С любовью, теща! - [36]

– Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.

– Я-то прощу, – заверила его. – А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит.

– Правда? – просиял Николас. Вот глупый!

– Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря.

– Я от него не откажусь!

Твердолобый…

– Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Феденька такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?

Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.

– Так вот, я предложила Феодору выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.

«И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.

– Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Николас.

– Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир?

– Турнир, – решился молодой человек.

– Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя.

И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору – сообщить, что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной.

– Гуляли, ваше величество? – спросил Даремил с гаденькой ухмылкой.

– Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство.

– Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым…

А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась.

– Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните?

Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли?

– Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно.

– Никакой, – поправил Даремил.

– Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то?

А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно?

А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал?

– Слушайте, Алексис! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню?

Даремил удивленно моргнул. Не ожидал?

– Не понимаете? – вдохновилась я. – Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас наверняка тоже?

– Н-нет, – отступил он.

– Так заведите, пока не поздно! Зачем жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона этого не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы… Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети, и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки!

Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал:

– Конечно, вы правы, Мина. Я пойду.

И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить… Это успокаивает. Что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник! Надоел!

– Лили? – Генриетта преградила мне путь. – Ты где была?

– Возлюбленного твоего успокаивала, – ответила я. – Нервный он у тебя, травки бы ему попить. Мечом вон машет, только щепки трещат.

– И что делать? – Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила.

– Поединок отменяется, – сообщила главное. – Вместо него послезавтра состоится турнир, в котором будут участвовать и Феодор, и Николас. Посмотрим, за кем останется победа. Главное, что в результате турнира никто не пострадает.

– Правда? – В глазах Ритки забрезжила надежда.

– Правда, – ответила я. – А к Николасу сходи, убеди, что он зря так разошелся. Я ему уже сказала, что ты беседовала с Феодором по моему высочайшему повелению. Так что должен угомониться.

– Ура! – взвизгнула Ритка и умчалась, а я устало опустилась в кресло.

Осталось две недели… Я все еще в Леонсе… И уже не так уверена, что хочу домой.

Глава 16 Турнир и его последствия

На следующий день во дворце начались приготовления к турниру. Я старалась не мешать Феодору и его людям, гуляла в саду с Пигги и вела себя тише воды ниже травы. Зато узнала, что площадь, на которой должен проходить турнир, находится неподалеку от дворца. Там уже устанавливали трибуны, плели защиту, навешивали заклинания, чтобы никто из участников поединков не смог сжульничать и серьезно не пострадал. Ритка ходила подозрительно счастливая – ее я тоже не трогала. Видимо, они с Николасом достигли взаимопонимания, помирились и собирались жить душа в душу. Оставалось только порадоваться за них.