С архимагом во главе 2 - [3]

Я же в это время забьюсь в самый дальний угол и стану медитировать.

Я добежал до максимально далекой от адепта стены арены, прислонил к ней шест и вскочил на него, оказавшись над бурей. Ступня очень удобно встала на пятку шеста... Или конец оружия, которым полагается бить противника по лицу, называют иначе?.. И принялся медитировать. Хохот, возгласы и гудение людей с трибун меня совершенно не задевали, как и неудобная поза. Резерв пополнялся бешеными темпами, внизу бродил разъяренный земляк, посылая каменные снаряда в стены на высоте человеческого роста. Осколком от оного мне разодрало руку, но я даже не поморщился — невелика цена за семь чернышей выигрыша...

Когда я довел резерв до полного, спрыгнул вниз. Возле левой руки появился отливающий синевой щит, которым я прикрылся от всяческих шипов, которые могут в меня полететь. Вся пыль и песок резко осели: я собрал энергию, которая оставалась в вихре — там ее было примерно с четверть от резерва — и ударил по противнику лучом с другой руки, ничуть не экономя — по моим расчетам, энергии у меня набралось куда больше, чем осталось у адепта.

В этот раз мужик не успел укрепить песок вокруг своих подошв, поэтому отлетел, впечатавшись в стену. После падения практик мгновенно оброс песком и попытался подняться, однако выходило у него не лучше, чем у контуженного человека, в которого хлещет мощная струя воды. Под таким напором песок рушился и осыпался, чтобы мгновение спустя вернуться на свое прежнее место. Но выбоина в доспехе, куда била энергия, с каждой секундой становилась все глубже.

— Сдаюсь! — едва слышно крикнул мужик. Я выждал секунду, ровно до удара гонга — официального подтверждения сдачи, и развеял луч.

Трибуны свистали, ревели, грохотали. Народ был взбешен, рад, подавлен. Кто-то сегодня выиграл крупную сумму, от скуки поставив на адепта второго ранга, а кто-то проиграл монеты, поставив на адепта третьего.

Я уходил с песка к распорядителю — забрать свой мешочек за победу над заведомо более сильным противником, как привыкли здесь считать. Я победил адепта, стоящего на ранг и целую пропасть сил выше. Снова.

По правде говоря, я смухлевал. Бой против этого адепта — восемьдесят шестой по счету. И я готовился к нему достаточно долго — наблюдал за его поединками, наблюдал за поединками земляков и проигрывал, проигрывал проигрывал битвы в виртуале. А потом разок победил. Потом проиграл трижды и еще раз победил. Поединки шли, шли и шли, пока я твердо не уверился, что смогу победить.

Лежащий в кармане защитный амулет снова остался незадействованным. Чистейшая победа.

Интересно, что мне скажет соперник?

— Нормальный бой, — на удивление адекватно отреагировал мужик и даже протянул руку. Я пожал ладонь, малость опасаясь, что практик попытается удержать меня на месте, и одновременно с этим выпустит на остатках энергии шипы. Да, после драки кулаками махать — признак дурного тона, но в школе собрались отнюдь не обладатели хороших манер.

Рукопожатие оказалось без подвоха. Да и взгляд из-под кустистых бровей выражал лишь безмерное удивление, но никак не злобу.

Заметив мой напряженный взгляд, мужик выпустил руку и расхохотался.

— Думал, я мстить стану? — отсмеявшись, спросил он.

— Если честно, да. Предыдущие адепты...

— Не бери в голову, — отмахнулся мужик. — Тебе никто ничего не сделает, если они достаточно умны. Ты на арене побеждаешь, вооруженный посохом, а по коридорам и вовсе ходишь, увешанный артефактами, как княжья дочка цацками. Если против тебя здесь проигрывают, то вне арены и вовсе не вывезут. Разве что вдвоем, втроем.

Я только кивнул и обозначил улыбку. Меня уже дважды пытались травить во сне, и если бы не укрепленная лишними тысячами рун комната, у них вполне могло бы получиться. А самое, сука, скверное в том, что я не знаю, кто это делал. Как-то стороной я обходил ритуалы поиска и выслеживания: хватало других дел. Да и сейчас хватает.

— Я — Ирван, — представился он. Я потратил долю секунды на команду заклинанию, и теперь земляк с кличкой "номер 2" обрел имя. Кому-то могло показаться странным, что я потратил столь много времени на поединки с куклами Ирвана, а имя мужика узнал только сейчас. Просто раньше мне было класть на него и его имя.

Теперь же Ирван превратился из отработанного ресурса в пока ещё пригодный. Так сказать, обрёл новую жизнь.

— Я Нильям. Скажи, ты не против потренироваться, скажем, через несколько дней на тренировочной площадке? Только в более щадящем режиме. Я даже не ожидал трюка со стеной — слишком объемный и сложный для контроля конструкт, да и те энергетические пятна в песке...

В общем, мужик оказался довольно интересным, и я даже смог уговорить его на парочку дополнительных спаррингов.

Пока мы протискивались через плотную толпу, следуя за выигрышем к распорядителю, меня успели несколько десятков раз похлопать по плечам и спине — иногда гораздо сильнее, чем требовалось для поздравления — а незнакомая девочка с шальным взглядом даже ущипнула за задницу. Поздравления сыпались, как горох из пробитого ведра.

Я забрал мешочек с монетами и поспешил на выход. Здесь толпа была пожиже — основная толпа практиков только выбиралась с верхних рядов.