С любовью, теща! - [40]

Фей уже окончательно взял себя в руки. Он улыбался и совсем не казался расстроенным.

– Подданные Леонсы, гости нашего праздника, – обратился король к собравшимся, – сегодня мы чествуем победителя малого королевского турнира и рады поздравить его с грядущим бракосочетанием. Николас Лессан, наш верный друг, сумел завоевать не только корону победителя, но и сердце прекрасной девушки. И мы приглашаем эту прекрасную пару вместе с нами открыть бал.

С нами – это с кем? Впрочем, я тут же получила ответ на свой вопрос: Фей протянул мне руку, приглашая на танец. Оставалось только вложить в нее свою ладонь и позволить королю закружить меня по залу. Музыка звучала волшебная, а Фей был так близко, что сердце стучало все быстрее, быстрее.

Рядом Ник вальсировал с Генриеттой. Они оказались красивой парой, и я искренне радовалась за подругу. А еще скользила взглядом по приглашенным, разыскивая друзей короля.

Феодор поморщился – я нечаянно наступила ему на ногу.

– Простите, – пробормотала сокрушенно. – Я сегодня такая неуклюжая.

– Что вы, ваше величество. Вы прекрасно танцуете, – ответил король. – Не беспокойтесь, ничего дурного не случилось.

Я улыбнулась натянуто. Не случилось, но могло. И мне это не нравилось! А если бы Пигги не нашел куколку? Когда бы Феодор понял, какая надвигается беда? Может, и его проигрыш на турнире не случайность? Но нет, это уже глупо. Ник действительно оказался сильнее – или, лучше сказать, удача была на его стороне.

– Вы сегодня слишком задумчивы, ваше величество, – заметил Фей.

– Много мыслей в голове. – Я хмыкнула. – Даже не знаю, за какую хвататься первой. Ну что, ваше величество, все приглашенные почтили нас своим присутствием?

– Еще не разглядел, – ответил Феодор.

Заиграли другую мелодию, король отвел меня к креслу, а сам с опаской покосился на трон. Но тот сегодня и не думал убегать – стоял, где поставили. А я очень надеялась, что Феодор не узнает, кто виноват в его бесславном падении и россыпи разноцветных пятнышек на груди.

– Что-то я не вижу Лейта, – шепнула королю.

– Да, я тоже. – Феодор изучал зал. – А, вон он!

Точно, Лейт нашелся в нише у окна. Он разговаривал с какой-то девушкой. Робер и Эдинар мирно беседовали в стороне, Ник все еще танцевал с Генриеттой.

– Советник Даремил? – продолжала я изучать ряды танцующих и не танцующих.

– Я его и на турнире не видел, – заметил Феодор.

– Подозрительно…

– Ничего подозрительного, у советника много работы. Так что он не любитель балов.

И все-таки я собиралась проверить! Даремил так настаивал на свидании! Теперь можно поискать встречи с ним.

– И племянницы его не видно, – задумчиво сказала я. – Это только те, с кем я знакома лично. Что-то ваши подданные не любят балы, ваше величество.

– И не говорите, – невесело усмехнулся Феодор. – Совсем страх потеряли.

Наверное, ему было тяжело подозревать кого-то из близких. Проще, если бы преступником оказался совсем незнакомый человек. Но каковы шансы? В том-то и дело, что их мало. В башню надо пробраться. И хотя бы немного представлять, какой защитой окутал ее Феодор. Получается что? Наш преступник где-то совсем рядом.

– На самом деле почти все приглашенные явились, – заметил Феодор после недолгих наблюдений. – Да и я могу кого-то не заметить в такой толпе. После праздника возьму у распорядителей списки.

– Конечно, ваше величество, – ответила я. Сама же после праздника решила провести собственное расследование.

Мы с Феодором снова танцевали, затем меня пригласил Эдинар и доверительно сообщил, что мы с его величеством выглядим так, будто только что кого-то убили и вместе спрятали труп. Очень лестное сравнение!

– Это наш маленький секрет, – с улыбкой ответила я.

– У вас становится слишком много маленьких секретов, – понимающе усмехнулся Эдинар.

Да уж, многовато… А в мою голову уже пришла очередная идея.

– Феодор, – зашептала королю, вернувшись на место, – а может, наш преступник здесь? И скрывает лоб под иллюзией?

– Хорошая мысль, – кивнул король. – Давайте взглянем и выясним.

Я сосредоточилась, призывая магию. Да чтоб мне провалиться! Почти на каждой даме и большинстве кавалеров были иллюзии.

– Это еще что? – нахмурился Феодор. Видимо, тоже никогда не задумывался, как много людей вокруг скрывают свои маленькие недостатки.

– Думаю, подготовка к балу, – нахмурилась я. – Каждой девушке хочется скрыть прыщик или подправить носик.

– И вам?

Я покраснела. Хорошо хоть на фоне местного цветника моя иллюзия казалась такой же невинной, как и остальные.

– И мне, – ответила спокойно. – Давайте потанцуем, ваше величество.

Феодор не стал отказываться. Мы повальсировали еще немного. Во время танца я тщетно пыталась уловить след собственной магии. Пришлось возвращаться на место без какого-либо результата. Подождав еще пару танцев, я сослалась на усталость и вернулась в свои покои, разрешив фрейлинам остаться на празднике. Недолго побродила по комнате, собираясь с мыслями, а затем кликнула одного из дворцовых охранников, приставленных к нам.

– Проводите меня к герцогу Даремилу, – потребовала строго.

Тот не стал спрашивать, что за блажь стукнула в голову королевы поздним вечером. Только предложил последовать за ним. Оказалось, что герцог Даремил обитает неподалеку от королевских покоев. У его двери дежурила охрана.