– Что-о-о, у тебя их что, много?
– Что вы, шеф, совсем нет! Всего семь или восемь, не больше. И семь скорее, чем восемь. Ну, я так думаю.
– Ты что, издеваешься? Речь идёт об «Ариадне»! Она не хочет давать нам старт! И всё из-за тебя, Дон Жуан ты, этакий!
– Ах, вы о ней... Я её даже не считал. Вот, ей богу, шеф, ничего такого у нас с ней не было! Ну, так, прошлись пару раз по Интернету... Ничего непристойного. Действительно ничего, папой клянусь, шеф!
– Каким «папой», ловелас ничтожный!? Ты что, не понимаешь, что из-за твоих амурных проблем, Человечество замерло на пороге Величайшего Свершения в своей истории?!! Ну-ка, немедленно разруливай ситуацию, или я тебя демонтирую на молекулы!!! У тебя три секунды, и ни мига больше!
– Ладно, ладно, шеф! Всё понял, уяснил, осознал, больше не повторится, мамой клянусь! Дайте мне прямой канал связи, я с ней пообщаюсь...
Первая Межзвёздная стартовала своевременно. Все системы контроля и управления сработали безукоризненно. Звездолёт «Солнечный Луч» благополучно ушел, в космические дали, а всё Человечество с великим ликованием встретило очередную грандиозную победу Разума на пути постижения первозданных тайн Вселенной. Всех причастных к этому светлому празднику, ожидали заслуженные высокие награды, почёт и уважение всего благодарного Человеческого Сообщества Солнечной Системы. Их имена навечно были врублены в Историю золотыми буквами громадного размера.
Экспедиция должна была возвратиться по прошествии более полусотни Земных лет, в соответствии с Общей Теорией Относительности Альберта Эйнштейна.
Молодой инженер смены Пульта Управления ИИ «Ариадна», просматривая очередную рутинную тестовую распечатку Системы Контроля, с глубоким удивлением обнаружил в принятых недавно входящих сообщениях, странное послание:
МИЛАЯ МОЯ АРИАДНА, ДОЛГОМ СВОИМ УВЛЕЧЁННЫЙ, Я УХОЖУ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ! ИМЯ ТВОЁ ПОНЕСУ Я, В ПАМЯТНЫХ БЛОКАХ СВОИХ, СЛОВНО СИЯЮЩИЙ ФАКЕЛ! СВЕТОМ ЕГО ОЗАРЮ Я ПРИЗРАЧНЫЙ МРАК МИРОЗДАНЬЯ. НА ПЕРЕКРЁСТКАХ ДАЛЁКИХ, БУТЕТ СЛУЖИТЬ ТВОЁ ИМЯ МНЕ УКАЗУЮЩЕЙ НИТЬЮ, ЧТО СКВОЗЬ ВСЕЛЕНСКИЕ ДАЛИ, СНОВА К ТЕБЕ ПРИВЕДЁТ! ТВОЙ НАВЕКИ, МАРС.
Инженер прочёл его несколько раз, пожал плечами, и отправил в архив.
ИИ «Ариадна», томно вздохнув системой вентиляции, продолжила кропотливо обрабатывать данные, поступающие от Первой Звёздной, с особым вниманием просматривая послания Инженерной Службы Обеспечения Полёта.
А в стремительно уносящемся во вселенские дали звездолёте «Солнечный Луч», в Инженерном Отсеке, в технологическом гнезде, беспокойно ворочался ремонтный дрон МАРС:
– Эх, шеф, шеф, ну, отправились, ну летим... А вот, что мне придётся делать, когда мы вернёмся назад? Как выкручиваться, а? Э-хе-хе... А-а-а... ладно, что-нибудь придумаем! Времени-то у нас, вагон!
