С тенью в душе - [4]

— Если б только летал, то она б на нас не действовала.

— Ты наверняка говоришь?

— Предполагаю эмпирически.

— Итить твою мать!

— Делай что-нибудь!

Выкрик пилота на этот раз совпал с резким взлётом самолёта, который сменился резким падением. Все заговорили одновременно — пилоты принялись перебрасываться цифрами и терминами, маг Аэрофлота выкрикнул несколько нецензурных слов, а стюардесса громко залепетала: «Мама… мама…» Через минуту движение машины выровнялось, но ощущение безнадёжности и отчаяния никуда не пропало. Я уже рефлекторно вцепился в сумку, пытаясь понять, нет ли у меня с собой хоть чего-нибудь подходящего.

— Снижаться? — крикнул второй пилот, щёлкая какими-то переключателями. — Может, оторвёмся?

— Ой, вряд ли. Давление падает…

— А сесть есть возможность? — в панике спросил маг. — От взлётной полосы дракона отгонят огнемётами.

— Куда сесть?! Под нами океан! Скорость пятьсот шестьдесят…

Я вытащил из сумки упаковку и начал её разворачивать. Внутри оказался ещё один пакет из металлической фольги, за один из уголков скреплённый такой же узкой металлической полоской. Поверх неё был отпечатан затейливый знак, переплетение то ли иероглифов, то ли иных символов. Я стащил полоску, стараясь не повредить печать, потом развернул фольгу.

Внутри лежало длинное украшение, потемневшее от времени, массивное, очень похожее на металлический браслет от часов, только без самих часов. Никаких камней, только три металлические пластины с гравировкой. И никакого замка. Я коснулся предмета с опаской. Электричеством он меня бить не стал, жечь — тоже. Магия в нём несомненно присутствовала, но очень уж неявно. Как-то сдержанно.

Самолёт завалило набок.

— Валёжка, твою мать! — вскрикнул второй пилот.

— Стабилизация?

— Есть. Выводи, выводи из крена! Давление!

Я едва не упустил браслет, торопливо прижал его к запястью. Тот словно только того и ждал, обвился вокруг руки и застыл в таком положении. Секунды потянулись, сцепляясь в полосу ожидания — я чувствовал, что надо дождаться чего-то, и старался не позволить себе паники, ловя краем глаза движение в облаках… Которых, впрочем, почти не было видно. Чувствовалось, что пилотам куда важнее показания приборов, чем картинка, которую можно увидеть собственными глазами.

— А связь с пространством у вас есть? — спросил я, постаравшись придать голосу уверенность, похоже, переборщил.

— С главным диспетчером-то мы связаны, но толку? Что он тебе — флажками дракона отгонит? Или угрозами по радио?

— Я не в том смысле. Если отгонять дракона заклами, то не отсюда ж прямо. От самолёта ж ничего не останется.

— Ой, мамочки…

— А ты можешь? — с надеждой спросил маг-аэрофлотец.

— Попытаюсь.

— Есть тут у нас что-то. Рита, хорош «мамкать», вынь-ка! — второй пилот ненадолго отвлёкся, чтоб показать уже совершенно зелёной стюардессе, откуда вынимать требуемое, но тут же отвернулся обратно к авиагоризонту, разукрашенному коричневым и синим, потому что самолёт снова повело куда-то не туда. — Хренова гравитация… Кабрируем!

— Вижу!

— Эдак мы разобьёмся нахрен!

— Заткнись! Следи за креном!

— Вот вы сейчас маневрируете, а в другой транспорт не врежетесь? — спросил я, растопыривая руки. Проводки, манжеты на «липучках» и датчики на меня в дикой спешке навешивали в четыре руки: и маг, и стюардесса, которая непонятно чего боялась больше — проводков, которые обматывала вокруг меня, или летающего где-то там дракона.

— Это последнее, чего тебе следует бояться, — огрызнулся первый пилот.

— Контакт есть? — спросил маг, проверяя, хорошо ли держатся на запястьях манжеты.

Я прикрыл глаза. Ощущение было ошеломляющим — это я сейчас летел над облаками, не чувствуя, правда, ни ветра, ни холода, это я разглядывал облака внизу — и дракона в отдалении.

В драконах я, конечно, не разбирался. Может, понимал в них лишь чуть больше, чем средний обыватель, читающий газеты и все жуткие истории о нападении этих существ, наполовину выдуманные, наполовину приукрашенные. Один такой однажды атаковал атомную электростанцию — большой был скандал, шум на весь мир, хотя животное очень быстро отогнали, оно только и успело, что сшибить пару второстепенных конструкций, повредить трубу и напугать персонал. Вот тогда газеты почти месяц писали об этом, классифицировали драконов по типам и размерам, рассуждали, которые из них опаснее, а с которым сможет справиться ракетная установка типа «Град» или прапорщик с пулемётом.

Этот, кажется, был из крупных — плотное, словно из матового металла отлитое подвижное тело, издалека да на солнце казавшееся полированным. Он вынырнул из кисельной густоты облаков, плеснул перепончатыми крыльями, которые в редкие моменты янтарно светились, пронизываемые солнечным светом. Красивая тварь, ничего не скажешь. Голова похожа на змеиную, но не сплюснутая, как у них, да ещё зрительно увеличенная то ли гребнем, то ли малоподвижной гривой костяных отростков. Тираннозавр с крыльями. Кстати, да, помимо крыльев наличествуют ещё две пары конечностей, итого шесть. Насекомое-переросток. Чтоб тебя скрючило.

Дракон скрючиваться не спешил. Он взглянул на меня задумчиво, приоткрыл пасть и заскользил влево, в полёте поворачиваясь в мою сторону брюхом и лапами. Что-то непохоже, чтобы тварь просто решила покрасоваться перед обитателями в прошлом немагического мира. Когти посверкивали в буквальном смысле — металлические они, что ли? У меня появилось нехорошее предположение, что животное вполне способно вцепиться в обшивку и начать отрывать её по частям. Допускать этого я не собирался.