Сам себе князь - [9]

— Конечно, — сказал Кларк. — Я вижу, как лорд Реджинальд прямо сейчас бьется за вас с китайскими Мастерами.

Кстати об том, подумал Ник. Где же лорд Реджинальд и почему он позволяет врагу так запросто обстреливать город? Жаль, что его яхту отсюда не видно…

— Механизированный корпус…

— Будет разбит в течение суток, — сказал Кларк. — Пойми, Британия в свое время отхватила слишком много земель, и теперь у нее нет сил, чтобы все их удержать. Прошлое восстание в Северное Америке стоило Метрополии слишком дорого, а сейчас там зреет еще одно, и его тоже надо будет подавлять. А поскольку тот континент больше и ценнее вашего, главные силы будут брошены на его удержание.

— А сюда бросят тех, кто останется? — уточнил Ник.

— А никого не останется, сынок, — сказал Кларк. — Вас просто сдадут.

Внимание Кларка отвлекла перепалка снаружи, и он вышел в общий коридор. Ник тоже туда выглянул. Держаться поближе к двери казалось ему хорошей идеей.

Или поближе к Кларку.

В коридоре обнаружилась миссис Ходжес, живая в соседней с Ником квартире, которая всеми ста двадцатью килограммами своего плотно запакованного в домашний халат веса преграждала путь поднимающимся по лестнице вооруженным мужчинам и интересовалась, что происходит и какого рожна им тут надо.

— Простите, мэм, — сказал Кларк, одной рукой легко отодвигая ее в сторону. — Вам лучше вернуться к себе.

— Ты еще кто такой… — взвилась она, а потом пригляделась повнимательнее. — Джон?

— Идите к себе, — повторил Кларк.

Мимо него в квартиру Ника протиснулись четверо молодых людей, все в камуфляже, все при оружии, в полной боевой готовности.

— А обстрел…

— Сидите у себя и ждите, когда все это кончится. Империя нас не оставит, мэм, — убежденность в голосе Кларка никак не вязалась с его предыдущими заявлениями Нику, но миссис Ходжес ему поверила, и что-то бурча под нос, скрылась в своих апартаментах.

Ник подумал, что теперь у него уже точно нет никаких шансов сбежать. Один против пятерых, а если учесть, что это не просто пятеро, а солдаты, ведомые отставным спецназовцев…

Пожалуй, лучше будет им действительно не мешать. Пусть сделают то, что должны сделать, а потом уже наступит время задавать вопросы.

А думать о том, что будет дальше, стоит начинать прямо сейчас.

Ник заметил, что у всех шестерых в разгрузках есть пустое гнездо под рацию, на самих передатчиков они с собой не носили. И в то же время не попытались засунуть на это место что-нибудь другое, что могло бы оказаться полезным.

Значит ли это, что рации ждут их где-то в другом месте? Ведь не могли же китайские Мастера вырубить электронику на всем континенте?

— Рад, что в добрались так быстро, парни, — сказал Кларк, закрывая за собой дверь. — Чавес, где Хьюго?

— Понятия не имею, сэр, — бодро доложил Чавес, высокий, широкоплечий, смуглый и с белозубой улыбкой, не сходящей с его лица. — Можете ему позвонить.

— Хорошая шутка, — оценил Кларк. — Значит, будем без него. Как ситуация в городе?

— Там, где мы шли, было тихо, сэр, — сказал Чавес. — В целом же все, как ожидалось. Связи нет, информации нет, транспорта нет, сопротивления толком тоже нет. Думаю, к вечеру Порт-Джексон будет под их контролем.

— Действуем по плану А, — сказал Кларк и ткнул пальцем в Ника. — Вот объект.

— Приятно познакомиться, — сказал Ник.

Ему кивнули, а Чавес дружелюбно хлопнул по плечу.

— Будет страшно, но недолго, — сказал он.

— Выдвигаемся, — скомандовал Кларк.

Чавес спускался по лестнице первым. За ним — еще двое, потом шли Ник с Кларком, а остальные две прикрывали их спины. Так они спустились по лестнице, так они дошли до калитки на улицу, так они передвигались по уже такому привычному кварталу, в котором Ник прожил последние пять лет.

Озираясь по сторонам, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, с опаской посматривая на небо.

С окраин города до сих пор относились разрывы, небом была затянуто дымом, а горожане, которым никто не удосужился объяснить, что происходит, не рисковали выходить из дома и провожали вооруженных людей удивленными и испуганными взглядами из окон.

А на побережье уже высаживался десант.

Глава 4

Ник механически переставлял ноги и практически не смотрел по сторонам, ориентируясь на спину бойца Кларка, который шел перед ним. Конечно, он предполагал, что в случае вторжения его жизнь изменится, но на самом деле понятия не имел, что настолько.

И он все еще пытался понять, что же в нем такого уникального, раз его так охраняют.

Озвученная Кларком версия с отцом не внушала доверия. Подобное расточительство, да и подобная паранойя, если уж на то пошло, были совсем не в духе старикана Григориоса Пулоса. Отец, конечно, хотел бы, чтобы Ник был в безопасности, но не до такой же степени.

Тогда кто?

И зачем?

И какой вообще во всем этом смысл, ведь мирному населению под властью Великого Китая вряд ли что-то угрожает. Император Цен вроде бы не из тех, кто готов по-любому поводу устроить геноцид.

Скорее всего, людей просто ставят в покое, может быть, поразят в некоторых правах, но, откровенно говоря, при власти Британии с правами тоже все было не очень хорошо. Социальный рейтинг, поголовное чипирование, которое Китай отрабатывает в новых колониях? Помимо незначительных неудобств это ничего не принесет, и жизни уж не будет угрожать точно.