С небес об землю - [290]

— Прямая. У вас принимается решение и оно выполняется. Вам нет нужды играть на публику. А у нас в демократическом государстве политик бьется не за выполнение решения, а за голоса избирателей, потому что его власть эфемерна. Ну какая может быть власть у человека, который избран на пять-шесть лет? Год на то, чтобы разобраться в положении вещей и расставить своих людей на ключевые места. Пара лет на то, чтобы сварить какую-нибудь концепцию, которая не будет встречена в штыки бизнесом и финансистами. А оставшиеся два года уходят не на реализацию концепции, а на новую предвыборную кампанию.

— Простите, но мы же говорим не о политиках а о верфях.

— Я к этому и веду. Если какие-то верфи получат огромный заказ, а произведенные звездолеты будут бесследно исчезать в космосе, то, поверьте, их конкуренты инициируют расследование конгресса, сената и других институтов.

Свою лепту внесет и Святой Престол, который тоже хочет править и володеть, и иметь с этого прибыль.

А там политики, купленные конкурентами проведут закон, запрещающий продавать корабли на сторону, мотивировав это, например, закрытой информацией разведки о том, что звездолеты закупают враги демократии, готовящиеся подло ударить в спину нашим ценностям. Пусть потом это не подтвердится. Всегда можно развести руками и сказать, что разведка ошиблась. И даже уволить десяток-другой сотрудников разведки.

Но закон-то уже будет принят. А пересмотреть принятый закон — на это могут уйти десятилетия. Ведь уже имеется прецедент. Например, когда началось Перемирие, политики приписали заслугу этого себе и на волне народного ликования запретили рейды донов. А когда Свирепый Кролик двинулся к Пограничью, то у туманности Золотой Глаз его эскадру перехватил флот Содружества Американской Конституции и разнес ее на атомы.

Император задумался. Никто не прерывал его размышлений.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Давайте материалы по Вариатору Реальности. Мы передадим его агентуре Могущественных. Что касается звездолетов, то я дам распоряжение. Как только решение специалистов будет готово, я с вами свяжусь и сообщу, что и в какие сроки мы сможем сделать. Что же касается экипажей, то мы рассмотрим этот вопрос. Но неплохо бы также поискать людей и в других местах. Ведь здесь нужны профессионалы, а не необстрелянные выпускники училищ. Кстати, если ваш план удастся, то доны, как я понимаю, останутся без работы. А там есть много настоящих бойцов и профессионалов. Я думаю, — он остро взглянул на Ива, — эту задачу проще всего решить Черному Ярлу.

Немного помолчав он повернулся к Кортесу

— Скажите, а каким количеством эффекторов одновременно может управлять Вариатор Реальностей?

— Как я понял, практически неограниченным. Все зависит от мощности мегасети, а ее при необходимости несложно нарастить.

— Тогда я попрошу вас узнать у разработчиков, не будут ли они возражать если мы сами изготовим для себя несколько эффекторов не очень большого размера?

— Простите, ваше величество, не понимаю зачем они вам?

— Если установить их в разных точках империи, то мы сможем, как я понял из вашего рассказа, практически мгновенно перебрасывать грузы и людей, вместо того, чтобы неделями перевозить их на звездолетах. Ведь нам приходится для перевозки в отдаленные миры собирать большие караваны и давать флот сопровождения, чтобы у пиратов не было соблазна напасть на караван. А так мы сможем не только ускорить доставку грузов и людей, но и оставить пиратов без работы.

— Отличная мысль, — вступил в разговор Ив. — Не возражаете, если финансовая империя мистера Корна войдет на паях в, э-э-э…, скажем, транспортное агентство «Трансгалактические перевозки»?

— Не возражаю. Но контрольный пакет будет у нас.

— Согласен.

— Интересная мысль, — сказал Хедин. — Ведь так можно связывать не только разные точки одной Реальности, но и разных Реальностей. А это уже не просто торговля. Это создание единой Гиперреальности, в которой Реальности являются взаимосвязанными фрагментами. Над этим стоит подумать. Пожалуй, когда выйду на пенсию, попрошусь в ваше агентство. Возьмете?

— А разве Боги уходят на пенсию?

— Всяко бывает И на пенсию уходят. И отправляют в отставку. И свергают. Все, как у людей.

— Ну, если брать очередность появления, — сказал Кортес, — то сначала появились Боги, а потом уже люди. И люди, глядя на богов стали списывать ходы. Так что не у Богов, как у людей, а это люди живут по-божески.

* * *

Сидя в своем кресле в рубке «Драккара», Ив смотрел на приближающийся скорпион. Канониры были на своих местах, на орудия подана максимальная мощность. Поле отражения на максимуме. В корабле царила звенящая тишина. Если скорпион ударит первым, то от «Драккара» мало что останется. Никогда еще, если не считать абордажных схваток, когда Враг не мог стрелять, чтобы не уничтожить своих Низших, шедших на абордаж, «Драккар» не находился так близко от корабля Врага.

Приблизившись на расстояние нескольких километров скорпион затормозил и неподвижно завис рядом с «Драккаром». Носовой прожектор скорпиона трижды мигнул, а потом выдал серию условленных сигналов.

От скорпиона отделился малый бот и направился к «Драккару».