Бет присмотрелась внимательнее. Какое выразительное лицо! Сразу чувствуется характер. Даже тоненькие морщинки вокруг глаз очень ему идут… Бет собралась расспросить поподробнее о несостоявшейся сделке с Осгудом, то тут грянул гром. Грохот был такой, как будто самолет преодолел звуковой барьер.
— Ну вот, — невозмутимо проговорил Нэш. — Обед отменяется.
И тут, словно в подтверждение его слов, на палатку обрушился настоящий ливень. Шесты, на которых она крепилась, закачались под ветром, правый угол угрожающе накренился.
— Кажется, пора спасаться!
— Похоже, ничего другого не остается, — пробормотала Бет и, последовав за Нэшем к выходу, осторожно выглянула на улицу.
— Кавалеры пропускают дам, — проговорил он, смеясь, и указал на стену дождя.
Самое время для галантности! Сейчас гораздо нужнее был бы плащ или зонтик… Придется обойтись портфелем. Держа его над головой, Бет выскочила из палатки. Шага через три она поняла, что надо срочно снимать туфли, если не хочет сломать себе шею или — в лучшем случае — растянуться в грязи.
Пока Бет возилась с туфлями, промокла окончательно. Добравшись наконец до машины, она забросила портфель и туфли на заднее сиденье и включила зажигание. Попробовала раз. Ничего. Второй… Машина сделала «вжжж» и затихла. Ее маленький автомобильчик ненавидел дождь так же, как она ненавидела жареную печенку. Надо что-то делать, и быстро, пока все не разъехались. Подхватив сумочку и портфель и быстро сунув ноги в туфли, она вылетела под дождь и постучала в окно «мерседеса». Нэш опустил стекло.
— У меня машина не заводится, — пролепетала Бет, чувствуя себя последней идиоткой. — Вы не подвезете меня до города?
Нэш задумчиво посмотрел на высокие каблуки, увязшие в гравии, вышел из машины, взял ее под руку, подвел к дверце, открыл, помог сесть, вернулся за руль и закрыл окно.
В машине приятно пахло кожей. Бет покосилась на Нэша. Он тоже посмотрел на нее. Оба — промокшие и всклокоченные. Бет честно попыталась не расхохотаться, но когда большая капля, упав с волос, уныло потекла по его носу, она все-таки не удержалась и рассмеялась.
Он поморщился, а потом тоже рассмеялся, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
Вдруг Бет почувствовала, как между ними пробежал какой-то странный импульс, установилась какая-то связь. Она поспешно отвела глаза и полезла в сумку за бумажными салфетками. Вытирая лицо, краем глаза заметила, что Нэш смотрит на ее грудь. Сухим ее белое шелковое платье смотрелось достаточно благопристойно, а вот мокрое… м-да…
— Тут все намокло, — пробормотала она, попытавшись вытереть кожаное сиденье. — Надеюсь, пятен не останется.
Нэш накрыл ее руку своей.
— Не беспокойтесь. Я ведь тоже весь мокрый.
Ладонь была сухой и горячей. Странно, подумала Бет, она же должна быть холодной и влажной, и почему-то поежилась. Он быстро убрал руку.
— Вы замерзли. Сейчас включу печку. — Он завел двигатель, включил обогреватель на полную мощность и достал с заднего сиденья фланелевую спортивную куртку. — Вот. Набросьте.
— А вы…
Он молча снял пиджак и швырнул его назад. Теперь, когда он остался в одной рубашке, стало заметно, какие широкие у него плечи. Бет поймала себя на том, что не может оторвать от него взгляд.
Она откашлялась.
— Я могу выйти у ближайшего телефона. Позвоню, чтобы мне прислали машину.
— Я отвезу вас домой.
Ого, какой властный тон! Командирские замашки. Она ослепительно улыбнулась.
— Выбирать не позволяется, правильно я поняла? — Бет набросила на плечи его фланелевую куртку, запахнув на груди.
— Прошу прощения, — пробормотал Нэш, убирая со лба мокрые волосы. — Я совсем не хотел вас обидеть. И мне вовсе не трудно подвезти вас домой.
Вот и славно. Надо быть дурой, чтобы отказаться.
Нэш то и дело поглядывал на нее. От этих взглядов становилось немного не по себе: будто ее засасывает в яму с зыбучим песком. После того, что сотворил с ней Джон, Бет старалась по возможности не оставаться с мужчинами наедине, если того не требовала работа. Это не было паранойей. Просто сработал инстинкт самосохранения. Наверное, когда-нибудь она снова научится доверять людям. Но это произойдет еще не скоро.
Бет принялась болтать, чтобы скрыть смущение. О прогнозе погоды, об урожае кукурузы, о своих впечатлениях от Ланкастера и даже о местных сектантах, которые живут в сельских общинах, в домах без водопровода и ездят на древних драндулетах. Когда она сделала паузу, чтобы перевести дух, Нэш спросил:
— Вы давно здесь живете?
Вполне невинный вопрос. Может быть, он действительно ничего не знает про Вирджинию и сенатора Джона Уинстона.
— Скоро будет три года.
— А почему вы сюда переехали?
— Моя университетская подруга выросла здесь, на ферме. Я ездила к ней на каникулы и буквально влюбилась в эти края… Зеленые холмы, сочные пастбища, тишина и покой. И мне захотелось тут жить. Мне уже двадцать восемь. Пора подумать о собственном доме. Так почему бы не здесь?
— У вас нет семьи?
Бет насторожилась. Что это, обычный светский интерес или Нэш «подбивает клинья»? Он смотрел испытующе. Они вдруг оказались как будто на необитаемом острове — только он и она. Не самое неприятное общество для одинокой свободной женщины, надо признать. Остынь, вернись к реальности, одернула себя Бет. Взбалмошные романтические девицы частенько нарываются на крупные неприятности.
