Сага об угре - [20]

Иными словами, Йоханнеса Шмидта захватил вопрос об угре — эта великая загадка, где размножается европейский угорь, как он рождается и как умирает. «Как я это вижу, — писал он, — ни один другой вид в мире животных не сравнится с угрем в том, что касается его жизненной истории». Возможно, просто существуют такие люди, которые не останавливаются, если уж они решили найти ответ на загадку, которая будоражит их воображение, — они продолжают поиски, пока не найдут то, что ищут, сколько бы времени это ни заняло, какими бы одинокими они ни были и какой безнадежной ни казалась бы временами задача. Как Ясон на корабле «Арго», отправившийся на поиски золотого руна.

Или же все дело в том, что сам вопрос об угре требует от того, кто за него взялся, совершенно особой настойчивости?

Чем больше я сам узнаю об угре, чем лучше понимаю, какие усилия потребовались от человечества, чтобы понять его, тем более склонен в это поверить. Я верю, что эта загадка влечет человека, потому что в ее недрах таится нечто знакомое. Происхождение и путешествие угря, при всей своей необычности, вызывает чувство узнавания: долгий путь по течению, чтобы уйти прочь, и осознанный, тяжелый путь обратно — все то, что нам приходится совершить, чтобы попасть домой.

Саргассово море — край света, но и начало всего. Именно в этом и заключается главное открытие. Те желтые угри, которых мы с отцом вытаскивали из реки августовской ночью, были когда-то крошечными «ивовыми листочками», проплывшими шесть-семь тысяч километров из чужого сказочного места, находящегося за пределами моей фантазии. Когда я держал их в руках, пытаясь заглянуть им в глаза, то прикасался к тому, что выходило за границы известного мне мира. Именно так человек заражается вопросом об угре. Загадка угря становится эхом тех вопросов, которые носит в себе каждый из нас: кто я? откуда я взялся? куда я иду?

Может быть, так случилось и с Йоханнесом Шмидтом?

Возможно, — но вполне вероятно, что все это не имело для него никакого значения. Он поставил перед собой задачу и решил идти до конца во что бы то ни стало. У него был свой собственный вопрос — где рождается угорь? — и подход, который сам по себе вел его вперед. Шмидт вылавливал крошечных прозрачных мальков и с каждым выловленным экземпляром стремился выловить еще меньший. Все предельно просто.

А угри, со своей стороны, всегда находились под ним, пока он бороздил Атлантику, — как и во все времена. Крошечные «ивовые листочки», увлекаемые океаническим течением в одном направлении, и толстые взрослые серебристые угри, плывущие назад в Саргассово море — в противоположном. Год за годом они продолжали свой загадочный путь прочь от дома или назад к дому, безразличные как к мировым войнам, так и к людскому любопытству. Эти свои путешествия они совершали задолго до первой экспедиции Йоханнеса Шмидта, задолго до того, как Аристотель впервые увидел угря, — до того, как первый человек ступил на землю. Угрей не волнует вопрос об угре — да и с какой стати он должен их волновать? Для них такого вопроса не существует.

В своем подробном отчете в Philosophical Transactions of the Royal Society of London, который Йоханнес Шмидт опубликовал в 1923 году, он подробно рассказал о своей работе, проводившейся в течение двадцати лет. При этом он нарисовал на карте ту область, по поводу которой с большой степенью достоверности мог утверждать, что именно там размножаются угри и из икринок вылупляются мальки. Эта овальная область практически полностью совпадает с тем, что мы называем Саргассовым морем.

«В осенние месяцы, — писал он в заключительной части своего отчета, — серебристые угри покидают реки и озера, направляясь в море. Когда они покидают пресную воду, то оказываются за пределами нашей возможности наблюдать за ними. Вне зоны видимости человека огромное количество угрей из самых отдаленных точек нашего континента берут курс на юго-запад через океан, как поступали до них их предки в бесчисленных поколениях. Сколько продолжается это путешествие, мы не можем сказать, но мы знаем, к какой цели они стремятся, — к особому месту на западе Атлантики, к северо-востоку и северу от Вест-Индии. Здесь место рождения всех угрей».

Именно поэтому мы сегодня знаем — с почти стопроцентной точностью, — где размножается угорь. Все наши знания в этом вопросе происходят из работы Йоханнеса Шмидта. Однако мы до сих пор не знаем ответа на вопрос «почему». Почему именно там? Какой смысл в этом долгом и утомительном путешествии, в этих многочисленных метаморфозах? Что именно обретают угри в Саргассовом море?

Возможно, Йоханнес Шмидт ответил бы, что это не суть важно. Существование превыше всего. Мир — абсурдное место, полное противоречий и экзистенциальных парадоксов, но лишь тот, у кого есть цель, найдет свой смысл. Можно сказать, что угорь в этом отношении счастливчик.

Как, впрочем, и Йоханнес Шмидт. В 1930 году он удостоился престижной медали имени Дарвина от Лондонского королевского общества. Он выполнил свое предназначение, его история завершилась. Три года спустя он умер от осложнений после гриппа.