде не задерживаться. Лишь одна ночь прошла перед подступами к болоту. А поутру, как только спал туман, они двинулись к своей цели. Однако на болоте всё ещё стояла густая серая пелена, которая закрывала обзор на протяжении нескольких метров.

— Это нехорошо, — пробормотал Сергей и оказался прав.

Тогда он натерпелся того, чего с ним ещё не происходило. Болото напоминало собой аномальную степь, с той лишь разницей, что аномалий было меньше, зато их удачно замещали различные твари, готовые наброситься из небольших на вид лужиц. Сама же омела располагалась где-то ближе к центру этого неприятного места.

Первоначально всё было спокойно, никто не нападал, и не в какие передряги они не вляпались. И это настораживало. Обычно, если нет мелкой живности, с которой можно ещё легко справиться, то где-то находится нечто более опасное, чего и избегает мелочь. Возможно, на эту-то гадость они тогда и нарвались, когда, и без того зыбкая почва, пошла ходуном. Ноги обоих начали проваливаться в болото. Под коричнево-зелёным мхом будто ползали огромные змеи. Но оказалось, что это были щупальца существа, которое там скрывалось. И один из этих скользких отростков схватил Сергея за ногу и повалил на спину. Но тот быстро сориентировался и рубанул ножом по нападавшему. Из раны хлынула синяя слизь, и щупальце отпустило его ногу. Он хотел было встать, но поскользнулся и упал лицом в воду, где на него таращился огромный жёлтый глаз.