S P Q R (Собиратель камней - 5) - [8]

Полковник мягко кивнул на кресло и, полностью ошалелый, Бессонов послушно уселся. Попки рюмок звонко чмокнули по столу. Адмирал с удовлетворением отметил, что во фляге оставалось еще больше половины...

- Император учел все... Ну или почти все! Ты сам знаешь как нам, людям, тяжело попасть в Военные Академии. За то у нас льготы по части карьеры! Да, конечно, - маслянистая жидкость неохотно, тоненькой струйкой потекла в рюмки, эксы должны беспрекословно выполнять приказы. Для этого им и вставили Барьер в мозг. Но способность творить у них начисто отсутствует... А победа в войне - это творчество, умение находить нестандартные решения, опровергать устои и инструкции. Эксам - не дано... Ты пойми, это биороботы с запрограммированным сроком службы и заданной при рождении специализацией. Результат гениальной программы генетических исследований и селекции. Но, но, но... Ну, за нас!

Ворт одним махом опрокинул дозу драгоценной жидкости в рот. Адмирал долго раскатывал капли по рту. Коньяк оказался настолько хорошим, что астронавт даже зажмурился от удовольствия.

- Хорошо... - выдохнул он.

- Сразу после следующей, переходим на "ты", - вытянув длинный жилистый палец, практически приказал лорд. - Если подумал про брудершафт - забудь. Целоваться не будем...

Адмирал потянулся и стянул объемистую бутыль со стола. На этикетке значилось: "Италийские биофармы, коньяк натурализированный, восстановлен из концентратов".

- Странно, - прокомментировал Бессонов.

- Хорошо, что италийской контрразведке это странным не показалось, - хмыкнул полковник. - Настоящий коньяк с Земли-матушки... Наливай.

- Ты... гм, милорд, обещал прояснить ситуацию с италийским флотом, возвращая хрустальный стаканчик в мокрое гнездо на столе, выговорил командующий и выжидающе глянул на оппонента.

- Надеюсь, ты еще не пьяный? - кивнул тот. - Дело серьезное...

- Еще нет, а ты?

Офицер упивался своей наглостью. Винные пары ли были тому виной, или у астронавта шоры вдруг слетели с глаз, но лорд больше не казался ему таким уж... страшным и всесильным. Усталым, с некой таинственной грустью ли, мудростью ли в уголках глаз, саркастичным или даже циничным, но не страшным.

- Наконец-то, - неожиданно серьезно заявил Ворт. - Теперь действительно можно поговорить.

- А раньше что?

- Не дерзи, - криво усмехнулся полковник. - Я все-таки старше тебя раз в десять...

- Простите... прости... Милорд.

Ворт отмахнулся. Бутыль третий раз раскланялась с хрусталем.

- Устал я, - легонько поигрывая стаканом, признался полковник. - Устал... Устал...

Светящаяся миллионами звезд туманность любопытно заглянула в узкий иллюминатор каюты и запнулась о суровые глаза лорда. О взгляд, устремленный в Будущее...

Бессонов предпочел промолчать.

- Сейчас выпьем и позовем эсбэшников, - на грани слышимости, наконец, выговорил разведчик.

Адмирал похолодел и невольно посмотрел на леденящее душу оружие на столе.

- Пора делать свою работу... Выполнить свой долг... Пей, адмирал! Звезды ждут!

3

Адмирал смотрел во все глаза. И видел перед собой сломленного допросами, напичканного медикаментами младшего офицера связи с микроскопического италийского пограничного корвета. "Удивительно, - думал командующий, удивительное, потрясающее перевоплощение!" Куда подевался Великий и Ужасный лорд Ворт!? На привинченном к полу табурете сидел незнакомый человек в неряшливой форме. Омерзительный, во лжи, которую он извергал изо рта:

- Повторите еще раз, ваше имя и звание.

- Адриан Вепов, - с чудовищным италийским акцентом, пробулькал допрашиваемый. - Лейтенант.

- Итак, вы утверждаете, что капитан Сильвия Красс и лейтенант Сан-Дориан заложили мины на лайнере "Марк-Аврелий"?

- Да.

- И вы, по прямому приказу капитана, послали сигнал к детонации зарядов?

- Да.

- Повторите еще раз.

- Что?

Под действием "сыворотки правды" человек отвечал корректно лишь на прямо заданный вопрос.

- Почему лайнер был вами уничтожен?

- Я не знаю.

- Как вы думаете, почему лайнер был уничтожен?

- Мы обнаружили барбарианский эсминец, вторгшийся в наши границы. "Марк-Аврелий" был взорван, чтобы свалить вину за это на барбов.

- Зачем это было нужно?

- Я не знаю.

- Как вы думаете, зачем нужно было обвинять корабль Барбарианского военного флота в пиратском налете на грузопассажирский лайнер?

- Чтобы был повод начать войну, - промямлил лейтенант. Из уголка рта вытекла тоненькая струйка слюны. - Нет?! Не знаю...

- Что вы сделали после того, как лайнер был уничтожен?

- Я послал сигнал тревоги на базу флота.

- Зачем?

- В соответствии с Уставом Военно-Космических Сил Италийской республики...

- Ясно. Что именно вы послали на базу флота?

- Сигнал тревоги.

- Что именно вы доложили в своем сигнале?

- Доложил о факте пиратства со стороны барбов, об уничтожении лайнера, и попросил помощи.

- На базе флота ждали вашего сигнала?

- Не знаю.

- Как вы думаете, на базе флота ждали этого сигнала?

- Да.

- Что, по-вашему, должно произойти дальше?

- Вы меня расстреляете?! - попробовал догадаться военнопленный и идиотски заулыбался.

- Как вы думаете, какие силы и когда должны прибыть с базы флота?