Несмотря на свое решение выбросить Бет из головы и держаться подальше, Нэш постоянно думал о ней. И не просто думал. Его самого озадачивало то восторженное возбуждение, которое охватывало всякий раз, когда он ее вспоминал. Когда он нашел у себя в кармане гребешки с жемчугом, появился повод увидеться с ней еще раз. Просто зайти на минутку. Убедить себя в том, что вовсе не обязательно видеть ее и быть с ней рядом.
Через час Нэш отложил валик и вытер пот. Он закончил. У хозяйки не должно быть претензий. Теперь самое время поискать в холодильнике что-нибудь жидкое и холодное.
Войдя в кухню, Нэш невольно улыбнулся. Уникальное сочетание цветов: бледно-фиолетовые стены и серая мебель. Поначалу даже показалось, что белые бытовые электроприборы немного не к месту. Но потом он увидел на стене белые с серым керамические тарелки и понял, что у Бет безупречный, тонкий вкус.
Наполнив два стакана яблочным соком, Нэш вынес их на крыльцо. Бет сидела на ступеньках, поджав под себя ноги. В облегающих шортиках и короткой майке она казалась совсем юной. Невинной и уязвимой. Глаза у нее были закрыты.
— Не спишь? — спросил Нэш тихонько.
Она медленно подняла веки.
— Засыпаю.
Этот сонный голос сразу вызвал в воображении Нэша картину мерцающих свечей и долгое, медленное объятие. Взгляд карих глаз проникал ему в самую душу.
— Как ты себя чувствуешь?
Она промолчала, но взгляд ожег его огнем. Тело уже напряглось, заявляя о своем желании. Странное ощущение, от которого перехватывало дыхание, как будто он стоит перед ней обнаженный. Больше всего на свете хотелось сейчас поцеловать ее крепко-крепко, а потом слиться с нею, пока их тела не взорвутся вихрем наслаждения.
Взгляды их встретились, и время остановилось. Оба застыли, ошеломленные непонятной силой, которая связала их вибрирующей нитью. Нэш шагнул к ней, но движение разрушило чары. Бет первая отвела взгляд, опустила ноги и распрямила плечи.
Нэш почему-то смутился, что он без рубашки, и захотел объясниться.
— Было так жарко, и я подумал, что краску легче смыть с кожи, чем отодрать от рубашки.
Бет машинально посмотрел на мускулистую грудь, заляпанную желтой краской. А когда она нервно облизнула губы, Нэш едва сдержал стон.
Она подалась вперед, соскользнув на самый краешек ступеньки.
— Это ты мне сок принес?
— Кому же еще?
Она взяла протянутый стакан и с жадностью сделала несколько глотков.
— Мне уже лучше. Голова совсем не болит. Наверное, я действительно надышалась парами.
— Знаешь что, я как раз собирался к Шэннон. Поехали вместе.
Бет посмотрела на него так, будто пыталась понять, что скрывается за его предложением.
— Не хочу мешать семейному обеду.
— Никому ты не помешаешь. Шэннон будет очень рада с тобой познакомиться.
— Почему?
— Я рассказал о тебе, и ей любопытно.
— После того, что случилось в прошлую субботу, я думала, ты все понял.
— Я понял, что ты не хочешь завязывать никаких отношений. Но сейчас тебе нужно где-то провести два-три часа, пока не проветрится комната. Мы с тобой и секунды не будем наедине. У Шэннон трое мальчишек-разбойников. Ты в полной безопасности.
Бет провела пальцем по запотевшему стакану.
— Ты уверен, что это удобно?
— Абсолютно. — И вдруг что-то заставило его спросить: — Ты любишь детей?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Я мало общалась с ними. В семье была единственным ребенком. Большинство моих друзей занимались карьерой и только теперь начинают подумывать о семье.
Честный ответ. Впрочем, этого и следовало ожидать. Хотя Нэш привык к другому. Женщины, желая ему угодить, всегда уверяли, что обожают детей.
— Когда познакомишься с моими сорванцами, узнаешь, как дети сводят взрослых с ума. — Нэш поставил пустой стакан на верхнюю ступеньку крыльца. — Я съезжу домой, приму душ и вернусь за тобой через полчаса. — Он указал головой в направлении гостиной. — Только не заходи в дом надолго, жди меня на улице.
Бет кивнула. Без единого возражения.
Нэш привел Бет на задний двор кирпичного особнячка. Дэйв, младший сын Шэннон, выбежал им навстречу, бросился к дяде и крепко обнял его за ноги. У Нэша защемило сердце. Как же он любит этого малыша! Будут ли у него когда-нибудь дети — свои дети, которых он мог бы любить не меньше?
— Мама сказала, что ты приедешь к нам с какой-то тетей. Как ее звать? — полюбопытствовал мальчик с непосредственностью четырехлетнего ребенка.
— Спроси у нее сам.
Дэйв вдруг застеснялся, отпустил дядины ноги, сунул в рот палец и потупился.
Бет присела на корточки.
— Меня зовут Бет. Мы с твоим дядей друзья.
Малыш вынул изо рта палец и внимательно оглядел гостью с головы до ног. Потом, должно быть решив, что она — хорошая, вызывающая доверие тетя, спросил:
— А вы с дядей Нэшем играете в камушки? Я со своими друзьями играю.
— Еще ни разу не пробовали, — улыбнулась Бет, покосившись на Нэша.
— А что же вы тогда делаете?
— Мы вместе бегаем, — ответил Нэш, пытаясь сохранить серьезность.
Дэйв взглянул на дядю, всем своим видом давая понять, что вместе бегать — это совсем не то.
— Ты ее научишь?
— Обязательно, — заверил Нэш.
— Мы можем прямо сейчас это сделать. Пойду позову Роджера. — И малыш побежал в дом.
