Сага о пришельцах из будущего. God, save England! - [32]

— Так говоришь, рыцари Кнута лично видели, как пришельцы изрыгают дым из своих ртов?

— Да, ваше преосвященство, они клялись мне, что многие из колдунов регулярно занимаются сим действом. Сам Кнут со мной не разговаривал, но слуги его поведали, что он рассказывал о сем ширрифу Вулфрику. Но тот, говорят, лишь посмеялся, заявив, что это просто обычай тех земель откуда прибыли сии хускарлы.

— Так откуда же они прибыли, из каких земель незнаемых, что глотают дым и дышат огнем, — снова начал епископ, отворачиваясь и не замечая, как поморщился монах. — Наверняка из Туле, о которой писал Беда Достопочтенный и коя названа так из-за того, что на закат от Ирландии, в окрестностях Ада расположена. Дьявольские козни, я чувствую их как никогда уверенно. Не даром хвостатая звезда, кометой именуемая, висела над землей нашей, всяческие беды предрекая…

Тут епископ замолчал, развернулся лицом к собеседнику и приказал:

— Пошли служку в дома эрла Вальтеофа и Эдгара Этелинга. Пусть просит прибыть в обед ко мне доблестного эрла и благородного советника Освульфа. Приготовь также двух преданных служек, пусть наготове будут к поездке к горду тому. Выбери тех, кто французский и датский знает, дабы могли они слова пришельцев различать и разговоры их слушать. Понял меня?

— Сделаю, ваше преосвященство, — монах собрался уходить, когда архиепископ внезапно припомнил еще кое-что и выкрикнул ему вслед. — Позови заодно ко мне брата келаря и брата трапезничего.

— Хорошо, понятно, — кротко ответил монах, выходя из комнаты.

Посыльные успели вовремя и на обеде в личной трапезной епископа присутствовали один из могущественных эрлов королевства Английского, Вальтеоф, мускулистый и подвижный, несмотря на почтенный возраст, воин с грубым лицом, покрытым шрамами, и советник малолетнего сына бывшего короля Освульф, невысокий полноватый человек с лицом, напоминающим лисью мордочку. Разговаривали сидящие за столом на нейтральные темы, изредка поглядывая на приносящих блюда служек. Наконец, принесли чаши с горячей водой и полотенца, гости и хозяин, омыв руки, встали из-за стола. Тут архиепископ Йоркский предложил пройти в скрипторий, посмотреть на переписываемый экземпляр хроники Беды Достопочтенного.

— Теперь мы можем говорить свободно, — едва закрылась дверь скриптория, сказал Освульф, — полагаю, ваше преосвященство хотел увидеть нас из-за того, о чем подумал я?

— Тэн Бошем, — с ненавистью промолвил эрл Вальтеоф, — проклятый иноземец, ставший одним из любимцев брата короля.

— Вы правы, милорды. Именно о нем и его воинах хотел поговорить я. Ибо они — колдуны и слуги дьявола, прельстившие Гирта Годвинсона, — ответил архиепископ Йоркский Элдред, поднимая очи горе и сделав столь постное лицо, что его собеседники, не выдержав, переглянулись с усмешкой. — Нам надо продумать деяния наши так, чтоб король осознал сие и отрекся от наваждения дьявольского. Негоже христианскому королю прибегать к колдовству.

— Какой он король! — возмущенно прогудел Вальтеоф. — Сам из худородных и ничего в управлении государством не понимает. Разве можно править, унижая именитых мужей.

— Настоящий homo novus, вы правы, благородный эрл, — с едва прикрытой иронией в голосе поддержал его Освульф. — Не признать ваших прав на Нортгемптон — это так плебейски. Уверяю вас, что мой господин, несмотря на молодость, вполне понимает правоту притязаний ваших и согласен с ними.

— Милорды, мы отвлеклись от самой важной проблемы — как быть с колдунами? — нетерпеливо, с неподобающей сану поспешностью перебил их Элдред.

— Полагаю, собрать надлежит отряд верных нам тэнов и перебить их внезапным ночным налетом, — простодушно предложил эрл, заставив своих собеседников переглянуться в отчаянии.

— Primo, чтобы собрать достаточный отряд, нам нужны будут несколько недель, — советник претендента на корону как будто хвастался своей ученостью, — Secundo, нападение на хускарлов приведет лишь к тому, что нас объявят мятежниками и ни один эрл в Совете Мудрых не выскажется в пользу наших притязаний. Посему не вижу в сих циркумстанциях, как нам осуществить ваши мысли, хотя и мудрые, но несвоевременные.

— Тогда предложите свое, многомудрый вы наш… советник, — обидевшийся эрл говорил оскорбительным тоном и, если бы не общее дело и присутствие епископа, разговор мог бы закончиться и вызовом на 'божий суд '. Но сейчас Освульф сделал вид, что принял слова эрла за шутку и спокойно продолжил:

— Полагаю я, что надо народу о колдунах рассказать. Истинно христианские добродетели наших тэнов не позволят им терпеть сие непотребство на земле английской. Да и эрлы будут вынуждены прислушаться к голосам своих воинов.

— Мысли твои хороши, но время на их выполнение… — перебил советника эрл, но тут же замолчал, остановленный жестом епископа.

— Сия мысль явно навеяна тебе Господом, сын мой, — елейным тоном начал Элдред, мгновенно уловивший смысл предложения. — Действительно, собравшись вместе, тэны могут воздействовать на Совет Мудрых и самого короля, заставив его прогнать или истребить колдунов.

— Но если Гарольд не пойдет на это? Триста воинов перед решающей битвой с норманнами нужнее ему, чем твоя поддержка, ваше преосвященство. Ибо победи он — и все склонятся пред его силой, а проиграй — все припомнят, что он сам отказался от помощи, — несмотря на свою недалекую внешность и некоторую зашоренность ума, несостоявшийся эрл Нортумберленда был неплохим политиком.