Саги Эмгора. Прядь о Стальной казарме - [18]

Тут внимание исдафийцев вновь привлек человек, столь несчастливо подстреливший двух своих сотоварищей. Словно вспомнив о чем-то, он выхватил из горского подсумка кусок тонкой ткани — точно такой, какими заматывали себе лица жрецы Нанизанного, когда пускали грибной порошок на Исдафу — и принялся спешно обматывать им голову. Движения его, однако, были неточны, ткань соскочила на шею, зацепилась там за крючок воротника, и на глазах изумленных мечников человек сам себя удавил.

Аннарцы появились лишь вечером, когда мечники прошлись по окрестным кустам, нарубили еще дров, удостоверясь заодно, что в кустах никто не прячется и, раз уж совсем рядом было вдоволь чистой воды, поставили на огонь котлы для похлебки.

Аммари хотел было затушить огонь, но Гаффра его остановил, сказав:

— Когда мы разделаемся с ними, будет самое время перекусить.

Затем он повернулся к аннарцам и, высоко подняв свою бляху, крикнул:

— Эй, аннарцы! Вы украли эту одежду у горских женщин, пока их мужья уводили ваш скот, или они сами вам ее подарили, ибо видели, что мечом вам не добыть и мотка пряжи? Вот варится похлебка; идите сюда, рабы клятвопреступника — и посмотрим, сможете ли вы отбить у нас хоть ложку!

Командир аннарцев принял вызов, разделил своих мечников на три группы, и две пошли в обход, а третья, наибольшая, прямо вверх по глине.

Исдафийцы, по указанию Гаффры, встали на краю камней, в шаге от места, где начиналась глина, и разомкнулись на длину полутора клинков, чтобы никто не смог проскочить между ними.

Сперва те, кто поднимался сбоку, двигались быстрее. Затем, дойдя до крупных валунов, начали отставать и вскоре вынуждены были присоединиться к основной группе.

Большинство аннарцев успело упасть в глину хотя бы по одному разу, и когда они приблизились, Хэсс-Ырмул, вынимая меч из ножен, сказал:

— Должен признать, аннарец, сделанный из глины, забавен. Когда выйду в отставку, поставлю пару штук у себя в садике.

Шаддар вынул меч и сказал:

— Здешняя глина на редкость плодородна. Брось в нее крысу — глядь, вырос аннарец.

Лосеч вынул меч и сказал:

— Сотня против двух десятков, и половины уже нет. Кому бы ни досталась похлебка, слова "бьется, как аннарец" никогда уже не будут похвалой!

Эммер вынул меч и сказал:

— Идите быстрее, слабосильные люди, а то моя похлебка выкипит!

Ахмал вынул меч и сказал:

— Придется менять клинок — этот слишком запачкан кровью предателей.

Сардар вынул меч и сказал:

— Что же никто из вас не свистит? Ведь вас всего полсотни против целых двух дюжин мечников!

Айлым вынул меч и сказал:

— Дикари, живущие за Йёллё-Джак, уже научились обходить стороной исдафийские земли. Пора научить тому же дикарей, живущих за Хеджо!

Прошек встряхнул повернутой вниз ладонью, вынул меч и сказал:

— О нашей обороне будут петь песни, ваше нападение будут представлять шуты.

Арэг вынул меч и сказал:

— Нечего принюхиваться к нашей похлебке. Если что и попадет вам в животы, то лишь эти вот клинки — и то ненадолго.

Тандэк вынул меч и сказал:

— Если соскрести с них грязь, увидишь горскую одежду. Если снять горскую одежду, увидишь изменника-аннарца. Интересно: что покажется, если и аннарца разрубить?

Хагым вынул меч и сказал:

— Жаль, что я не гончар. Пристало ли мечнику возиться с комьями глины?

Аммалаг вынул меч и сказал:

— Глины ешьте сколько влезет, нам хватит победы и похлебки.

Яффа вынул меч и сказал:

— Хорошо бы обжечь их на огне — боюсь только, что горшки получатся чересчур уродливые.

Эграт проверил ногой камни, вынул меч и сказал:

— Представляю себе, как вам надоела эта глина. А ведь вам в ней еще лежать и лежать!

Аммари, Гантара, Айлым, Уртыгыр и Сыраб обнажили клинки молча.

Гаффра сказал:

— Люди будут говорить, что я отослал Ульфу и Свейда потому, что не доверял им. Будь это так, я отослал бы их в Исдафу, а не к Тынгыру. В случае, если я не смогу засвидетельствовать это сам, свидетельствуйте, что я говорил: за этим летом будут другие, и горцы снова придут красть скот. В прошлый раз в этих горах из полуказармы уцелели пятеро, в этот раз — вся четверть. Кто-то должен передать дальше то, что мы узнали. Кто-то должен научить других тому, что мы умеем. Дашра, Свейд и Ульфа лучше прочих умеют учить, потому-то я и отослал именно их. Ну и, конечно, мне бы было очень противно, если бы подобные низости творили люди из Исдафы; полагаю, что и Свейду с Ульфой лучше не видеть, как их творят аннарцы.

Услышав это, командир аннарцев отдал какой-то приказ, а сам, как часто поступали командиры аннарцев при деспоте, остался позади наступающих. Повинуясь приказу, треть аннарцев двинулась на Гаффру, а две трети — на прочих мечников.

Первым, однако, вступил в бой Гантара. Заключив из его молчания, что он робок, два аннарца кинулись к нему. Гантара низко присел, пропуская над собой диагональный удар, и в одном выпаде полоснул лезвием по животу первого нападающего и ударил в грудь второго. Затем он отшвырнул первого назад по склону, под ноги остальным нападающим, те же устремились к другим мечникам.

Тут первый аннарец добрался до Гаффры. Экономя силы, а также желая подать пример остальным, Гаффра ударом "невидимого молота" по клинку отбросил его прочь.