Сага о неудачнике 2 - [12]

— Неплохо придумано, — произнес я. — Не знал, что ты так свободно и легко можешь врать.

Элантира посмотрела на меня, несколько секунд помолчала, а затем тихо произнесла:

— Это была не совсем ложь. Несколько лет назад и правда в эльфийских лесах произошел бунт. Я не знаю всех подробностей, все-таки тогда я сидела под строжайшей охраной и знаю о нем лишь по разговорам охранников. Насколько я знаю, один из семи великих домов пошел против воли остальных и произошло восстание. Сейчас в эльфийских лесах правят только шесть великих домов. Так что большая часть моего рассказа была правдой, за исключением того момента, что выживших бунтовщиков стали называть демонами.

Вскоре впереди, наконец, появилась пограничная крепость. Лес закончился, его сменили обширные поля, так что проникнуть незамеченным в магическое королевство довольно проблематично. Из приграничного замка прекрасно видно границу на многие километры. К тому же не сомневаюсь, что для охраны используются еще и какая-нибудь магия.

К моему удивлению, стража, заметив нас, не стала останавливать и требовать подождать до утра. Похоже тут возможен круглосуточный въезд и выезд.

— Прошу назвать ваши имена и цель визита, — произнес высокий юноша в темном балахоне. Он выжидающе посмотрел на нас. Вместо ответа мы протянули карточки охотников.

Как я успел заметить привычных солдат в доспехах здесь нет, охрану осуществляют маги и почти три сотни разных элементалей: огня, воды, земли и воздуха. Чувствую, магическое королевство будет выглядеть совсем иначе, нежели все остальные, что я успел повидать, пусть видел я их не так уж и много.

Оказавшись внутри стен, я сразу понял, что такого необычного представляет из себя замок. Прежде всего, стены выполнены так, что если взглянуть сверху, то можно видеть шестиугольник — гексагон. У каждого угла расположилась небольшая шестигранная башня, заканчивающаяся округлой черепичной крышей. Из такой башни трудно вести стрельбу из арбалетов, но как понимаю, главная ее функция — это предоставлять хороший обзор и быть труднодоступной мишенью. Наверняка в ней сидят маги и используют заклинания против наступающего противника, а непосредственной обороной стен занимаются элементали.

— Похоже, все в порядке. Заплатите пошлину за въезд в магическое королевство и можете проезжать. Кстати, в последнее время в окрестностях деревни Галарчи, что на юго-востоке у самых Ямитовых гор, активизировались горные тролли. Там бы не помешали охотники.

— Спасибо за наводку, обязательно туда наведаемся, — заверил его я.

Мы улыбнулись. Я отсчитал нужную сумму серебряных монет за всю группу, полученных за охоту на кардуна и, попрощавшись с магом, двинулся в сторону противоположного выхода, ребята поплелись следом, только Мелиса на миг притормозила, оглядывая крепость, словно шпион, прикидывающий, где есть слабые места и куда ударить лучше.

— Мелиса, ты идешь? — спросил я.

— Да, конечно.

Мне показалось, или девушка ведет себя так, словно впервые оказалась здесь? Все это очень странно. Может, я просто излишне подозрителен?

Выйдя с другой стороны крепости, мы оказались в магическом королевстве. Спать хочется очень сильно, но, похоже, поспим мы только часа через два, когда дойдем до ближайшего населенного пункта. Если верить Мелисе, это город под названием Алтаурс, с населением чуть больше девяти тысяч человек. Надеюсь, там найдется приличный трактир.

Опреус, покряхтывая и опираясь на позолоченный посох, увенчанный голубоватым кристаллом, медленно поднялся по лестнице. Двое магов в черных балахонах при виде него, низко поклонились, один — отворил дверь. Узкий луч света прорезал царящий в коридоре полумрак. Старый маг вошел в просторное круглое помещение. Пол выложен цветной плиткой изображающей стихии воды, земли, огня и воздуха. Высоко над головой — прозрачная крыша, сделанная из стекла, укрепленного и улучшенного магией, из-за чего солнечный свет, проникая сквозь нее, усиливается и заполняет зал ярким светом, создавая впечатление, будто под потолком появилось новое солнце.

В центре зала расположился круглый стол с восемью богато отделанными креслами. Все выполнено из темного красного дерева. За столом расположились разные по внешности, но одинаковые по занимаемому положению маги. Нет, они не просто маги, а архимаги. Вместе с Опреусом являются величайшими магами магического королевства.

— Здравствуйте, уважаемые друзья, — произнес Опреус, садясь на последнее свободное кресло.

— Итак, наконец, спустя столько месяцев весь совет в сборе. Давайте начнем с Гашта, — произнес невысокий упитанный маг с тонкими черными усиками длинными настолько, что чем-то походят на усики таракана и, казалось бы, черная клиновидная бородка должна сводить это сходство на нет, но в итоге наоборот каким-то образом подчеркивает его.

Гашт — худощавый высокий маг в непривычном красном балахоне, подвязанном золотистым поясом. Капюшон откинут назад, благодаря чему взорам присутствующих открыто лицо уже немолодого мужчины с гладко выбритым подбородком и блестящей, практически лысой головой, за исключением хвоста из черных волос на затылке.