— Мне показалось, что ты отдавала себе отчет.
— Да. — Чувство было такое, будто надо войти в клетку с тигром. Но Нэш заслуживал искренности. — Сначала, да. Но когда ты меня поцеловал, голова закружилась и все поплыло.
Он улыбнулся.
— Понимаю.
Бет одернула рубашку и, запахнув на груди пеньюар, застегнула пуговичку. При воспоминании, как Нэш расстегивал ее зубами, как его губы касались ее груди, сердце снова неистово забилось.
Нэш сел на постели, взял Бет за подбородок и легонько приподнял ее лицо.
— Я хочу заняться с тобой любовью.
Во рту у Бет пересохло.
— Знаю… — Голос ее сорвался.
— И ты тоже этого хочешь. Но чего-то боишься и не говоришь чего.
— Мне не ясно самой, хочу ли я, чтобы в моей жизни появился мужчина. Я еще к этому не готова.
Он убрал руку, выпуская ее подбородок.
— Тебя кто-то обидел?
Обидел? Обидели. Не только Джон, который эгоистично использовал их отношения в своих целях, но и все те люди, которые не поверили ей. А ведь многие из них считались ее друзьями.
Бет молча кивнула.
— Мне ты сможешь довериться.
Его взгляд буквально лучился нежностью.
— Я бы очень хотела. — Рискнуть довериться этому человеку? Так скоро? — Дай мне время, Нэш.
— Мы взрослые люди, Бет. И я не хочу играть ни в какие игры.
— А я не играю.
Просто нужно подождать. Быть может, призвать на помощь здравый смысл. Хотя ей очень хотелось любить его, и не только в постели. Хотелось обнимать, гладить по волосам, видеть обнаженным, чувствовать, как он овладевает ею — требовательный и сильный.
Он провел пальцем по ее уху, по шее, потом — вверх, к губам. Бет охватила сладостная дрожь.
— Я хочу тебя поцеловать. Просто поцеловать.
Он словно уверял, что не надо бояться. Что он не сделает ничего против ее воли.
— Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал.
Нэш склонился над ней, а она изо всех сил вцепилась ему в плечи. Как будто нужно было за что-то держаться, чтобы волна страсти, которая уже была готова снова нахлынуть, не унесла ее в открытое море. Он обнял ее и прижал к себе. Бет замерла в ожидании.
Он не стал целовать ее в губы сразу. Сначала чуть коснулся уголка рта, потом легонько провел языком по губам — будто по капельке смаковал восхитительный напиток. Потом поцелуи сделались требовательнее и настойчивее. Бет зарылась пальцами в его волосы и подалась навстречу. Он проник языком в рот, провел по нёбу и медленно отстранился.
Она разжала объятия, он — тоже.
— Мы оба перегорим, если я сейчас не уйду, — хрипло проговорил Нэш, встал с кровати и направился к двери.
Если бы он задержался хоть на мгновение, Бет уже его не отпустила бы. Нэш указал на замок.
— Как я уже говорил, дверь запирается.
Она собрала все силы, чтобы не выскочить за ним в коридор.
— Спасибо за все. За то, что покрасил стену и пригласил к Шэннон. За то, что привез переночевать.
Он приложил руку к воображаемому козырьку.
— Звоните, если понадобится помощь. Всегда к вашим услугам. — Потом подмигнул и добавил: — Мне еще, кстати, не заплатили за покрасочные работы. Так и быть, отложим до следующего раза. Ложись спать. Утром увидимся.
Бет проворочалась в постели до утра, не сомкнув глаз. Не давали покоя яркие картины, подстегивавшие эротическое воображение. Обнаженный торс Нэша, длинные мускулистые ноги, жаркие губы. Интересно, он тоже не спал? Или он как-то умеет отключаться — делить свою жизнь на «внутреннюю» и «внешнюю»?
Она знала подобные отношения. Так было во время ее первого серьезного увлечения. Все закончилось как раз перед тем, как она познакомилась с Джоном. Джон поначалу был таким внимательным и участливым. Казалось, на него всегда можно положиться. Он уверял, что вовсе не все мужчины — самовлюбленные эгоисты и что она наконец-то встретила настоящее сокровище. Смешно вспоминать. Для Джона на первом месте всегда был сам Джон. То, что нужно ему. Чего хочет он. А ее жизнь? Черт с ней.
Бет считала, что люди должны быть честными. Так ее воспитали. Нэш, похоже, искренний и честный. Только ты сначала убедись, шепнул внутренний голос. Или ангел-хранитель. И на этот раз Бет собиралась его послушать. Действительно хватит жить порывами. Пора думать головой.
Натянув привезенный с собой оранжевый с белым махровый комбинезон, Бет пошла искать хозяина, но вместо него на кухне нашла записку: «Решил пробежаться. Скоро буду. Нэш».
На белом столе не было ни одной крошки, ни единого следа от кофе. Не похоже, чтобы Нэш вообще завтракал. Заглянув в холодильник, она обнаружила яйца и бекон. Порывшись в шкафах, нашла сковородку и миксер.
Бет дожаривала последний кусок бекона, когда раздался звук открываемой двери. На кухню вошел Нэш, и у Бет перехватило дыхание. Даже взмокший после пробежки, он выглядел потрясающе.
Нэш снял повязку со лба и улыбнулся.
— Как вкусно пахнет! Сейчас приму душ и вернусь. Подожди, я помогу сделать оладьи.
Он собирался готовить оладьи? Ну как не влюбиться в такого мужчину?! Ангел-хранитель, где ты?
— Не торопись, я справлюсь, — быстро проговорила она.
Но Нэш решил не терять время. Почему-то было очень приятно, что Бет хозяйничает у него на кухне. В отличие от большинства холостяков он хранил дома много продуктов и часто готовил. Сегодняшняя домашняя сцена возродила потерянные надежды и разбередила тайные желания, которые Нэш изо всех сил подавлял.
