Сага о Хельги - [61]

Вскоре пристали они к берегу и положили сходни, и немедленно к ним на борт взошел широкоплечий воин в красной рубахе из шелка, что привозят из далекой страны Син, красно-синих полосатых штанах, с длинным мечом и надетым на рубаху кожаным нагрудником. За ним вслед поднялись еще двое, одетых попроще, но в нагрудниках и с мечами. Один из них держал в руках весы.

— Кто вы такие? — спросил воин в красной рубахе на языке свеев с сильным словенским выговором. — И куда держите путь? Какой товар везете, и надолго ли к нам, в Ладогу? — Рус улыбнулся во весь рот.

Кетиль выступил вперед:

— Мы купцы из земли норвежской, где правит конунг Олаф. Везем мы немного товара, — Кетиль показал на тюки с тканью, — но больше серебра, потому как хотим купить у конунга Вальдемара рабов и отвезти их дальше на юг, в земли булгар и на Хвалынское море.

Тосте на этих словах сглотнул, а рус снова улыбнулся:

— Разве ты не знаешь, купец, что князь Владимир уж семь лет как принял веру Христову. А Христос не велит продавать людей в рабство. И уже два года как никого он купцам не продает, а кто оброк не платит или долг не отдал, отправляет жить в земли вдоль Оки реки и дальше на север в Украину.

Кетиль поспешил исправить промах:

— Давно я не был в этих краях, и, видать, с тех пор конунг стал более благочестивым христианином, чем я о том слышал. Зовут меня Кетиль, и живу я на западе нашей земли, так что долго туда доходят вести.

— А давно ли ты был здесь последний раз? Мнится мне, что видел я твой корабль здесь прошлой осенью. Сам-то я уже пять лет здесь с купцов пошлины беру. Спроси — Велимира Большого все купцы знают.

Тосте снова сглотнул, а Кетиль ответил:

— Мог ты видеть этот корабль, да только не меня на нем. Я купил его у одного человека в Викене этой весной.

— Да, теперь я вспомнил, — сказал рус, — шли на этом корабле варяги из дружины князя. Да только слышал я, что не было им счастья в том походе. Видно, тому, кто продал тебе этот корабль, повезло больше.

Кетиль с этим согласился:

— Не расспрашивал я о судьбе корабля, смотрел только, каков он на волне и под парусом. Возможно, и в бою был он взят, мне о том неведомо.

Русс посмотрел на товары и сказал:

— Что же, купец, покажи, что за товар ты везешь, а мои люди сосчитают, сколько серебра ты задолжал князю киевскому.

Кетиль показал, что русы сами могут все осмотреть и начать считать. Велимир стал разглядывать товары и спросил:

— Что же ты, купец, тоже к нам фризское сукно везешь? Были у нас тут пять дней назад купцы из Готланда, торговали сукном точь-в-точь, как у тебя. Да только плохо шла у них торговля, ничего не распродали, и обратно уплыли. Не встречал ли ты их по пути?

Кетиль ответил:

— Видел я корабли по пути, да только не спрашивал их про торг здесь, в Альдегьюборге. Оттого и понадеялся дорого продать здесь сукно.

— Что же, купец, возможно, повезет тебе больше чем им, — сказал Велимир, и русы начали считать товар. Потом один из них начал делать какие-то зарубки на палочке и что-что шептать себе под нос, затем он сказал, что с Кетиля причитается четверть марки серебра.

Кетиль развязал пояс и достал оттуда кошель. Пока он считал монеты и клал их на весы, Велимир спросил его:

— В каких краях торговал ты, купец, что даже не стал торговаться и пересчитывать свой товар вместе со мной? Видать, там, где ты обычно бываешь, люди верят друг другу на слово. Хорошая, наверное, там у вас жизнь?

Кетиль ответил:

— Верно ты подметил, что плохой из меня купец. Помер этой зимой у меня отец и оставил мне немало серебра в наследство. Вот я и решил заняться торговлей. А до этого-то я на торг только раз в году и ездил.

— Что ж, купец, сдается мне, из тебя вышел бы славный воин — вон какие у тебя плечи широкие, да только, если хочешь торговать, возьми себе помощников поопытнее, иначе утечет твое отцовское серебро, как вода сквозь пальцы, — сказал Велимир, забрал отчитанные Кетилем монеты и дал знак своим людям сходить на берег.

Кетиль переглянулся с Тосте, и тот прошептал:

— Из тебя такой же купец, как из меня жрец Одина!

— Как думаешь ты, понял ли он, что мы только рядимся в купцов? — спросил Кетиль.

— Это понял бы и ребенок, проживи он здесь полгода, — ответил Тосте. — Не знаю, что он про нас подумал, — много в здешних краях бывает купцов, которые и торгуют, и пограбить не прочь, — но поверить он тебе точно не поверил.

И тут все увидели, что, как только Велимир со своими людьми оказался на берегу, так сразу же закричал что-то по-словенски и бросился бежать к воротам. Кетиль схватил меч и бросился за ним, на ходу крикнув:

— Все к крепости! Не дайте им закрыть ворота!

Хельги пробормотал под нос, что в последний раз, когда он слышал эти слова, его чуть не утыкали стрелами, как ежа, тоже схватил меч и щит и бросился за Кетилем. За ними к воротам побежали еще несколько человек. Тосте посмотрел по сторонам и увидел, что со стоящих от них в двух полетах стрелы кораблей сходят воины и с оружием в руках направляются к ним. Тосте переглянулся с Асгримом и посмотрел на тех воинов, что еще оставались на «Чайке»:

— Сдается мне, с таким числом воинов нам не удержать корабля. — И он тоже побежал с кормы на нос, крикнув: — Укроемся в крепости!